איך (והיכן) חניבעל חצה את האלפים?

כריס אלן מתייצב על מדף הקול דה לה טרוורסט, חושב חזק, מקשיב לשקט, מביט אל הבלתי נראה. מיקרוביולוג בן 50, חיוור כמו נייר וכמעט דק, העביר את החלק הטוב יותר של בוקר קיץ זה בטיפוס על מעבר ההרים הצר שנמצא בגבול דרומית-מזרחית לגרנובל בצרפת ודרומית-מערבית לטורינו באיטליה. ועכשיו, כשהוא מביט בערפילי העת העתיקה, הוא מדמיין סצינה שאולי התגלגלה כאן לפני 2, 235 שנה: הגנרל הקרתגי חניבעל משרטט את כוחותיו השפלים במהלך פלישתם החצופה לרפובליקה הרומית בתחילת מלחמת הפוניק השנייה.

משמאלו של אלן, רוח חותכת מחרטת על שורה של מחטי סלע ומורדת לעמק בצד האיטלקי, כמעט 10, 000 רגל מתחת. מימינו, הר ויזו - הקולוסוס בעל הפסגה התאומה - מתנשא על שמיים כחולים בקערה. אלן מושיט את ידו לתיק התרמיל, מושך עותק מההיסטוריה של פוליביוס וקורא קטע בקול רם: "חניבעל יכול היה לראות שהקשיים שהם חוו, והציפייה לעתיד לבוא, אימצה את המורל בכל הצבא. הוא כינס אסיפה וניסה להעלות את רוחם, אם כי הנכס היחיד שלו היה הנראות של איטליה, שמתפשטת מתחת להרים בצורה כזו שמבחינה פנורמית האלפים מהווים את האקרופוליס של כל איטליה. "

הרגע תלוי באוויר. "איזה דרך הובילה את חניבעל לרומא?" שואל אלן מבקר מאמריקה. השאלה המעורבלת היא אחת מאותן בעיות בגבול ההיסטוריה והגיאוגרפיה המרתקות ואולי לא פתירות. דיו רב נשפך באיתור התוואי לטרק הבלתי-סביר של חניבעל, בן חמישה חודשים, אלף אלף קילומטרים, מקטלוניה על פני הפירנאים, דרך לנגדוק עד לגדות הרון, ואז מעל האלפים אל שפלות איטליה. מגפיים רבים נשחקו בקביעת המעבר האלפיני בו דרסו עשרות אלפי חיילים ופרשים רגליים, אלפי סוסים ופרדות, ובאופן מפורסם, 37 פילי קרב אפריקאים רומסים.

השערות על מעבר החצייה נמשכות יותר משני אלפי שנים עד שרומא ו קרתגו, עיר עיר צפון-אפריקאית במה שהיא כיום תוניסיה, היו מעצמות-על המתמודדות עם עליונות בים התיכון. אף מקורות קרתגים מכל סוג שהוא לא שרדו, והדיווחים של ההיסטוריון היווני פוליביוס (שנכתב כ -70 שנה אחרי הצעדה) ומקבילו הרומי ליבי (120 שנה לאחר מכן) מעורפלים בטירוף. יש לא פחות מתריסר תיאוריות יריבות המתקדמות על ידי בלבול עשיר של אנשי אקדמיה, עתיקנים ומדינאים הסותרים זה את זה ולעיתים גם את עצמם. נפוליאון בונפרטה העדיף מסלול צפוני דרך Col du Mont Cenis. אדוארד גיבון, מחבר הספר "הירידה והנפילה של האימפריה הרומית", נאמר שהוא חובב הקול דו מונטנבר. סר גאווין דה באר, מנהל חד-פעמי של מה שכיום הוא מוזיאון ההיסטוריה הטבעית בלונדון, דגל על הטרוורסט, המסלול המסוקס והדרום ביותר. בשנת 1959, לווה סטודנט ההנדסה בקיימברידג 'ג'ון הויטה פיל בשם ג'מבו מגן החיות של טורינו, ויצא להוכיח כי Col du Clapier (המכונה לעיתים "Col du Clapier-Savine Coche") היה דרך המטען האמיתית - אך בסופו של דבר עשה את מסלול Mont Cenis לאיטליה. אחרים תארו מסלולי טיול מעל רחוב קול דו פיט סנט ברנרד, Col du l'Argentière ושילובים של האמור לעיל ששובו שוב מצפון לדרום לצפון. כדי לשאול שורה המיוחסת למארק טוויין, כשהוא מריבה מחלוקת אחרת: "מחקריהם של פרשנים רבים כבר זרקו חושך רב בנושא זה, וסביר להניח שאם הם ימשיכו, אנו עוד מעט לא נדע על כך דבר. "

