בדרך כלל שיטור פירושו ציידים שיטפלו בקרנפים או פילים אחר שנהבם היקר. אבל יש שם סוג אחר של קוצפן לבעלי חיים: הצופר המאובנים. ציידים מאובנים אלה מספקים אספנים פרטיים הרוכשים מאובנים ומסתירים אותם במקום בו מדענים אינם יכולים לחקור אותם.
אלנה מיטשל מניו יורק טיימס מסבירה כי לא כל המוצאים המאובנים הם שוחני מאובנים:
הפליאונטולוגים אומרים כי הם לא מכוונים למציאת מאובנים מקצועיים, העובדים במסגרת החוק וחופרים בזהירות. הם קוראים לאכוף ולהידוק את טלאי החוקים על דינוזאור הגניבה וההברחה ברחבי העולם, והם מפצירים באספנים פרטיים לדרוש הוכחה למקורם של מאובנים לפני שהם קונים - בדיוק כפי שהם היו מפקפקים באילן היוחסין של ציור או עתיק.
הדחף למכור ממצאים מאובנים מובן - עצמות אלה יכולות להיות בעלות ערך רב. בשנת 1997 שילם מוזיאון השדה בשיקגו 8.36 מיליון דולר עבור השלד השלם ביותר של T. Rex שנמצא אי פעם. בשנה שעברה התנהל בית משפט על שלד מונגולי נדיר שנמכר במיליון דולר לאספן פרטי. והדחף הזה קידם גם את ציידי המאובנים לבלבל כמה מאתרי המאובנים המפורסמים ביותר בעולם. אבל מדענים אומרים שללא השלדים האלה, הם לעולם לא יבינו לחלוטין כיצד התפתח הדינוזאורים.
עוד מ- Smithsonian.com:
שייט בכביש המהיר המאוביין
אוצר מאובנים זעיר
