מתנדבים מצילים דולפין תקוע בלואיזיאנה. צילום: מריון דוס
במשך למעלה משנתיים, תושבי חוף מפרץ מפרץ סיכנו להיתקל בסצנה איומה במהלך טיולי חוף. מאות דולפינים מתים - רבים מהם עוברים שהופלו - נשטפו בחופי מיסיסיפי, אלבמה ולואיזיאנה. למרות שהמקומיים היו להוטים להפנות אצבעות על שפיכת הנפט של BP Deep Water Horizon, מדענים התאפקו וחיכו להוכחות אמפיריות שיאשרו את הקשר הסיבה לתוצאה. בסופו של דבר, דוח חדש מספק את הקשר ההוא, בו נכתב כי שפיכת הנפט, יחד עם עוד כמה נסיבות מקריות אך לא מצערות, יזמו את מקרי המוות הדולפינים הקשים.
לסלי קאופמן מהבלוג הירוק של ניו יורק טיימס מדווחת:
המחקר, שפורסם בכתב העת PLoS One, מציע כי סערת אירועים מושלמת הובילה למותם. החוקרים ציינו שלושה מתחים ספציפיים: חורף קר באופן יוצא דופן בשנת 2010, שפיכת הנפט מאפריל עד יולי 2010 וזרימה מהירה וגדולה במיוחד של מים מתוקים קרים מאוד מהשלגים שנמסו בינואר 2011. מים קרים כאלה היו נסבלים לבריאים דולפינים, הם הציעו, אך רבים מהדולפינים בצפון המפרץ היו לא בריאים והיו להם שכבות בועה דקות.
לפחות 754 דולפינים נמצאו הרוגים או תקועים מאז פברואר 2010. עם זאת, NOAA התרחקה מהסקת מסקנות חפוזות.
אולם בחודש מארס פרסמה הסוכנות דיווח על נתיחות שלאחר המוות של 32 דולפינים ממפרץ ברטריה מול לואיזיאנה, שנפגעה קשה מהשפכים.
המפרקים הראו כי לדולפינים היו כמויות נמוכות של הורמון לחץ, מה שמעיד על אי ספיקת יותרת הכליה, אשר נקשרה לזיהום שמן בקרב יונקים במחקרים אחרים.
באשר למחקר ה- PLoS One החדש, גורמים רשמיים ב- NOAA אמרו ל"טיימס " כי הם" עדיין מעריכים גורמים ותורמים לאירוע. "
עוד מ- Smithsonian.com:
עבור דולפינים, הריון מגיע עם מחיר
קורבנות שפיכת הנפט
