מדעני אזרחים בכל העולם מראים בעלי חיים הרחק מבתי הגידול הטבעיים שלהם. לוויתנים אפורים פסיפיים נרשמו באוקיאנוס האטלנטי ושחו מול חופי ישראל ואפריקה. ומי הגזירה של המאנקס, ציפור ילידת האוקיאנוס האטלנטי, אותרו בחוף האוקיאנוס השקט. בעלי חיים אלה עשויים לעבור במעבר הצפון-מערבי, מסלול ים ארקטי המחבר בין האוקיאנוס האטלנטי לאוקיאנוס השקט.
המעבר הצפון-מערבי הוקפא בעבר בקרח ים וכמעט בלתי עביר כל השנה, ויצר מחסום שמנע מיונקים ימיים וציפורים רבות לנסוע מאוקיאנוס אחד למשנהו. אולם כעת בגלל שינויי האקלים העולמיים, קרח נסוג פתח פתח דרך הים באוקיינוס הארקטי במהלך הקיץ והסתיו.
מעבר עונתי זה מאפשר לאנשים וגם לבעלי חיים לנסוע מהאוקיאנוס השקט לאוקיאנוס האטלנטי.
במחקר חדש שפורסם היום בכתב העת Global Change Biology, צוות מדענים בהובלת Seabird McKeon של הסמיתסוניאן ומישל וובר מעריכים כי ככל ש 75 מינים עשויים לעבור מבית הגידול הנוכחי שלהם לחדש בגלל המעבר.
"אנו רואים הגירה חסרת תקדים בבעלי החיים האלה", אומר המחבר המשותף קירסטן אולסון, כלכלן אקולוגי מאוניברסיטת הוואי במנואה.
איור משנת 1874 מתעד את הלוויתן האפור בקליפורניה במים הקפואים בשולי טווחיו בצפון האוקיאנוס השקט. (Scammon 1874, לווייתנים גריי קליפורניים, NMNH) "הם עוברים ממקום למקום ומעולם לא עברו לפני כן", היא מוסיפה. "פתאום אוכלוסיותיהם מתערבבות, וזה מוביל לכל מיני שאלות שימור."
המון עסקים מתלהבים מהמעבר הגלוי מכיוון שזה אומר שחברות יכולות יום אחד לשלוח את מוצריהן מהאוקיאנוס האטלנטי לאוקיאנוס השקט. אבל כל המים הפתוחים האלה אינם בהכרח טובים לבעלי החיים הגרים באזור. בעלי חיים העוברים מהאוקיאנוס השקט לאוקיאנוס האטלנטי ולהיפך יכולים להביא מחלות חדשות ולנצל משאבים יקרי ערך.
כאשר בעלי חיים מהאוקיאנוס השקט פוגשים את מקביליהם באוקיאנוס האטלנטי, הם בדרך כלל דומים, מה שאומר שהם יכולים להזדווג. אולם האוקיאנוס השקט שונה מאוד מהאוקיאנוס האטלנטי, ולכן צאצאים עם הורים זרים עשויים להיוולד ללא ההסתגלות הגופנית הדרושה בכדי לשרוד.
"מגוון גנטי יכול להועיל לאוכלוסייה [אבל] אתה יכול להיתקל בבעיות כאשר יש לך זר מעורב בקבוצה שלך והגנים שלהם אינם מתאימים לסביבה, " אומר מקיון, שהוא אקולוג במוזיאון הלאומי של סמיטסון. היסטוריה טבעית ועובדת מתחנת הימים של המוסד בפורט פירס, פלורידה.
הגנאט הצפוני הלבן מצפון האטלנטי מוצג מול חופי סן פרנסיסקו במגע עם הקורמורנים של יליד ברנד. (אווה גרובר) בעלי חיים העוברים במעבר הצפון-מערבי עשויים לסבול גם הם מחלות. לדוגמה, חלק מעופות הים בחוף המזרחי חולים במחלת ליים, מצב שמועבר לבני אדם באמצעות קרציות. אם ציפורים אלה ייסעו לחוף המערבי דרך המעבר הצפון-מערבי, הדבר עלול לגרום לבעיות לציפורים ובני האדם המקומיים בפסיפיק, אומרת רחל אמלי, יו"ר המחלקה ללימודי הסביבה באוניברסיטת סן חוזה.
