רוברט פרנד, טייס של חיל האוויר האמריקני בדימוס שהשתתף ב -148 משימות קרב במלחמת העולם השנייה כחבר מטוסי איירמן המפוארים, נפטר מספסיס ביום שישי האחרון, 21 ביוני, בגיל 99. בתו של החבר, קארן קרומליך, סיפרה תחנת השותפות המקומית של רשת CNN KCBS, כי אביה - מבין האחרונים שנשארו בקבוצה הראשונה של העוקבים הצבאיים השחורים - היה מוקף על ידי חברים ומשפחה כשנפטר בבית חולים בלונג ביץ 'בקליפורניה.
אל"מ חבר, ותיק ממלחמת העולם השנייה, מלחמת קוריאה ומלחמת וייטנאם, נהנה מקריירה צבאית מכובדת בת 28 שנים. לדברי האריסון סמית ' מוושינגטון פוסט, הוא הגיש בקשה להצטרף לתכנית התעופה האפרו-אמריקאית שהוקמה לאחרונה במכון טוסקקי באלבמה בשנת 1942, ואז המשיך לשרת עם טייסת הלוחמים 301 של קבוצת הלוחמים 332 בבתי הקולנוע הצפון אפריקאים ובאירופה., הצטברו בהצטיינות כולל מדליית כוכב הברונזה, מדליית האוויר והצלב המעופף הנכבד לאחר סיום המלחמה, חבר פעל כקצין מבצעים בקוריאה ובווייטנאם; עבד על תוכניות רקטות מוקדמות; והוביל את Project Blue Book, מחקר מסווג של חיל האוויר על חפצים מעופפים לא מזוהים.
חבר נולד ב -29 בפברואר 1920 בקולומביה, דרום קרוליינה, וחלם חלם להיות טייס מאז ילדותו. מבלי לסרב לסירובו של הצבא לקבל אנשי אוויר שחורים, הוא לקח שיעורי תעופה באוניברסיטת לינקולן בפנסילבניה, וזכה ברישיון הטייס הפרטי שלו באמצעות תוכנית ההדרכה לטייס אזרחי. כאשר החל מה שנקרא "ניסוי טוסקקי", חבר מיהר להתגייס, והפך לאחד מכאלף טייסים שחורים (בנוסף לכמעט 14, 000 נווטים שחורים, מפציצים, מדריכים, מכניקת מטוסים ומנועים, מפעילי מגדל פיקוח ותחזוקה שונות ו צוות תמיכה) המעורבים ביוזמה. כפי שמציין History.com, אנשי טוסקי טיימס השתתפו בלמעלה מ 15, 000 גיחות ברחבי התיאטראות האירופיים והצפון אפריקאים, והרוויחו קולקטיב 150 צלבים מעופפים מכובדים וסללו את הדרך לשילוב נרחב יותר בצבא.
לפי טייסת הזנב האדום של CAF, עמותה המוקדשת לשמירת מורשתו של טוסקי איירמן, חבר היה קצין מבצעים קרביים שהוטל עליו לתכנן ולארגן את משימות האוויר האסטרטגיות והטקטיות של טייסתו. מיומן בהטסת שני P-47 ו- P-51 מוסטנגים - שלו, מושלם עם טיפים הגה אדום, אף וכנפיים הקשורים בדרך כלל לקבוצת האוויר האווירית, זכה לכינוי "באני" לכבוד חברתו דאז - הוא שימש כ איש כנף של בנימין או דייויס ג'וניור, מפקד טוסקקי, לימים הגנרל השחור הראשון של חיל האוויר.
הסמית 'של הפוסט כותב כי חבר נמלט באסון כמעט פעמיים בטווח של שבועיים בלבד: ב -14 בדצמבר 1944, דוברת נפט גרמנית שכיוונה עוררה פיצוץ אדיר שכמעט והטמין את מטוסו שלו - חוויה שסיפר לפיטסבורג שליח "היה כמו להיות בגיהינום." כעבור כמה ימים, הוא נאלץ לקפוץ לאוניה בגלל מזג אוויר גרוע ובעיות מכניות, ובמהרה מצא את עצמו צונח ישר לעבר אשה שוחרת סכינים משוטטת בהרי איטליה. למזלה של חבר, היא לא הייתה אוהדת נאצית, אלא מקומית נואשת בתקווה לקחת את מצנח המשי שלו.
לאחר המלחמה סיים חבר את לימודיו במכון הטכנולוגי של חיל האוויר. בין השנים 1958 - 1963 פיקח על הספר "כחול הפרויקט" של הפרויקט UFO, שאותו קמפיין ללא הצלחה כי עבר תחת פיקודו של סוכנות ממשלתית לא צבאית כמו נאס"א בהרצאת 2012 בלאס וגאס תחת הכותרת "עב"מים צבאיים: סודות נחשפים, הסגן-אלוף העיר, "אני, למשל, גם מאמין שההסתברות שיש חיים במקום אחר בקוסמוס הגדול הזה היא פשוט לחלוטין מהעולם הזה", והוסיפה, "אני חושבת שההסתברות קיימת שם."
לפי שרי ברקאס של סאן המדבר, חבר הקים חברת תעופה וחלל עם פרישתו משירות צבאי. הוא עבד שם עד לפני כשנה ובילה את זמנו הפנוי בהופעות במגעים עם דיבורים באזור. אחד התלויים המקומיים האהובים עליו היה מוזיאון האוויר של פאלם ספרינגס, המחזיק מוסטנג משוחזר P-51 שצויר כדי לחקות את מטוס "באני" שהוטס על ידי ידיד במלחמת העולם השנייה.
חבר עבד כדי לשמור על זכרם של אנשי האוויר של טוסקקי עד הסוף. בגיל 98, הוא עדיין נסע בין 20 ל -30 מוקדים בשנה כדי לדבר על הקרב הדו-שולי שאיתו התמודדו אנשי טוסקקי, כמו גם כיצד לחם בפשיזם מעבר לים והפרדה גזעית בבית. באירוע דיבור אחד, נער מתבגר הציג שאלה שחבר נשאל פעמים רבות בעבר: "מדוע תלך להילחם למען מדינה שלא נלחמת למענך?"
לדברי דניס מקארתי מה"ניו- לוס אנג'לס דיילי ניוז ", חבר השיב, " כי אני אמריקני, וזה היה הדבר הנכון לעשות. "
