השנה האחרונה הייתה מלאה בחדשות ובסיפורים ממערכת הפארק הלאומי שלנו. להלן כמה מהסיפורים הגדולים ביותר על "הרעיון הטוב ביותר של אמריקה."
1. אנדרטאות חדשות לשנת 2016
השנה האחרונה של ממשל אובמה הייתה גדולה למערכת הפארק הלאומי ולשימור קרקעות פדרליות בכלל. בפברואר הכריז הנשיא על שלושה מונומנטים לאומיים חדשים בדרום קליפורניה, כולל שבילי Mojave בגובה 1.6 מיליון דונם, חוף השלג בן 154, 000 דונם ומונומנטים לאומיים בהרי הטירה של 20, 920 דונם. הפארקים החדשים ממלאים פערים בין הפארק הלאומי עץ ג'ושוע לשומר הלאומי מוג'אווה, ומגנים על ערוגות מאובנים, פטרוגליפים ומין צמחי מדבר נדיר.
באוגוסט הכריזה הממשל על האנדרטה הלאומית קתדין וודס ווטרס, שטח של 87, 500 דונם של צפון וודס לאורך נהר הפינובסקוט של מיין. כשמעמדו כאנדרטה לאומית מובטחת, מקווים כיום אנשי שמירה רבים לשדרג בסופו של דבר את האזור למצב מלא של הפארק הלאומי.
ולפני כמה ימים הכריזה הממשל על שני אנדרטאות לאומיות נוספות, גולד בוט בנבאדה ובארז ברס ביוטה, אם כי שני האזורים הללו ינוהלו על ידי הלשכה לניהול קרקעות. הממשל גם הכריז על האנדרטה הלאומית הראשונה באוקיאנוס האטלנטי, בקניונים הצפוניים-מזרחיים וסימונוטים הימי אנדרטה ימי בספטמבר, ובאוגוסט הרחיבה את האנדרטה הלאומית הימית פפאחאנאומוקאהאה ליד הוואי לאזור השימור הימי הגדול בעולם. (זמן קצר לאחר מכן, מדענים כינו מין חדש של דגים ילידי האנדרטה על שם אובמה).
2. פארקים לכולם
בשנים האחרונות נוצרו אנדרטאות ופארקים לאומיים חדשים כדי לחגוג את ההיסטוריה של כל מיני אמריקאים: האנדרטה הלאומית של חיילים באפלו של צ'ארלס יאנג חוגגת חיילי פרשים שחורים, האנדרטה הלאומית של קיסר צ'אבס חוגגת את מורשתו של מנהיג העבודה בלטינו, הרייט הפארק ההיסטורי הלאומי הרכבת התחתית של טובמן חוגג את האייקון המבטל והאנדרטה הלאומית פולמן מספרת את סיפור סכסוך העבודה שהוביל ליום העבודה. בשנה האחרונה נוספו לרשימה שני אתרים חדשים. באפריל הוסיפה ה- NPS לאנדרטה הלאומית לשוויון נשים בלמונט-פול. הבית הגדול בוושינגטון הבירה, הוא המטה לשעבר של מפלגת הנשים הלאומית, בראשות אליס פול. ארגון זה ואחרים פעלו בראשית המאה העשרים כדי להבטיח לנשים את זכות הבחירה.
האנדרטה הלאומית של סטונוול כוללת את אתר הפונדק Stonewall לשעבר בכפר גריניץ 'במנהטן. הבניין ופארק בן שמונה דונמים יספרו את סיפור המאבק של קהילת הלהט"ב האמריקנית למען זכויות אזרח וקבלה לאורך ההיסטוריה האמריקאית.
