אשם בגירעון בהתפתחות מוח העשרה הואשם בהתנהגותם של בני נוער בשנים האחרונות, אך יתכן שהגיע הזמן להניח את הסטריאוטיפ של מוח העשרה הפרוע לנוח. חסרים במוח אינם גורמים לבני נוער לעשות דברים מסוכנים; חוסר ניסיון ודחף לחקור את העולם הם הגורמים האמיתיים.
כמנהל מחקרים במרכז מדיניות ציבורית שחוקר נטילת סיכון בקרב בני נוער, אני חוקר את מוחם של בני נוער והתנהגותם של בני נוער. לאחרונה, עמיתי ואני סקרנו שנים של ספרות מדעית על התפתחות מוח מתבגרים והתנהגות מסוכנת.
מצאנו שחלק גדול מהתנהגות הסיכון המיוחסת למתבגרים אינה תוצאה של מוח שאינו בשליטה. כפי שמתברר, הראיות תומכות בפרשנות אלטרנטיבית: התנהגות מסוכנת היא חלק נורמלי בהתפתחות ומשקפת צורך מונע ביולוגי בחקירה - תהליך שמטרתו לרכוש ניסיון ולהכין בני נוער להחלטות המורכבות שהם יצטרכו לקבל כמבוגרים.
נער מתכוון לטלפון הנייד שלה כשהיא נוהגת. (אלנה אליסה / Shutterstock.com) לעתים קרובות אנו מאפיינים את המתבגרים כאימפולסיביים, פזיזים ובלתי יציבים רגשית. נהגנו לייחס התנהגות זו ל"הורמונים משתוללים ". לאחרונה, היה פופולרי בכמה מעגלים מדעיים להסביר את התנהגותם של בני נוער כתוצאה מחוסר איזון בהתפתחות המוח.
על פי תיאוריה זו, קליפת המוח הפרה-פרונטלית, מרכז מערכת השליטה הקוגניטיבית של המוח, מתבגרת לאט יותר מהמערכת הלימבית, השולטת ברצונות ובתאבון כולל דחפים לאוכל ומין. זה יוצר חוסר איזון במוח המתבגר שמוביל להתנהגות עוד יותר אימפולסיבית ומסוכנת ממה שרואים אצל ילדים - כך לפחות התיאוריה הולכת.
רעיון זה צבר מטבע עד לנקודה בה נהפך להתייחס ל"מוח העשרה "כמקור הפציעות ושאר המחלות המתעוררות במהלך גיל ההתבגרות.
בעיניי, הכישלון הבולט ביותר של השערת המוח של בני הנוער הוא התערבותה בין הבדלים חשובים בין סוגים שונים של התנהגות מסוכנת, שרק חלק מהם תומך ברעיון המתבגר האימפולסיבי חסר הרסן.
**********
מה ששיא בבירור בגיל ההתבגרות הוא עניין בחיפוש ובחיפוש אחר חידושים. מתבגרים עוסקים בהכרח בחקר שאלות מהותיות לגבי עצמם - מי הם, אילו כישורים יש להם ומי מבין בני גילם כדאי להתקשר איתם.
בני נוער אוהבים לחקור. רובם עושים זאת ללא פציעה. (Panumas Yanuthai / Shutterstock.com) אולם חקירות אלה אינן מתרחשות בהכרח באימפולסיביות. נראה כי עליית רמות הדופמין במוח במהלך גיל ההתבגרות גורמת משיכה מוגברת לחוויות חדשות וחוויות מרגשות. עם זאת, התנהגות "מחפשת תחושה" זו מלווה גם ברמות גוברות של שליטה קוגניטיבית המגיעות לאותה גיל כמו הדחיפה של המתבגרים. יכולת זו להפעיל פסגות שליטה קוגניטיבית הרבה לפני התבגרות מוחית מבנית, אשר מגיעה לשיאה בגיל 25 בערך.
חוקרים המייחסים התנהגות גישתית זו לפזיזות נוטים יותר לטרף לסטראוטיפים על מתבגרים מאשר להעריך מה באמת מניע את התנהגותם.
אם מתבגרים היו פזיזים באמת, עליהם להראות נטייה לקחת נטילת סיכונים גם כאשר ידועים הסיכונים לתוצאות רעות. אבל הם לא. בניסויים שבהם ידוע ההסתברות לסיכונים שלהם, מתבגרים לוקחים פחות סיכונים מילדים.