כראשון יחסית לוויכוח, אלן מתעקש שעד כה לא הוצגו הוכחות חומריות קשות שיצביעו על הדרך הסבירה ביותר. "נאדה, אפס, רוכסן, זילץ ', " הוא אומר. "הכל היה ניחוש על סמך קריאת הטקסטים הקלאסיים." הוא מאמין שהוא וצוות משתפי הפעולה שלו - בראשות הגיאומורפולוג הקנדי ביל מחנאי - חשפו לאחרונה את הרמזים המרתקים הראשונים, בזכות קציצת אדמה עתיקה.

מוטבע בעומק של 16 סנטימטרים בתוך ביצה בצד הצרפתי של הטרוורסט, נמצאת שכבה דקה של סקאט דחוס ומכוסם, שמרמז על מפל גדול של אלפי יונקים בשלב מסוים בעבר. "אם חניבעל היה מושך את הקרקס הנוסע שלו מעבר למעבר, הוא היה עוצר בשטח השטח כדי להשקות ולהאכיל את החיות", מסביר אלן. "ואם כל כך הרבה סוסים, פרדות, ולעניין זה פילים, היו רועים שם, הם היו משאירים אחריהם מדד." זה ראשי תיבות של מה שמיקרוביולוגים מכנים בעדינות "בתצהיר של בעלי חיים המוניים."

על ידי בדיקת משקעים משתי ליבות ותעלה - לרוב אדמה מעורבת בסיבים צמחיים מפורקים - זיהו אלן וצוותו חומרים גנטיים המכילים ריכוזים גבוהים של שברי DNA מקלוסטרידיה, חיידקים המהווים בדרך כלל 2 או 3 אחוז ממיקרובי הכבול, אבל יותר מ 70 אחוז מאלה שנמצאים במעיים של סוסים. מצע ההצטברות הכיל גם רמות לא שגרתיות של חומצות מרה ותרכובות שומניות שנמצאו במסלולי העיכול של סוסים ומקורמים. אלן נרגש ביותר מביצוע ביצי טפיל מבודדות - הקשורות לתולעי סרט בטן - שנמצאו באתר כמו כמוסות זמן גנטיות זעירות.

"ה- DNA שהתגלה בשטח הגן היה מוגן באנדוספוריות חיידקיות שיכולות לשרוד באדמה במשך אלפי שנים, " הוא אומר. מניתוחים של הצוות, כולל תיארוך פחמן, עולה כי ההפרשה שנחפרה באתר טרוורסט עשויה להתארך היטב בשטח הכדור של מסלול הכוחות הפוניקיים.

מכיוון שמסקנותיו של אלן לעיתים מונחות על מדרונות ההשערה החלקלקים, מה שהם מוסיפים להם פתוח לפרשנות ניכרת. אנדרו ווילסון, מהמכון לארכיאולוגיה באוניברסיטת אוקספורד, טוען כי טווח התאריכים אינו נובע מהנתונים שהוצגו, וכי שכבת MAD הייתה יכולה להצטבר במשך כמה מאות שנים. אלן, מרצה באוניברסיטת קווין בלפסט, אינו מרוצה. "אני מאמין במדע מונע השערה, " הוא אומר. "באופן טבעי, יש אנשים שהולכים להיות סקפטיים לגבי הניכויים שלנו ואומרים שהם - מחוסר מילה טובה יותר - שטויות. שזה בריא לחלוטין, כמובן. הספקנות היא מה שמדע עוסק בה. "

(מרגרט קימבול)

**********

פניו הארוכים הסגפניים של אלן, עם עיניים צרות וגבות מורמות, מעניקים לו ביטוי של רצינות תמידית שמאיימת את ההומור הטוב הסרדי. זהו אנגלי שהערכתו לחיידקים פתוגניים הנגזרים בחלקו ממונטי פייתון (ש: מה חום ונשמע כמו פעמון? א: גללים!) ומי שם את דג הזהב בבריכת החצר האחורית שלו חטטנות, שרמוטים, מוטלי, פיו עיוור, ספונקי וויליאם. "אני מאכיל ידיים את ויליאם אפונה ושום, " אומר אלן. "הוא לא יאכל תולעי ארוחות. הוא אדיב מדי. "