3. בעלי חיים בחדשות
אחת הסיבות שאנשים רבים מבקרים בפארקים הלאומיים היא לקבל הצצה על נוצרים. השנה היה תיק מעורב לבעלי חיים בפארקים. בחודש מאי, Scarface, דוב הגריזלי המפורסם ביותר של ילוסטון, נורה ונהרג על ידי שומר לא ידוע. ילוסטון ספגה מכה גם באוגוסט כאשר עשרות אלפי דגים ופורל בנהר ילוסטון עלו בבטן, קורבנות של טפיל דגים בשם Tetracapsuloides bryosalmonae . אבל בפארקים היו כמה נקודות מוארות לבעלי חיים. לאחר שריבוי צמצום מספר הזאבים באי רויאל המבודד לשתי בעלי חיים בלבד, ה- NPS הודיעה לאחרונה כי תכניס עוד זאבים לאי באגם סופריור בשלוש השנים הבאות. ושועלים בפארק הלאומי איי התעלה עשו היסטוריה לאחר מאמץ ענק, רב סוכנויות, עזר להם להשיג את ההחלמה המהירה ביותר של כל יונק בסכנת הכחדה בהיסטוריה.
4. גני היורה
יונקים מודרניים פרוותיים אולי יקבלו את כל האהבה בפארקים הלאומיים, אבל יש עוד חיה שהפארקים מגנים עליה: דינוזאורים. במהלך הקיץ התרגשו הפליאונטולוגים בפארק הלאומי דנאלי באלסקה למצוא את שרידי הדינוזאורים הראשונים שהתגלו באזור. החוקרים חשבו בעבר שתנאי אדמה חומציים מנעו את היווצרותם של מאובנים בפארק, אך הממצא החדש פירושו שהאזור המרוחק יכול להיות היעד הגדול הבא לציידי דינו. פליאונטולוגים וארכיאולוגים כבר ידעו שאתר West Bijou וחבורת הסלע המשקע שלו המציינים את הזמן בו הגיעו הדינוזאורים לסיום היה חשוב. זו הסיבה שבחודש נובמבר הוכרז אזור 7, 600 דונם כנקודת ציון טבעית לאומית וינוהל על ידי שירות הפארק.
ובפארק הלאומי פסטריפורד ביער הפסטורלי באריזונה, חוקרים מגלים אודות דינוזאורים שמגבירים לחלוטין את מה שאנחנו יודעים על תקופת היורה.
5. אקלים חדש
אחד הטרנדים הגדולים ביותר בחדשות הפארקים הלאומיים השנה היה כיצד ההשפעות של שינויי האקלים משנים אט אט את המקומות המועדפים עלינו. לדוגמא, מחקר מאוגוסט טוען כי עצי יהושוע, יוקה בריפוליה, שמם של הפארק הלאומי עץ יהושע, יאבדו 90 אחוז מבית הגידול שלהם במאה הבאה. למעשה, זה לא רק עץ יהושע הייחודי. על פי סיפור אחר, הפיקה החמודה בגובה רב מוטבעת על ידי שינויי טמפרטורה בפארקים הלאומיים, מה שהביא את ה- NPS לחשוב מחדש לחלוטין על אסטרטגיות השימור שלה עבור צמחים ובעלי חיים רבים, כאשר הוא מתמודד עם בתי גידול משתנים במהלך המאה הבאה.
על פי סיפור אחר מהשנה, המאבק בשינויי אקלים לא רק יעזור לצמחים ובעלי חיים בפארקים, זה גם יעזור לנוף. זיהום אוויר משפיע על כמה נופים איקוניים בפארקים הלאומיים, וייקח עד 2064 אפילו חלק קטן מהפארקים יחזור לנוף שלהם לפני זיהום.
6. מבקרים שמתנהגים בצורה לא טובה
בעיה רב שנתית בפארקים הלאומיים היא, ובכן, המבקרים. השנה לא הייתה שונה. לא רק שוחרי צפרות קרעו את הפארק הלאומי הרי סמוקי וחיפשו ג'ינסנג שישלח לסין, אב אחד ובן הניחו ביזון לתינוק בחלק האחורי של רכב השטח שלהם בפארק הלאומי ילוסטון, בניסיון "להציל" אותו. למרבה הצער, היה צריך להניח את הבחור הקטן. זו לא הייתה הטרגדיה היחידה בג'ולסטון: ביוני החליק גבר לצאצא החם לאחר שעזב את הטיילת. הוא לא התאושש וגופתו מומסת במים החומציים.
