אם תתבקש להעלות דימוי של נופים טבעיים בבריטניה, עלולים להעלות על הדעת מרעה ירקרק ושפל. אולם במאות השנים האחרונות היה האזור מכוסה ביערות צפופים - יערות שאבדו אך ורק בגלל פעילויות אנושיות. כעת מקווה קבוצת שימור להחזיר את אחד היערות העתיקים של בריטניה לחיים עם תערוכת חיות בר שתאפשר למבקרים לצפות בארבע בעלי חיים - דובים חומים אירופיים, זאבים אפורים, לינקס אירו-זית וזאבים - בסביבה הטבעית בה טיילו בעבר .
כפי שסטיבן מוריס מדווח ב"גרדיאן ", היוזמה מובילה על ידי פרויקט Wild Place, פארק שימור בבריסטול שמופעל על ידי האגודה הזואולוגית של בריסטול. דובי ווד, כפי שנקרא התערוכה, ישתרע על פני שטח נדיר של חורש קדום היושב על רכוש הפארק - "חורש קדום", שהוא המונח המשמש לתיאור יערות שקיימו באנגליה מאז לפחות בשנת 1600 לספירה. בהתפתחות, יערות אלה מציעים בתי גידול עשירים למינים מאוימים, ביניהם נקצני עץ גדולים יותר, ינשופים קוטנים וקיפודים. אולם כיום, יערות עתיקים מהווים רק שני אחוזים משטח השטח של בריטניה. הם גם נטולי כמה מהטורפים החשובים ביותר שלהם.
דובים חומים אירופיים נכחדו בבריטניה מאז לפחות ימי הביניים המוקדמים - ואולי אפילו מוקדם יותר. הלינקס הבריטי נעלם בסביבות 700 לספירה, עקב ציד והשמדת בתי גידול. אוכלוסיות הזאבים החלו להתדלדל בסביבות 1000 לספירה, ונעלמו בסופו של דבר מהאזור. "בריטניה איבדה ... יותר יונקים גדולים יותר - כולל זאבים, לינקס, דובים, בונים, חזירים, איילים, ביזון וזאבים - מכל מדינה אירופאית אחרת פרט לאירלנד, " כתבה עץ איזבלה על ידי נשיונל ג'יאוגרפיק בשנת 2015.
דוב ווד מבקש להכיר את הציבור לסביבה ארוכת שנים זו על ידי החזרת ארבעה טורפים לסביבתם העתיקה. התערוכה, שנפתחת ב -25 ביולי, משתרעת על פני שטח של שבעה וחצי דונם של חורש סגור - "זה שישה מגרשי כדורגל, " מציין פרויקט וויל פלייס. דובי ווד כולל מסלול הליכה מוגבה, בו המבקרים יכולים להתפתל בבטחה כאשר הם צופים בדובים ובמינים אחרים שזזים מתחתם, ו"מדירת צפייה בדובים ", שם חלונות מקיר עד התקרה מציעים נוף פנורמי של היצורים. יתקיימו אזורי משחק אינטראקטיביים לילדים, וצוות מדריכים יסייע להדריך את המבקרים באזור, תוך הצבעה על המינים הילידים החיים בו.
ארבעה דובים חומים אירופאים, חמישה זאבים, שני לינקס אירו-אסיים ושתי וולברינות יהפכו את ביתם בבאר ווד. נכון לעכשיו, הטורפים מוחזקים בעגלות נפרדות, אך מומחים העומדים מאחורי הפרויקט מקווים למזג בסופו של דבר את הדובים והזאבים למתחם יחיד, 100, 000 רגל מרובע. בעלי חיים אלה חלקו בעבר בית גידול אך כפי שמוריס אומר ל"גרדיאן ", הם לא היו קיימים יחד ביערות בריטיים עתיקים במשך" יותר מאלף שנה. "
על ידי קירוב הדובים והזאבים שלו, התערוכה מבקשת להעניק למבקרים תחושה ריאלית יותר של איך היו נראים היערות העתיקים של בריטניה. אבל הנוחות והבטיחות של הטורפים יקבלו עדיפות.
"[אני] לא חשוב לא למהר להכניס את שני המינים האלה, " אומרת לוסי מק'קורמיק, עובדת עיתונאים בפרויקט Wild Place, לסמית'סוניאן בדואר אלקטרוני . "המתחם החדש שלהם תוכנן בקפידה על מנת להבטיח את שלומם ואת קיומם השלום של שני המינים. לכל אחד מהם יהיו כריות מקורה וחיצוניות משלהם, הרחק מההסעות החיצוניות הגדולות והמשותפות שלהם. פירוש הדבר שיש להם אפשרות לבחור להיות בסמיכות או לסגת לאזור שלהם. "
דוב ווד אינו בית גידול פראי לחלוטין - טורפיו מוחזקים בכלובים ויועברו לאוכל על ידי צוות הפארק - אך התערוכה שואפת לעורר דיונים בנושאי שימור חשובים. העיקרי ביניהם הוא בנייה מחודשת, שמבקשת להחזיר מינים של חיות בר שהצטמצמו בסביבתם המולדת. שיטה זו שנויה במחלוקת. המתנגדים חוששים כי הציגו מחדש טורפים כמו זאבים ודובים עלולים להוות איום על בעלי החיים. התומכים גורסים כי החזרת טורפים מובילים לסביבת מגוריהם הטבעית יכולה לעזור להחזיר את האיזון של המערכת האקולוגית על ידי שליטה באוכלוסיות הטרף שעלולות להזיק אם יגדלו משליטה - למשל איילים, למשל, אשר יטרפו עצים וצמחים אם מספרם לא יהיה. המשיך לבדוק. מומחים אומרים כי גם בסביבתם המבוקרת של דוב ווד, בית הגידול הטבעי יהנה מהכנסתם המחודשת של טורפים חשובים.
"דובים באופן טבעי צמיחה ברורה", מסבירה מוריס בפני אמה סנאית מהעצמאית. "וככל שיותר אור יעבור, זה יצור בית גידול חדש ויעודד מינים חדשים לצמוח."
בר ווד אולי לא יסדר את הוויכוח סביב בנייה מחודשת, אך מומחים מקווים כי האטרקציה תביא לכל הפחות למבקרים להבין כי יש חשיבות קריטית להגיע לאסטרטגיות להגנה על בתי גידול נדירים בחיות הבר ועל המינים החיים בהם.
"חורש קדום הוא אחד מבתי הגידול העשירים ביותר לחיות בר בבריטניה, והוא מהווה בית למאות מינים של בעלי חיים וצמחים", אומר כריסטוף שוויצר, קצין זואולוג ראשי באגודה. "כדי להגן על מה שנותר, עלינו לעורר את הדור הבא בחשיבות בית הגידול הייחודי הזה. אנו מאמינים שהדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לטבול אנשים ביערות אלה ולהראות להם את המגוון המדהים העומד על כף המאזניים. "