הוא שמח מאוד בשנה שעברה כשבלפסט טלגרף כותר על תכונה בעמוד הראשון אודות צוות המחקר שלו: הבונים של הבחור של קווין יצאו למאגר של האלפים ההניבליים שזכו לתפקיד של קופה של 2000 שנה. ("בופין", מסביר אלן בחביבות, הוא סלנג בריטי עבור מדען בעל מומחיות טכנית.) הסרט המצויר המצורף תיאר אותו כשהוא מחזיק גליל נייר טואלט עצום. "מאז שמאמר זה הופיע, אנשים בכל רחבי העולם שולחים אלי דגימות צואתיות", אומר אלן. הוא משתתק. "אני רק צוחק!"

הוא למד ללעוג כנער בבריסטול, עיר הולדתו של הג'וקסטר הרעיוני הגדול בנקסי. "הייתי ילד די מבולבל", אומר אלן. הוא השתעשע ברעיון להפוך לצנחן ואז לנהג רכבת לפני שהחליט ש"קריירה במדע תהיה מגניבה. "הזיכרונות המוקדמים ביותר שלו מהמאמצים המדעיים כוללים תכנון אזעקת פריצה לחדר השינה שלו (גיל 6), והשאיר פצצות סירחון תוצרת בית. על מפתן דלת שכנו (גיל 8) ו"הסתכל על פיסות של דברים לא נעימים "מתחת למיקרוסקופ (גיל 9). "מעט ידעתי שהאחרון יהפוך אחר כך למקור ההכנסה העיקרי שלי", הוא אומר.

בעודו בקולג '- הוא בעל תואר דוקטור במיקרוביולוגיה מאוניברסיטת וורוויק - אלן הבין שהוא יכול לעשות כיף וליצור מחקרים לשלם לכלוך על ידי "לעשות דברים שאנשים אחרים עוד לא חשבו עליהם": מכאן המחקר הנוכחי שלו תחומי העניין מגוונים כמו הבנת האקולוגיה החיידקית המגדירה את האנתרופוצן, מיקרוביולוגיה של גוויות, ציד אחר חתימות גנטיות מיקרוביאליות הקשורות לאירועי השפעת שביט עתיקים וכמובן, פתרון האניגמה של חניבעל באמצעות מטגנום - חקר מיקרו-אורגניזמים על ידי מיצוי ושיבוט ישיר של DNA.

אלן הוא הבופין הבריטי האחרון שמתווכח עבור הטרוורסט. המוקדם ביותר היה חוקר טבע בשם ססיל טור, שבספרו משנת 1924 חניבעל חוצה את האלפים מספר לנו שכילדותו הוא פנה, ללא פירות, למצוא עקבות חומץ ששימשו, לאחר ששריפות הוגדרו לחמם את הסלע, בסלעים שבורים שחסמו הצבא הקרתגי. (נוהל, מציין המלומדת הקלאסית של קיימברידג ', מרי בירד, "שהשיקה כל מיני ניסויים צופי נערים בקרב קלאסיקאים-הפכו-חובבים-כימאים.") עדיין, טור סומן ככופר של חניבעל והמסלול עליו המליץ בוטל כלא נסבל. . התיאוריה שלו התעלמה ברובה עד שנת 1955, אז גאווין דה באר תפס את המטרה. ב"אלפים ופילים ", הראשון מבין כמה ספרים שהאמבריולוג האבולוציוני כתב על חניבעל, הוא הציג משהו מרוח הקון-טיקי בטענה שהוא בדק באופן אישי את הטופוגרפיה. במשך מאות שנים רק סוחרים ומבריחים השתמשו בטרברסט; מלומדים נמנעו מכך לא רק בגלל שהטיפוס היה כה מתובל, אלא בגלל מה שאותו כינה דה באר "הקלות בה נמשכים הטריגרים באזור זה."

