במדבר סהרה משתרע על פני 3.55 מיליון מיילים רבועים, נתח השמש ההוגן שלו. אך מלבד להבקיע בפניכם כוויות שמש רציניות, הגלים האנרגטיים הללו עומדים להשפיע רבות על עתיד המין האנושי. בשבוע שעבר במדע, החוקרים הציעו כי כתמים בחולות המדבר החם הגדול בעולם עם פאנלים סולאריים וטחנות רוח יוכלו לענות על צרכי האנרגיה של העולם מספר פעמים - ולהביא מעט גשמים נחוצים לשמים הצחיחים הללו.
סהרה אינה לגמרי ללא כיסים של צמחיה שופעת. באזורים הסואנים במדבר, צמחייה חשוכה פועלת כאדרת, סופגת אור שמש ומחממת את האדמה, ואילו האזורים העצומים של חול חיוור משקפים את קרני השמש, ומשאירים את האדמה קרירה יחסית. האדמה המזוהמת מרימה אז אוויר חם כלפי מעלה, ומפיחה לחות מהאטמוספרה כשהיא מתמצאת ונופלת שוב אל האדמה כגשם.
אבל נאות מדבר כאלה מעטות ורחוקות ביניהן, והמדבר מתרחב למעשה. במאה הקודמת בלבד, הסהרה התרחבה בכ- 10 אחוזים. ככל שהמדבר גדל, העקרות מתחילה את העקרות. עם צמצום חיי הצומח, הלכלוך מתקרר, ומפזר את הכוח המניע לשקעים ואיתו, הסיכוי לחיים להתעורר מהחולות המצולמים.
אולם מול מחזור אכזרי זה החוקרים מתחילים להיות יצירתיים. "עלה בדעתי שאותו [מחזור] יכול לעבור בדרך ההפוכה, כך שהוא יגביר את המשקעים והצמחייה, ואז משקעים נוספים, " הסבירה יוג'ניה קלניי, אחת מחברי המחקר, לדן צ'ארלס ב- NPR .
אחת הדרכים שזה יכול לקרות היא על ידי כיסוי של 20 אחוז מסהרה באמצעות לוחות סולאריים, אשר יהפכו את קרני השמש לאנרגיה תוך ספיגת אור השמש בדיוק כמו שהצמחייה הייתה עושה. לאחר מכן, האדמה הטוסטית תגיע לדחיפת אוויר חם לשמיים, ובכך תעודד גשמים - בסופו של דבר משדל את הצמחייה חזרה מההתקפה.
לחלופין, מדענים יכולים לפרוס ארסנל של חוות רוח. טורבינות מסתובבות היו מייצרות גם כוח, אך חוות רוח רבות אלה שהתרכזו באזור אחד היו גם מאטיות את מהירות הרוח המקומית ודוחפות המוני אוויר חם וקריר יחד. בשילוב, מהירויות הרוח המופחתות והסערה היו מצליפות מסות אוויר כלפי מעלה, ומעודדות היווצרות ענני גשם.
החוקרים אומרים כי הלוחות הסולאריים וטורבינות הרוח משמשים בעיקר כחיזוק זמני כאשר התאוששות הצמחייה. במודל, הכנסת הצמחים לחלקים מסוימים באזור מהווה כ -80 אחוז מעליית הגשמים בשנים הבאות.
קבוצה של חוקרים בראשות קלנאה ועמיתתה יאן לי עיצבו את התרחישים הללו כדי לחקור את השפעותיהם, כמו גם שליש ששילב אנרגיה סולארית ורוח, והניבו 82 טרה-וואט של חשמל - פי ארבעה מכלל השימוש באנרגיה העולמית.
במודל החוקרים, הלוחות הסולאריים העניקו את חוות הרוחות למונחים של ייצור אנרגיה, אך הטורבינות הניבו את ההשפעה הגדולה יותר על האקלים, והכפלו בערך את המשקעים שצפו. יחד, הטכנולוגיות הגדילו את כמות הגשמים בכ -150 אחוז.
עם זאת, סביר להניח כי סהרה אי פעם תהפוך ליער גשם טרופי. ובינתיים, לוחות השמש וחוות הרוח של החוקרים נותרים מוגבלים להדמיית מחשב. אם ייעשה אי פעם פרויקט אפילו חלק קטן מהגודל הזה, היה צורך בתיאום עצום, תוך התחשבות לא רק בלוגיסטיקה של ההנדסה, אלא גם בקרנות כספיות, בשיתוף פעולה ממשלתי ובמודעות תרבותית עבור המקומיים הטכנולוגיה הזו תשפיע ביותר.
ראוי לציין כי תוספת של לוחות סולאריים וחוות רוח תעלה גם את הטמפרטורה הממוצעת באזור בכ -5 מעלות פרנהייט. בנוסף - עם קצת אירוניה - הדגמים עובדים הכי טוב עם פאנלים סולאריים פחות יעילים. ככל שהטכנולוגיה מאיצה, לוחות סולאריים הטובים יותר בהמרת אנרגיה היו גם שודדים את קרקע האוויר החם הדרוש לייצור גשמים, ואף מפחיתים משקעים מקומיים.
"מבחינת הנכונות, כן, אנשים בהחלט מוכנים ומסוגלים להקים עשרות מפעלי אנרגיה במדבריות ובמדבריות למחצה של אפריקה, " אמר דייוויד רייט, ארכיאולוג מהאוניברסיטה הלאומית בסיאול שלא היה מעורב במחקר, אמר למרי בת 'גריגס במדע פופולרי . "אם זה נבון לעשות זאת זו שאלה פתוחה ... יש יותר עלויות לפרויקטים כאלה מאשר רק אקולוגיים."
עם זאת, ההשפעה הפוטנציאלית של חוות אנרגיה בת קיימא יכולה להיות מסיבית, וכרגע אין הרבה תחרות על הנדל"ן הסהרי.
