לאורך השנה, מבקרים בעולם המרדי גרא של ניו אורלינס יכולים לראות כל מספר של דברים: אמן מכוסה בנחיל של אבק קלקר או עיסת נייר-מאצ'ה, ציירים שעובדים על פסלים מאסיביים, ואפילו רובוטים המגלפים ברווזי גומי משוכללים. חלק מהפסלים והרחפות שנבנו בבית המלאכה של יותר מ -200, 000 מטר מרובע לאורך הנהר במחוז הגן התחתון - כל אחד מהם לוקח בדרך כלל חודשים רבים להשלים - מגיע ללקוחות כמו דיסני וששת הדגלים עבור אבזרים ומופעים. אבל הישג הכתר של מרדי גרא בעולם נשאר מקומי בניו אורלינס. המחסן מייצר צפים גדולים ומפורטים משופרים בטכנולוגיה עבור מצעדי הקרנבל בעיר.
"אנו בונים 500 עד 600 צפים מדי שנה", אומר בארי קרן, נשיא ומנכ"ל מרדי גרא העולמי. "הצפים שהכי מעוררים בי השראה הם צפות החתימה של קרוזיה של ניו אורלינס. הם משלבים את הטכנולוגיות החדישות והגדולות ביותר עם מושגי הבניה המסורתיים שלנו. "
הכל התחיל בסבו של בארי, רועי קרן. רוי נאבק בשפל הגדול, תמיד חיפש דרכים להניח כסף על השולחן עבור משפחתו, כולל שלוש בנות ובנו, בליין. התשוקה של רוי - וכספיו - הגיעה דרך האמנות שלו, צייר שלטים ושמות על אוניות.
בשנת 1932 עזר רוי במציאת קרווה מאללה, אחד מארגוני התהלוכה הוותיקים בניו אורלינס, בשכונת אלג'יר בעיר. הוא ובליין, שהיה גם אמן מתנשא בגילו הצעיר, פעלו לבנות את צף המרדי גרא הראשון של הקרווה על עגלת אשפה רתומה לפרדות. השניים עבדו יחד בציפה אחרת בשנת 1936, למען קרווי צ'וקטאו. לאחר מכן הלך בליין לעבוד לצד אביו שצייר שלטים במספנה, עד שנשלח בעצמו להתגייס לצבא בשנת 1945. אומנות, ובניין צף במיוחד, מעולם לא עזב את דעתו של בליין, וכשחזר לניו אורלינס שניים שנים אחר כך הייתה לו סיבה להשתמש בזה.
אמו של בליין הייתה בבית החולים כשחזר מהצבא בשנת 1947 - אך איש לא הצליח לשלם לה חשבונות רפואיים. בתמורה לטיפול הרפואי של אמו, ציינה בליין ציור קיר בבית החולים. רופא בבית החולים, שבדיוק היה קרבה של רב החובל של אללה, אהב את ציור הקיר עד כדי כך שהוא יצר קשר עם בליין והציע לו את ההזדמנות לקשט את כל הצופים של אל. בליין ראה הזדמנות עסקית משתלמת והקים את אולפני קרן, העסק שהתפתח למרדי גרא העולמי.
בליין הפך עד מהרה לבנאי המועדף על צף המארדי גרא הגדולים של אנשי הצוות הגדולים ביותר, כל כך פופולרי בענף וולט דיסני אפילו הציע לו עבודה. במקום לקחת את זה, לקח בליין לאירופה לחניך תחת יצרני הצופים שם וללמוד עוד יותר את המסחר של הכנת תצוגות מורחבות. הצפות שלו עזרו לכמה אנשי צוות גדולים, כולל אנדמיון ובצ'וס, להתחיל את דרכם. הוא הציג את הרעיון של דירות להשכרה כדי שכולם יוכלו להשתתף במצעדים, ולא רק בעלי ההון, וזכה לעצמו בכינוי "מר מרדי גרא." בשנת 2015 העביר בליין את השליטה המלאה בחברה לבנו בארי.
Mardi Gras World נפתח בשנת 1984 כדי להציג את האולפן ואת עבודתם של האמנים ביצירת צפים מסיביים למצעדי הקרנבל. הצופים מגיעים עם הרבה תכונות, ובכסף רב. צף אחד בשנת 2013 עבור קרווה של אנדמיון, למשל, עלה 1.5 מיליון דולר. זה היה ייצוג בן תשעה חלקים של חוף פונטצ'ריין, פארק שעשועים על שפתו הדרומי של אגם פונטצ'רטין בניו אורלינס. מאז שנכנס לתפקידו של בארי, הצף החביב עליו עד כה היה האורפיאוס לויתן - מפלצת הים באורך 139 מטר הייתה הציפה הראשונה של הקרנבל עם סיבים אופטיים, אנימציה ואפקטים מיוחדים. לצד אורות סיבים אופטיים מנצנצים ומהבהבים, האורפיאוס לויתן מרסס עשן מפיו כמו שדרקון יורק אש. זה הופיע לראשונה במצעדים בשנת 1998 ועדיין מתגלגל עם הקרווה בכל קרנבל.
"[הצפים הם] חלק מההיסטוריה והתרבות שלנו", אומר בארי ומסביר מדוע הם חשובים לקהילה החדשה של ניו אורלינס. "זה מפגיש את הקהילה שלנו בצורה מאוד ייחודית, שם תוכלו לראות את נשיא הבנק ושרת הבנקים עם משפחותיהם עומדות זו לצד זו נהנות מהמצעדים." לא משנה מה התחנה או המיקום שלך בקהילה, כולם באים יחד ליהנות מהצפות.
גם הצופים עצמם לא הפכו פחות מורחבים. השנה, אמני מרדי גרא העולמי עבדו על ערמות ספרים ענקיות, סנוור כמעט בלתי הולם, גורילה קשה, כמה ליצנים עצובים ועוד.
Mardi Gras World פתוח כל השנה, שבעה ימים בשבוע, לסיורי סדנאות של צופי עבר וחדשים בתהליך. הסיורים נמשכים כשעה ומחירם 22 דולר. ניתן לקבל סיורים קבוצתיים בעשרה או יותר, כמו גם חוויות בניית צוות.
צפו בפוסט הזה באינסטגרם@kreweduvieuxofficial ידוע בכך שהוא ממש מצחיק, סאטירי ולעיתים קצת לא מתאים;). מי מוכן לראות את זה מתגלגל הלילה? . . . #kreweduvieux #krewedelusion #NewOrleans #FrenchQuarter #NewOrleans #AlwaysMardiGras #NOLA #FollowYourNola #Carnival #Krewe #Louisiana #mardigras #onlylouisiana # louisianalife #fattuesday #carnivalcars
פוסט ששיתף מרדי גרא וורלד (@mardigrasworld) בתאריך 16 בפברואר 2019 בשעה 8:00 בבוקר PST