דה באר העניק לנושא את השפשופים המגיעים לו, התייעצות עם פילולוגים, הקרין אסטרונומיה עד כה את נקודת הפליאדות, זיהה מעברי נהר על ידי תכנון זרימה עונתית, ניתוח אבקה לאמוד את האקלים בשנת 218 לפני הספירה, וסירוק דרך ספרות היסטורית כדי לקשור אותם ל ראיות גיאוגרפיות. כל מי ששיחק את משחק חניבעל יודע שהם חייבים לגלות במעבר שנבחר שלהם מספר תכונות ספציפיות שמתאימות לדברי הימים של פוליביוס וליבי. בזה אחר זה הרס דה באר את עושר האלטרנטיבות. "כמובן", הוסיף במבוכה, "יכול להיות שאני טועה."

FW וולבנק בהחלט חשב כך. המלומד הפוליביבי הנודע הפריך את מסקנותיו של דה-ביר על טעמים לשוניים וציר זמן בספר "כמה הרהורים על מעבר חניבעל", שפורסם בכרך 46 של כתב העת ללימודי רומא . מאמרו משנת 1956 התחיל בציטוט הכספי של קרתגני בכל הזמנים: "מעט בעיות היסטוריות הניבו דיון לא רווחי יותר מזה של המעבר של חניבעל על האלפים." וולבנק, שנראה היה נוטה לעבר קול דו קלפיר או מונט סניס, התלבש אחר כך לבוש. מאת ג'ופרוי דה גלברט, מחברם של חניבעל וקיסר בהרי האלפים, על כך שטעה כיוון שגין את היוונית של פוליביוס. (אם אתה שומר על ציונים, דה גלברט הוא איש קול דו קלאפייר.)

כריס אלן קורא קטע על חניבעל מההיסטוריה של פוליביוס תוך כדי טיפוס באלפים הצרפתיים. (תומס ואן הוטריב)

חניבעל (המתואר בפסל צרפתי משנת 1722) זכה במסירות נפשו. "לעתים קרובות הוא נראה שוכב בגלימתו על האדמה החשופה בקרב חיילים משותפים", כתב ההיסטוריון ליבי. (VCG ווילסון / קורביס דרך Getty Images)

ואמנם, כמיטב המסורת הספורטיבית הספורטיבית האקדמית, שבה הכפפות יורדות כאשר חלוקות ציטוטים לא נכונות או שמזהה אמצעי ראשוני אמצעי שגוי, כל תיאוריה של מעבר הפוני קמלת תחת הפיכה. "בפורומים מקוונים, הריבולים עלולים לגרום לאכזריות למדי", מדווח אלן. "כל מה שאני יכול לומר הוא שמדענים מתחברים באמת רגשית למה שהם עושים. אני יודע שלעתים קרובות אנו מצטיירים כקור וקליני, אך אנו בני אדם כמו כולם, עם כל הקשיים הקיימים. "

אלן הגיע לעבודתו של דה באר באמצעות ביל מחנאי, פרופסור אמריטוס באוניברסיטת יורק בטורונטו, ואיש חיזיון נאמן של הטרוורסט. שנתיים לאחר שהשניים החלו להתכתב ב -2009, הזמין מחייני את אלן לטיול בשטח לחורשה מתחת למעבר.

בניגוד לאלן הקל והנוח, מחייני הוא איש הרים בלתי ניתן לערעור שיכול היה להתחיל ויכוח בחדר ריק. הוא כבר בן 76 ומפוצץ מדלקת פרקים שמגביל את טיפוס ההר שלו, אבל הכישרון שלו לסתות אינו יודע גבולות. מחייני צבר קרן סיפורים עצומה במשלחותיו לפסגות הגדולות בכל יבשת, ובמיוחד בהרי האלפים, שם במהלך 15 השנים האחרונות העריך מסלולי פוני אפשריים על ידי סקר כל מעבר בגבול צרפת-איטליה. מסעו הניב שני ספרים: אודיסיאה של חניבעל: הרקע הסביבתי לפלישה האלפינית מאיטליה והווארמאקר, רומן שדיאלוגו התוסס יכול היה להיות מעלה מסרט 1960 חניבעל, שובר קופות בוויקטור בוגר שכותרתו "מה הפילים שלי לא יכולים לכבוש, אני אכבש לבד! "