אבל לפחות בפארק אחד יש דרך לפצות על מעשי עבר. ביער פיטריפיעד מניחים רווחים נתחי קוורץ נוצצים שהוחזרו על ידי אורחים מוכי אשמה באזור שכונה "ערימת המצפון".
7. מחלוקות
במרץ האחרון החל הפארק הלאומי יוסמיטי לשנות את שמם של כמה נקודות ציון איקוניות בתוך הפארק. הסיבה לכך היא שבמשך 25 שנה החברה המפעילה את המלונות והוויתורים בתוך הפארק הבטיחה בערמומיות את השמות המסומנים על מקומות כמו Badger Pass ו- Wawona מלונות ואפילו כמה שימושים במונח "הפארק הלאומי יוסמיטי." לאחר שהחברה הפסידה בחוזה עם הפארק גילה שהוא השתלט על סימני המסחר.
מחלוקת גדולה עוד יותר פרצה בחודש מאי כאשר ה- NPS הודיעה על הצעות לשינויים בשותפויות הפילנתרופיות שלה. הכללים החדשים יאפשרו לוגו התאגידי של כמה תורמים להופיע על כרזות, כלי רכב, שלטים וחומרים אחרים בפארקים. למרות שחלק מהמצדדים הרגישו שזו הייתה וויתור קל לתגמל תורמים, קבוצות אחרות חשו שמדרון חלקלק להפרטה של הפארקים.
8. סופר מרהיב
לא הכל בשנת 2016 היה על איך אנשים הורסים את הפארקים. היו הרבה רגעים שחגגו מדוע אנחנו אוהבים את האזורים הטבעיים שלנו. למשל, פריחת-על נדירה בעמק המוות הראתה בדיוק מדוע המדבר ראוי להגנה. התלקחות מסיבית של גחליליות בהרי הסמוקי הייתה מרתקת באותה מידה. הגרנד קניון רשמי את מעמדו כאחד המקומות הטובים ביותר בכדור הארץ עבור כוכבי כוכבים על ידי הפיכה רשמית לפארק שמיים כהים. יש גם המשקפיים השנתיים, כמו הפוני ששוחים בצ'ינקוטג או צופים באלקים בפארק הלאומי הרוקי או גלילי כף שעפים מעל אוורגליידס שמתגמלים את המבקרים שנה אחרי שנה.
9. iParks
כמו כל דבר אחר, הטכנולוגיה הופכת את הפארקים הלאומיים. אחד השימושים החדשניים ביותר? מציאות מדומה, המאפשרת לאנשים לבקר בפארקים שהם לעולם לא יגיעו ל- IRL. בשיתוף פעולה עם גוגל, פרסמה ה- NPS סרטונים מדהימים של 360 מעלות של מערות קרלסבד, הטורטוגות היבשות ופארקים אחרים באוגוסט. חידושים אחרונים אחרונים כוללים מצלמות Bear, תצוגות רחוב של גוגל על הפארקים, סיורים בסלולרי ופודקאסטים המיוצרים על ידי הפארקים.
10. קח גנדר
במשך למעלה ממאה שנים הדבר הטוב ביותר בטיול רגלי בפארק לאומי הוא התבוננות בהם היטב באמצעות צילומים. לרגל חגיגות המאה של ה- NPS הוצגו השנה שפע של תמונות איקוניות, כולל גלריה של כמה צילומי טבע אייקוניים, תערוכה של צילומי אנסל אדמס וחגיגה של קרלטון ווטקינס, הצלם שהביא לראשונה את יוסמיטי לקהל הרחב .
