כמה נשיאי ארצות הברית אתה יכול למנות ולהכניס סדר רצוף? אם אתה כמו רוב האמריקנים, כנראה שהתשובה היא לא הרבה. על פי מחקר חדש שפורסם בכתב העת Science, אזרחי ארה"ב, ללא קשר לדור שממנו הם מגיעים, נוטים לזכור רק את הנשיא הראשון - ג'ורג 'וושינגטון - בתוספת המעט האחרונים שבהם הלהיטים הגדולים כמו אייב לינקולן הושלכו. כל האמריקאים מנהיגים שהגיעו בין לבין טובים כמו נעלמו מהזיכרון הציבורי.
מחברי המחקר, שהתבססו באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס, רצו לבדוק כיצד נשמר הידע התרבותי ופנו לנתונים שנאספו בשנת 1974, 1991 ו -2009 מ -415 סטודנטים לתארים מתקדמים. התלמידים הללו התבקשו לרשום כמה נשיאי ארה"ב ככל שיוכלו לזכור ולהכניס את הנשיאים לסדרם. החוקרים גם בחרו כמעט 600 מבוגרים אקראיים לבצע את אותה משימה בשנת 2014.
לא משנה מתי הנבדקים ביצעו את המשימה, דפוס הזיכרונות שלהם נותר זהה. כולם זכרו את ג'ורג 'וושינגטון; הכי זכרו כמה מהנשיאים המוקדמים האחרים. (הצוות מייחס זאת לאפקט הבכורה - הנטייה שלנו לזכור את הראשונה מבין כל קבוצה חשובה.) אנשים גם לא התקשו לרשום את הנשיאים האחרונים שכיהנו בתפקידם (שהמדענים מכנים אותו כאפקט התקדמות). כמה שמות בולטים מאמצע ההיסטוריה האמריקנית - אברהם לינקולן, לרוב - צצו גם הם, כנראה בגלל נוכחותו המתמשכת של לינקולן הן בשיעורי ההיסטוריה והן בתרבות הפופולרית.
עם זאת, כל שאר הנשיאים נפלו בסדקי הזיכרון.
בהתבסס על תוצאות אלה, החוקרים עיצבו את שיעור השכחה לנשיאים הידועים יחסית כיום. בשנת 2040, הארי ס 'טרומן, כך הם חוזים, יעורר בערך אותה זיכרון כמו שעושה וויליאם מקינלי כיום - שלושת רבעים מתלמידי המכללות לא יכירו בשמו.
אם כי אנו עשויים לזכור את הנשיא אובמה שנים מעכשיו בגלל תפקידו המרכזי כאיש השחור הראשון שמכהן בתפקידו, ביל קלינטון, ג'ורג 'וו. בוש וג'ורג' ה.וו יצטרפו ככל הנראה לשורות בנימין הריסון, ג'יימס בוקנאן ומילארד פילמור - במידה רבה נשכח אך בגלל דפי הוויקיפדיה שלהם.