להירגע עם מחייני בביתו בפרברי טורונטו זה כמו להיפגע מרכבת: אם תשרוד, יש לך הרבה מה לדבר אחר כך. "חניבעל לא היה סתם אסטרטג וטקטיקן צבאי מבריק, " הוא אומר וממתג מאפין כמו כפפת אגרוף. "הוא הבין את המורכבות של ההתנהגות האנושית. פיקוד זה כלל יותר מאשר מתן הוראות והפחדה של גברים לעקוב אחריו - זה כלל פשרה ומנהיגות סוררת. הוא הרשים את האויב באומץ לבו ובנועזותו ובמשחק החרב שלו, נלחם בקווי החזית, משתכשך בעובי הקרב. הוא לא היה איזה קונסול רומי שישב מאחורי החיילים. במהלך הקמפיין האיטלקי רכב חניבעל על פיל בביצה מחוץ לארנו ואיבד את הראייה בעינו הימנית ממה שהיה ככל הנראה עיניים. הוא הפך לגנרל חד-עיניים, כמו משה דיין. "

**********

קיסר רומאי כתב פעם שכל מה שאנחנו שומעים הוא דעה ולא עובדה; וכל מה שאנחנו רואים הוא פרספקטיבה, לא האמת. מה שמסכם די הרבה את הבנתנו את חניבעל, דמות מפתח בהיסטוריה האירופית - אם לא בגלל מה שהוא השיג, אז לפחות בגלל ההשפעה הטראומטית שהייתה לו על הזיכרון הרומי. אנו יודעים מעט מאוד עליו בוודאות. וכפי שמציין מחייני, כמעט כל מה שידוע עליו וההימור הפנטסטי שלו על האלפים עובר דרך המסנן של יריביו הממורמרים.

כריס אלן (באלפים הצרפתים) מודה שהקווסט שלו הוא קוויקסוטי: "הפרויקט שלנו דומה קצת לחציית חניבעל. זה משהו חדש שאיש לא רצה לעשות - או אפילו לא חשב לעשות. "(תומס ואן הוטריב)

מלחמת הפוניק הראשונה (264-241 לפני הספירה) נלחמה על השליטה באיים האסטרטגיים של סיציליה וקורסיקה. הסיציליאנים חיבקו את הרפובליקה העולה של רומא במריבותיהם עם קרתגו והפכו סכסוך קל לסכסוך מזוין שנלחם ברובו בים. "כשהקרטגינים נאלצו להילחם, הם שכרו שכירי חרב, אם כי היו להם מפקדי עילית משלהם", אומר מחייני. במהלך שנותיו האחרונות של הסכסוך, מנהיגם בסיציליה היה המילקר בארסה, ממשפחה בולטת של אריסטוקרטים קרתגו. למרבה הצער, הרומאים זכו בניצחון מוטרד ובסופו של דבר קרתגו לא רק איבדה את טענותיה כלפי קורסיקה וסרדיניה, אלא נותרה מרותקת לחובות, שאותם ברקאס סייע לפרוע באמצעות הקמת אימפריה קרתגנית בספרד העשירה מכסף. נחוש בדעתו לראות את קרתגו משוחזר עטרה ליושנה, המילקאר גרם לבנו הבכור, חניבעל, להישבע איבה לכל החיים ברפובליקה.

הרומאים הכריזו מלחמה על קרתגו שוב בשנת 218 לפני הספירה, ואז נהרגה המילקאר בקרב וחניבעל היה אחראי על הצבא. בשלב הפתיחה של ה- PWII, חניבעל איחד והרחיב את השליטה בשטח בספרד. מכיוון שהרומאים שלטו בים, הוא ניסה את הבלתי נתפס: לתקוף את מולדתם בהפתעה מהצפון כביכול בלתי חדיר. בתקווה שמראה הפילים המשתולל יפחיד את האויב, הוא הרכיב את הרכבת החיה שלו ופנה מזרחה. "יושב על מיטת המיטה שלו חניבעל יכול היה להרגיש את הקצב שהפעילו כוחותיו כאשר טייסותיו צעדו על פניו", כותב מחייני ב"הארמייקר " . בפרץ של פרוזה סגולה, הוא מוסיף: "פך המים הריק, כמו מבצר, התנופף מעט על המדף, מגיב בצורה שונה מאוד מאשר מים. כן, הוא חשב, הצבא שלי יהיה כמו נוזל שעוטף את כל החפצים הנייחים, מתגלגל כמו גל מעליהם. "

