מחקר חדש מציע כי טפילים אנושיים - כמו פרעושים וכינים - ולא חולדות, עשויים להיות אחראים להפצת המוות השחור שהרג מיליוני אנשים באירופה של ימי הביניים.
מוות שחור, המכונה גם מכת בועתית, נגרם על ידי החיידק Yersinia pestis, אשר מייקל גרשקו מדווח בעיתון נשיונל ג'יאוגרפיק. זה גורם לצמתים להתנפח ל"בואו "שמקנים למכת הבועה את שמה. המחלה התפשטה ברחבי אירופה בהתפרצויות מרובות החל משנות החמישים, עם הפרקים העזים ביותר בשנות ה- 1300 עד תחילת 1800. המחלה הותירה עשרות מיליונים הרוגים.
אולם החוקרים עדיין לא מבינים היטב את הסיבות שמאחריות מחלה זו. קתרין ר 'דין, החוקרת מאוניברסיטת נורווגיה שהובילה את המחקר, מספרת לסוזן נואקס של ה- CBC.
היו הרבה הצעות לאורך השנים כיצד התפשט המוות השחור הידוע לשמצה, כולל מחקר אחד שנערך בשנת 2015 המצביע על תנאי האקלים החמים והרטובים יותר, והשפיעו על העברתו. אך לרוב מצביעה זו של אצבע פונה לא פעם למכרסמים. במכות מודרניות יותר, החוקרים הטילו את האשמה על החולדות - וביתר דיוק על הפרעושים ששותים את דמם.
כפי שמדווח גרשקו, כאשר החולדות נושאות את המחלה, גם הפרעושים יונק הדם שלהם יידבקו, ויעבירו את המגפה לכל בני אדם שהם עלולים לנשוך בהמשך. אך ייתכן ששיטת ההעברה הזו לא הייתה זהה לכל פרוץ המוות השחור. במהלך מה שנקרא "המגיפה השלישית", שהחל בשנת 1855, מקרי המוות בבני אדם היו מלווים בתמותה רחבה של חולדות, שכונו "נפילות חולדה", מדווח נוקס. נפילות החולדה הללו נעדרות ברישומים של התפרצויות מגיפה קודמות, כותב גרשקו, ומרמז שאולי חולדות קיבלו פחות אחריות באותה מגיפות קודמות.
כדי להתעמק בכך, הצוות החליט להתמקד במגפה השנייה - מקרי מוות במאה ה -14 עד ה -19. לא רק שהיו רשומות באיכות גבוהה יותר בתקופה זו, נראה כי המחלה התפשטה במהירות רבה יותר בתקופה זו. וכפי שמדווח גרשקו, הדבר עשוי לרמוז גם על מסלול זיהום אחר.
דין וצוותה השתמשו במודלים מתמטיים כדי ללמוד את התנועה ואת קצב ההתפשטות. ההדמיות שלהם התבססו על איך המחלה תעבור תלויה אם היא מועברת על ידי חולדות ופרעושים לעומת טפילים אנושיים. לאחר מכן, החוקרים פנו לנתונים היסטוריים, והשוו את התבניות במודל שלהם לתשעה התפרצויות של המוות השחור ברחבי אירופה בין 1348 ל- 1813.
כפי שמדווח Noakes, בשבעה מתוך תשעת ההתפרצויות שנחקרו, מקרי המוות שנצפו תואמים את המודל של המחלה שהתפשטה על ידי טפילים אנושיים ולא אינטראקציות בין פרעושים לחולדות. הם פרסמו השבוע את הניתוח שלהם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences.
כפי שדן מכיר, חשוב לציין כי השוואה כזו למודלים מתמטיים אינה הוכחה חסרת כדורים. והיא צופה שהמחקר יעורר מחלוקת בקרב חוקרי המגפות, מדווח גרשקו. "במגיפה יש הרבה ויכוחים לוהטים", אומר דין לגרשקו. "אין לנו כלבים במאבק הזה."
המחקר אינו מיועד רק להיסטוריה. Greshko פועלת עדיין בימינו, כולל התפרצות לשנת 2017 במדגסקר. "יש לנו מזל היום כי אין הרבה טפילים בגלל סטנדרטים גבוהים יותר של היגיינה. זה עזר להשאיר את זה", אומר דין לנוקס.
דין מכיר בכך שהמחקר ירוויח מניסויים נוספים - והתוצאה האחרונה הזו ממשיכה לעורר את הוויכוח על מה שבאמת גרם למוות השחור שעיצב את ההיסטוריה האירופית.
