מאחורי הקלעים של המשימה האחרונה לתיקון טלסקופ החלל האבל

השבוע, טלסקופ החלל האבל חוגג 25 שנה להיווסדו. סביב הטלסקופ הוא מקיף 343 מיילים מעל כדור הארץ, תפס את האור העתיק של היקום - מגלקסיות מרוחקות ועד כוכבים מתפוצצים. על שמו של האסטרונום המוקדם של המאה העשרים, אדווין האבל, שהציע לראשונה שהיקום מתרחב, הטלסקופ לקח את האסטרונומיה לרמות שמעולם לא יכול היה לחזות מראש. בגלל מיקומו מעל האטמוספירה הוא הצליח לראות רחוק יותר מכל טלסקופים מבוססי קרקע, ועוזר לקבוע את גיל היקום ואת קיומה של אנרגיה אפלה, הכוח האניגמטי שגורם להאצת ההתפשטות הקוסמית.

מהסיפור הזה

עולמות אינסופיים

תוכן קשור

• תמונות אלה נותנות הצצה נדירה ללב הפלייבי של פלוטו

בעוד שהאבל דווח נרחב כעדות להישג טכנולוגי אנושי, הצלם מייקל סולורי הרגיש שהאנשים ואנושיות המאמץ הושארו מחוץ לסיפורו. במהלך שלוש שנים תיעד סולורי את המשימה STS-125, משימת מעבורת החלל החמישית והאחרונה לתיקון האבל. טיסה זו שלחה שבעה אסטרונאוטים במאי 2009 כדי לתקן את הטלסקופ לאחר תקלה חשמלית, חוויה שהוא מתעד בספרו האחרון אינסוף עולמות: האנשים והמקומות של חקר החלל. משימת התיקונים, שכללה חמישה ימים של טיולי שטח בחזרה אל גב, אפשרה להאבל להמשיך לתפוס את נפלאות החלל העמוק.

סולורי וארבעה מחברי משימת השירות - סקוט אלטמן, מפקד המעבורת STS-125; דייוויד לקרון, מדען פרויקט בכיר; כריסטי האנסן, בקר טיסה בחלל EVA ומדריך אסטרונאוטים; ואד רזאק, מהנדס מערכות האבל - התכנסו בהרצאה בחסות סמיטסוניאן אסוציאטורים במוזיאון הירשהורן לאחרונה כדי לשתף תמונות מעולמות אינסופיים וחוויותיהם לקראת הכנת המשימה.

עם גישה חסרת תקדים לסימולציות ולהדרכה, היה לסולורי הזדמנות להתבונן בחברי המשימה כאנשים ואנשי מקצוע עם אחריות עצומה. "חוויתי תחושה זו של מלאכה ועבודת צוות יוצאת דופן, " הוא נזכר.

בעקבות אסון קולומביה, חברי המשימה STS-125 היו מודעים באופן נוקב לסיכונים של שטף חלל אנושי. סולורי ניסה לתפוס את הפרטים היומיומיים של האנשים העובדים תחת משקל רב של מטרה זה להראות שהם סתם אנשים: אלטמן טס במטוסים בטופ גון (1986) וגאה בעובדה שאצבעו הוורודה מציגה מראה במצלמה ; רזאק רצה פעם להיות תקליטן. סולורי תיעד את האנושיות הזו ברגעים חולפים, ויצר גם מתח וגם דרמה עם תמונות של החפצים היומיומיים, מאביזרי כפפות ועד כוסות קפה.

סולורי אומר שהוא ירה בעיקר בשחור לבן כדי לתפוס את אופיו הנשגב של המשימה. "ההיבט הנשגב הזה מגיע להבנה שמדובר באנשים שעושים את העבודה שלהם - אבל איזה עבודה. מלא סיכון, מלא מסירות, "אמר סולורי.

הוא שיתף קטע מתוך עולמות אינסופיים בו מתאר אסטרונאוט STS-125 ג'ון גרונספלד שיגור הסעות והסיכונים הכרוכים בכך:

"דמיין שאתה יושב על 4.5 מיליון ליש"ט של דלק מתפרץ, שהאנרגיה הכימית שלו תומר לאנרגיה הקינטית הנדרשת כדי לשלוח מעבורת חלל ואנחנו שטסים סביב כדור הארץ במהירות של 17, 500 מיילים לשעה. זה מסוכן לצאת בחליפת בד לבקבוק קטלני לבני אדם. אז מדוע אנו לוקחים את הסיכון? מדוע אני לוקח סיכונים אלה? אני לוקח את הסיכונים האלה מכיוון שלדעתי חקר החלל והמדע שעושה טלסקופ החלל כולו הם חשובים להפליא לאנושות. "

אלטמן הדהד את רגשותיו של גרונספלד. "היו כל כך הרבה דברים שיכולים להשתבש, " הוא נזכר. "כל יום חשבתי שזה הולך להיות אסון, ואיכשהו הצוות העובד יחד הסיר את זה, ועברנו."

למרות שתיקנו את האבל, אלטמן וצוותו היו עצובים להחמיץ את יציאת הסרט החדש של "מסע בין כוכבים " המתגלגל בבתי הקולנוע בכדור הארץ. אבל צוות הבסיס הקרין להם את הסרט על מה שהיה אמור להיות הלילה האחרון שלהם בחלל: "אז אנחנו צופים, וזה בערב שלפני שאנחנו אמורים לנחות, ויש לנו את המחצית האחרונה של הסרט לצפות. אז זה שם, ואנחנו צופים בזה, ואני מסתכל על השעון שלי כמו, 'אוקיי, הגיע הזמן לסגור אותה, זה זמן האורות'. והצוות כולו מסתכל עליי כמו 'אוי אבא, בבקשה - אנחנו לא יכולים להישאר ערים ולראות סרט?' "

המאמץ האסטרונומי הבא הוא טלסקופ החלל ג'יימס ווב, שיוצב במרחק של 940, 000 מיילים מכדור הארץ. אולם לעת עתה, האבל מתמודד היטב במסלול. "האבל הוא רק מכשיר מדהים", אמר אלטמן, "זה היה כבוד להיות חלק מאותה משימה ולשרת בצוות הזה. זה לוכד מדע חדשני; יחד עם זאת זו ממש אמנות, להביא אלינו את הגלקסיות הרחוקות האלה. "

אחת התמונות המועדפות על סולורי היא תמונה שצילם גרונספלד לעצמו על מסלול החלל האחרון של EVA - "סלפי של חלל" אם תרצו.

"הבנתי שזה לא דיוקן עצמי של ג'ון; זה היה ג'ון, אסטרונאוט בשנת 2009 המייצג את האנושות, "הוא אמר." הבנתי שמה שג'ון עושה הוא שבתמונה זו סיכום מוחלט של 54 השנים האחרונות של טיסה בחלל אמריקני. יש לך את החללית שעלתה עליה; יש לך את כדור הארץ ממנו הוא עזב; וחשוב מכך - ממה הוא משתקף? טלסקופ החלל האבל. "

מבחר תצלומים מתוך "עולמות אינסופיים" מוצג כעת בתערוכה "מחוץ לחללית: 50 שנות EVA" במוזיאון האוויר והחלל הלאומי בוושינגטון הבירה עד 8 ביוני 2015.