כשהם מורגלים בחמימות של אפריקה וקרתגו החדשה, הלגיונות הנוזלים זרמו דרך ספרד, צרפת והרי האלפים נטולי השביל, שהחזיקו במפרץ את האלוברוברז, שבט הרים שקבע מארבים, הרים חצים וגשם סלעים גדולים על ראשם. "פלא שחניבעל לא חטף לו חנית בגבו", מאפשר מחייני. "עד שנשא את נאומו בראש המעבר, רבים משכירי חרב שלו היו מתים, ברעב למוות או סבלו מהיפותרמיה. עם זאת חניבעל לא איבד פיל אחד. "

הצצה ראשונה אל האלפים (כאן, מעבר טרוורסט) התפכחה עבור החיילים שצעדו עם חניבעל: "החזון האיום עמד עכשיו לנגד עיניהם, " כתב ליווי. (תומס ואן הוטריב)

בדיוק איזה מעבר שהיה, כמובן, היה מקור לאינסוף אבק בקרב האניבאלולוגים. דבר אחד שכולם כנראה מסכימים עליו הוא קבוצה של פרמטרים סביבתיים שכל מעבר פוטנציאלי חייב להתאים להם:

צעדה של יום ממערה צרה, שם אנשיו של חניבעל צעדו בתיק יחיד ואנשי שבטים מוסתרים על צוקים החלו בתקיפתם.
מקום סלע "לבן" או "חשוף", בו בילו כמה מחייליו הנמלטים באותו לילה.
קרחת שטח בגישה סמוכה לפסגה, מוקפת בשלג לאורך כל השנה, גדולה מספיק כדי לחנות צבא של לפחות 25, 000. ונקודה על הפסגה בה הצליחו הכוחות להביט אל מישור נהר הפו.
ירידה תלולה וחלקלקה מהצד האיטלקי שמכוסה בשקעים ובקרקעיות החוצה בעמק שמתאים לסוס מרעה ולחיות חיות.

מחני טוען כי הטרוורסט הוא המעבר היחיד העומד בקריטריונים אלה. ואז שוב, פטריק האנט - היסטוריון וארכיאולוג בסטנפורד, לשעבר מנהל פרויקט האלפיני לארכיאולוגיה באוניברסיטה ומחבר הביוגרפיה החדשה חניבעל - טוען את אותה טענה לקול דו קלפיאר. שניהם למדו כימיה של אדמה ובליה מבשר לאחר גלגלים של מוריינים לאורך המעברים. שתיהן סרקו תמונות לוויין, בדקו את גידול האורקנות ושיעורי בליה של סלעים, ועיצבו את הקרחוניות ההיסטוריות כדי לעזור לדמיין כיצד הארץ כיום השתנתה מאז התקופות ההלניסטית. ושניהם חושבים שמסקנותיו של האחר הן הרבה מהחניבאלוני.

בשנת 2004 גילה מחייני מפל סלע דו-שכבתי - שנגרם על ידי שני הצטברות של הריסות נפרדות - בגבול האיטלקי של טרוורסט. המסה שנפלה, לדבריו, מתגבשת עם תיאורו של פוליביוס על פסולת הסלע שהכשילה את שביל חטיבת הפילים לעמק. "לאף אחד מהמעברים האחרים אין פיקדון בצד התה, " הוא מתעקש.

ציין את דבריו כי בקול דו קלפייר יש גם מפלים רב שכבתי, לאחר שקבר חלק גדול מהדרכים הרומטיות המאוחרות והקלטות הקודמות בסלטיק מתחת לשכבות מרובות של טאלוס. הוא מוסיף כי "מפלת סלע" היא אי-תרגום של המילה היוונית למפלה, וכי פוליביוס התייחס למעשה למסילה דקה לאורך צלע הר, שנקטעה על ידי טיפה בה נפל המדרון. "פוליביוס קובע כי כוחותיו של חניבעל חמקו בשלג רענן לקרח שמתחת לחורף הקודם בירידה הראשונית", הוא אומר. "מחנאי מנסה לעקוף את היעדר עקבות השלג בטרוורסט על ידי קריאת שלג וקרח כמו אדמה או אדמה קפואה. זו לא פילולוגיה, זו משאלת לב יצירה. "