בניסויים המחקים את מבחן המרשמלו הידוע, בו ההמתנה לתגמול גדול יותר היא סימן לשליטה עצמית, מתבגרים פחות אימפולסיביים מילדים ורק מעט יותר מאשר מבוגרים. אמנם צורות קבלת החלטות אלו עשויות להציב מתבגרים בסיכון מעט יותר לתוצאות שליליות בהשוואה למבוגרים, אך השינוי בצורה זו של שליטה עצמית מאמצע גיל ההתבגרות לבגרות הוא קטן למדי וההבדלים האינדיבידואליים הם גדולים.
יש סוג מסוים של נטילת סיכון הדומה לחוסר האיזון אליו תורת התפתחות המוח מצביעה. זוהי סוג של אימפולסיביות שאינה רגישה לסיכון עקב משחק ללא חשיבה. בצורה זו של אימפולסיביות, ההתרגשות של דחפים אימפולסיביים מאפילה על הפוטנציאל ללמוד מניסיון רע. לדוגמה, אנשים עם סוג זה של אימפולסיביות מתקשים לשלוט על השימוש שלהם בסמים, דבר שאחרים לומדים לעשות כאשר הם חווים חוויות לא נעימות לאחר השימוש בתרופה. בני נוער בעלי מאפיין זה מראים לעיתים קרובות נטייה זו כבר בגיל הרך, והיא יכולה להתגבר במהלך גיל ההתבגרות. בני נוער אלו אכן מסתכנים בסיכון גדול בהרבה לפציעות ולתוצאות לוואי אחרות.
אך חשוב להבין כי הדבר מאפיין רק תת-קבוצה של בני נוער עם יכולת חלשה לשלוט בהתנהגותם. למרות שהעלייה בהתנהגות פוגעת ומסוכנת אחרת בקרב בני נוער מעוררת דאגה, הדבר מייצג עלייה הרבה יותר בשכיחות התנהגות זו מאשר בשכיחותה. במילים אחרות, בעוד שהתנהגות מסוכנת זו מתרחשת לעתים קרובות יותר בקרב בני נוער מאשר ילדים, היא בשום אופן אינה שכיחה. מרבית המתבגרים אינם מתים בתאונות דרכים, הופכים לקורבנות של רצח או התאבדות, חווים דיכאון גדול, מתמכרים לסמים או נדבקים במגע מיני.
יתרה מזאת, הסיכונים לתוצאות אלה בקרב קטע קטן של מתבגרים ניכרים לעתים קרובות הרבה יותר מוקדם, כילדים, כאשר בעיות בקרת דחפים מתחילות להופיע.
**********
מחקרים רבים מראים כי גיל ההתבגרות והבגרות הצעירה הם תקופת לימוד מוגברת המאפשרת לצעיר לצבור את הניסיון הדרוש להתמודדות עם אתגרי החיים. למידה זו, המכונה גם חוכמה, ממשיכה לצמוח היטב לבגרות. האירוניה היא שרוב המתבגרים המאוחרים והמבוגרים הצעירים מסוגלים יותר לשלוט בהתנהגותם בהשוואה למבוגרים מבוגרים רבים, וכתוצאה מכך מה שכונו כמה פרדוקס החוכמה. מבוגרים מבוגרים צריכים להסתמך על חנות החוכמה שבנו כדי להתמודד עם אתגרי החיים מכיוון שכישוריהם הקוגניטיביים מתחילים לרדת כבר בעשור השלישי לחיים.
סקירה מבולבלת של המחקר הקיים מעלה כי מה שחסר למתבגרים אינו יכולת לשלוט בהתנהגותם, אלא החוכמה שמבוגרים צוברים באמצעות ניסיון. זה לוקח זמן ובלעדיו, מתבגרים ומבוגרים צעירים שעדיין חוקרים יטעו. אך אלה טעויות כנות, כביכול, מכיוון שלרוב בני הנוער הם אינם נובעים מחוסר שליטה.
ההכרה הזו אינה כה חדשה, אך היא משמשת להצבת פרספקטיבה של מדעי העצב האחרונים של התפתחות המוח. הסיבה לכך היא שמתבגרים אינם בשלים ביחס לחוויה שהופכת אותם לפגיעים לתקלות. ולאלה עם שליטה קוגניטיבית חלשה, הסיכונים גדולים אף יותר. אך אל לנו לאפשר לסטריאוטיפים של חוסר בגרות זו לצבוע את הפרשנות שלנו למה שהם עושים. בני נוער רק לומדים להיות מבוגרים, וזה בהכרח כרוך בסיכון מסוים.
מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.
דן רומר, מנהל מחקר, המרכז למדיניות ציבורית באננברג, אוניברסיטת פנסילבניה