טורפים שעוברים מאוקיאנוס לאוקיאנוס יכולים גם הם ליצור בעיות גדולות. כשמוסיפים טורף חדש ברמה העליונה למערכת אקולוגית, כמו לוויתן רוצח, הם יכולים למחוק את כל הטורפים הבינוניים. זה משפיע על מפל ויכול לבנות מחדש לחלוטין את רשת המזון, אומר אמלי.
לקרח הים הנמס יש גם השלכות חמורות על מדיניות הסביבה, אומר אולסון. חוקי שימור רבים מבוססים על אוכלוסיות בעלי חיים ספציפיות החיים באזורים מסוימים. ככל שאוכלוסיות בעלי חיים עוברות מאוקיאנוס לאוקיאנוס, הן עוברות למים בינלאומיים, מה שמקשה עליהם לפקח ולהגן.
"המעבר הצפוני-מערבי הוא שטח יבש קפוא [ב] שטחה של קנדה", אומר אולסון. "אבל ברגע שהוא פתוח וניתן לניווט, הוא נופל תחת חוק הים כך שאף אחת מההגנות החוקיות שקנדה יכלה ליזום אינן רלוונטיות יותר."
מי הגזירה הגדולים בתחתית דימוי זה נמצאים בדרך כלל בצפון האוקיאנוס האטלנטי, אך הם הגיעו לאוקיאנוס השקט מול חופי קליפורניה ומתקיימים אינטראקציה עם להקה של מים זורמים ילידים. (סטיבן רוטנבורן) המעבר הצפוני-מערבי הוא לא המקרה הראשון של מעבר פתוח בין שני גופי מים. תעלת סואץ בים התיכון ותעלת פנמה הן שניהם דוגמאות מהותיות. עם זאת, זו הפעם הראשונה שמדענים יוכלו לעקוב, בזמן אמת, כיצד השינויים הללו משפיעים על העולם, אומר ובר, ביולוג אבולוציוני במוזיאון הטבע ההיסטורי של סמיתסוניאן.
"העולם משתנה תמיד", אומר וובר. "זו הזדמנות [לצפות בה] בזמן שהיא מתרחשת."
במחקר שפורסם השבוע ב"ביולוגיה של שינוי עולמי ", מדענים ביצעו חיפושים ברשת כדי לחפש אזכורים של בעלי חיים" סוערים "- תצפיות על בעלי חיים שנסעו מחוץ לבית הגידול הרגיל שלהם.
גרנט צפוני מצפון האוקיאנוס האטלנטי מונח על מדף חופי סן פרנסיסקו. (אווה גרובר) "זה היה ציד אחר נבלות יותר מכל דבר אחר", אומר מקיון. "מרבית הנתונים מגיעים ממדענים אזרחיים - ציפורים או צופי לווייתנים מדווחים על תצפיתם בקפדנות ובאמינות כזו שנוכל להתחיל להרכיב אותם והדפוס הזה מתחיל להופיע."
השלב הבא הוא לאסוף מידע עוד יותר ממדענים אזרחיים. חוקרים בונים תוכנית שתסרוק באינטרנט אזכורים של בעלי חיים שלדעתם עשויים להשתמש במעבר הצפון-מערבי. החוקרים מתכננים להשתמש במידע זה כדי להסתכל על דפוסי נדידת בעלי חיים, כך שיוכלו להגן טוב יותר על מערכות אקולוגיות ולבצע תחזיות לגבי העתיד.
"העיתון הזה הוא דגל אדום", אומר אולסון. "עלינו להקים מערכות פיקוח יעילות באמת. חסר לנו מידע על המתרחש, וחוסר מידע יכול לערער את ההגנה על בעלי החיים."