האנט חושב שהירידה של הטרוורסט תהיה צרה לפילים; מחני, שצפה בבהמות חוצות את הר קניה כאשר טיפס שם, חושב שלא היו להן שום בעיה לנסוע בכביש המהיר. ובעוד האנט חושב שהטרוורסט היה גבוה מדי והשטח בוגדני מדי עבור בני אדם, מחייני חושב שהקול דו קלפייר היה נמוך מדי והשטח לא בוגד מספיק: "צבא נזירות יכול היה ללכת ישר במורד הקלפיר אל תוך איטליה, "הוא אומר ומגחך כמו ילד שבית ספר שרק גילה שיש עיר בצרפת בשם ברסט. "האנט מרמז שייתכן שהטרוורסט לא היה בר-זמנו בתקופתו של חניבעל, אבל אני לא חושב שהוא הבין איך נראו הלוחמים של חניבעל. לא תרצי לפגוש אותם בלילה חשוך, בשום מקום. הם היו חיילים סדוקים שיכלו לכסות 20 מיילים ביום תוך שהם מזווגים אוכל ונשק. "

באופן מוזר, אין תיעוד של חימוש פונקי מכל סוג שהוחלף מהמעברים השונים. ארכיאולוגים גם לא מצאו עדויות לקבורות פוניקות או למטבעות קרתגו. מחייני מבקש גיבוי כלכלי לביצוע מחקרים נוספים במתחם טרוורסט, אתר שהוא, לדבריו, עשוי להפיק תועלת משימוש ברדאר חודר לקרקע. "אבל קודם נצטרך אישורים מצד ממשלת צרפת. והצרפתים, לכל דבר ועניין, המציאו את הסומק של הרובאן, "אומר מחייני, כשהוא משתמש במונח הצרפתי עבור קלטת אדומה. כריס אלן מציין באירוניה עדינה: "בהיעדר סריקת מכ"ם של המיירה של חניבעל, הטפילים שחפרנו עשויים להיות השרידים הכי שלמים של צבאו החולף."

אלן וצוותו ניתחו משקעים מאזור הכוסות הזה ממש מתחת לקול דה לה טרוורסט. (תומס ואן הוטריב)

הדחיפה הנועזת של חניבעל על פני הרי האלפים (המדומיין בחריטה משנת 1882) נכנסה במהרה לתחום האגדה. "במקרה זה כל הסיפורים הוכפלו על ידי המציאות", קובע ליבי. (אלמי)

**********

Mire של חניבעל שוכן בערוץ רך וסגור בערך מגרש כדורגל. צידי הגבעות שמסביב מתפצלים לזרם קטן המסתנן דרך אזוב ושרכים ושריקי כבול. במשך כל הדרמה הקשה - צללים המצטופפים על פני מצוקים, פירים פתאומיים של אוויר מחדד, עננים הנטועים בכבדות מעל פסגות - הביוס יוצר תחושת שלווה. שקוע בטראנס שביר, אלן בוחן קשר של ראשנים המסתובב בשלולית ביצה. ניחוח קלוש של נענע ממלא את האוויר. סוף סוף אלן אומר, "מטרתנו כאן היא לנסות ולחזק את מאגר הנתונים המדעיים. זה באמת כל מה שאנחנו יכולים לעשות. על ההיסטוריונים המודרניים לגבות את זה. "

היסטוריונים קדומים כתבו כי לאחר שחצה את מעבר ההרים, צבאו של חניבעל בילה 15 שנה בשהייה בחצי האי האיטלקי. "אנשיו שחטו 50, 000 חיילים רומיים בקרב קנאאי בשנת 216 לפני הספירה, " אומר אלן, "אך הם מעולם לא לקחו את רומא." ברעב אספקה וכוחות טריים על ידי יריביו בקרתגו, נזכר חניבעל בבית כדי להגן על העיר- מדינה נגד גילוייו של הגנרל הרומי פובליוס קורנליוס סקיפיו - והובס ב קרב זאמה האפי. הוא חי בגלות סמוך לאיסטנבול של ימינו, כאשר הלגיון הרומאים עקבו אחריו. הוא נפטר בשנת 183 לפני הספירה מרעל, שהנוהל על ידי עצמו - האלטרנטיבה שלו להיתפס ולהשתולל בשרשראות ברחובות רומא. שלושים ושבע שנים אחר כך קרתגו נלכדה ונפגעה.

"חשוב על מה שהשיג חניבעל במשך שישה חודשים, " אומר אלן. "הוא עשה משהו שאיש לא העלה על דעתו לעשות. האם זה לא היה משהו אם במקום הזה הוא ישאף את כוחותיו ויעניק להם השראה להצליח כנגד הסיכויים? "ברוח חניבעל, מדענים נקטו גישה מחודשת לבעיה קוצנית.

המחקר שמפקח על אלן באוניברסיטת קווינס בלפסט הוא איטי והמימון זניח. אולם אלן מאמין שלפרויקט יש כל מיני השלכות על ה- DNA הסביבתי, המחקר על חומרים גנטיים צמחיים וחיות שנאספו מאדמה וממצעים אחרים. "בטווח הרחוק, מיקרוביולוגיה סביבתית יכולה להיות המפתח שעוזר לפתור הרבה מהבעיות הגדולות - מגילוי תרופות חדש ועד אנרגיה ולכידת פחמן. כולנו יודעים כמה אדמה חשובה, אך הדבר המפתיע הוא שכמעט ואינו מבין אותה. Metagenomics הוא הכלי שיאפשר לנו סוף סוף לייעל את האינטראקציה שלנו עם האדמה. "

אלן יכול לדמיין שילוב של מטא-גנומיקה עם כמעט כל תחום מדעי, מהנדסה לפיזיקה תיאורטית לרפואה. "קיבלתי השראה מממצאי Clostridia שלנו לנסות לחקור דגימות עתיקות של Clostridia difficile מבני אדם, " הוא אומר. בית חולים מעולה בבית חולים העמיד לרוב האנטיביוטיקה, C. difficile פוגע בעיקר בקשישים, אולם אנשים צעירים יותר נופלים אליו והמחלה הפכה חמורה יותר, ומהווה כמעט 30, 000 מקרי מוות בארצות הברית בשנת 2011. "נראה שישנם ברורים. שינויים גנטיים בכמה זנים מודרניים. אם היינו מחזירים את השעון 2000 שנה אחורה ומוציאים זנים אנושיים [של קלוסטרידיה ] מחניבת חניבעל, האם היו להם אותם שינויים גנטיים? האם יהיו הבדלים שאיננו יודעים עליהם ומובילים להשערות חדשות? האם ההבדלים הללו יאפשרו לנו למצוא דרכים חדשות להגן על חולים מפני זיהום? ניתן להעלות על הדעת. אנחנו בעיצומה של מהפכה מדעית שרוב האנשים אפילו לא מבינים שהיא קורה. אולי זה שחר התקופה המטגנומית. "

עד כה צוות המחקר בודד חמש ביצי תולעי סרט מהבול. רצף הגנום של הביצים נמצא ברשימת המטלות של אלן. "ככל שיש לנו מידע גנטי יותר, כך נוכל להיות מדויקים יותר לגבי סוג החיה שהשאיר את השלשלות ואולי את המקור הגיאוגרפי שלה, " הוא אומר. אם אלן יכול לקשר את ה- DNA לסוס שמגיע רק מאפריקה או ספרד, הוא יהיה מרוצה שהוא בדרך הנכונה. אם הוא יכול לקשר את זה לפיל - לא סביר בהתחשב בכך שסוסים נועזים על ידי פצ'יידרמות ודורשים מרחב נפרד למאכל - הוא באמת היה בעסקים. ואולי לא. אחיו הצעיר של חניבעל חסדרובל עקב אחריו אחרי 11 שנים והביא גם פילי מלחמה. כפי שאולי ציפיתם, אין הסכמה ברורה אם חסדרובל עשתה את אותו מסלול בדיוק, כך שמציאת תולעת פילים לא הייתה מוכיחה באופן סופי שהנתיב היה של חניבעל.

ובכל זאת, אלן מתעצבן בגלל הסיכוי להוציא תולעת סרט מגללי פיל במהלך מסע המחקר הבא שלו, בצד האיטלקי של הטרוורסט. האם זה לא יהיה מצחיק, הוא מתפלל, אם הקקי האמיתי על השביל האלפיני של חניבעל היה מתגלה בסקופ של קקי אמיתי?