כאשר אירופאים מימי הביניים קראו טקסטים דתיים, מהן היו התפילות המועדפות עליהם? אילו קטעים הם חזרו פעם אחר פעם ואילו חלקים הרדימו אותם תמיד?
שאלות אלה נראו מזמן לא ניתנות למענה, אך שיטה חדשה של קתרין רודי מאוניברסיטת סנט אנדרוס בסקוטלנד מביאה אותן לגישה בלתי צפויה: בחינת הלכלוך שבדפי הספר.
המשלם השחוק ביותר בכתב היד הוקדש לסנט סבסטיאן שנחשב כיעיל כנגד מכת הבועה. תמונה באדיבות אוניברסיטת סנט אנדרוז
רודי חבטה בטכניקה כשהבינה שכמות הלכלוך בכל עמוד מהווה אינדיקציה לתדירות שנוגעים בדפים בידי אדם. דפים מלוכלכים ככל הנראה שימשו בתדירות הגבוהה ביותר, בעוד שדפים נקיים יחסית פנו לתדירות הרבה פחותה. היא קבעה את כמות הלכלוך בכל עמוד והשוותה את הערכים כדי לחשוף אילו קטעים היו הכי מושכים את הקוראים מימי הביניים - וכך, איזה דברים הם דאגו במהלך קריאת טקסטים דתיים.
מד הצפיפות המשמש לניתוח כמות הלכלוך בכל עמוד. תמונה באדיבות אוניברסיטת סנט אנדרוז
בהודעה לעיתונות אמר רודי:
למרות שלעתים קרובות קשה ללמוד את ההרגלים, הטקסים הפרטיים והמצבים הרגשיים של אנשים, טכניקה חדשה זו יכולה להכניס אותנו לתודעתם של אנשים מהעבר ... הוקצנו, קראנו מספר פעמים ביום בשעות התפילה העיקריות, ובאמצעות ניתוח כיצד מלוכלך את הדפים כי אנו יכולים לזהות את סדר העדיפויות והאמונות של בעליהם.
כדי לאסוף את הנתונים, היא הניחה מכונה לצפיפות עבודה. המכשיר מכוון מקור אור אל פיסת נייר ומודד את כמות האור המפגרת חזרה לתא פוטואלקטרי. זה מכמת את חושך הנייר, המציין את כמות הלכלוך שבדף.
רודי השווה אז כל אחד מהדפים בטקסטים הדתיים שנבדקו. תוצאותיה צפויות ומרתקות בו זמנית: הן מראות לנו שהדאגות של האנשים מימי הביניים לא היו כל כך שונות משלנו כיום.
בתקופה בה מחלות זיהומיות יכלו לפגוע בקהילות שלמות, הקוראים היו מודאגים עמוקות עם בריאותם - התפילה השחוקה ביותר באחד מכתבי היד שאותם נותחה הוקדשה לסנט סבסטיאן, שנחשבה להגן מפני המגיפה הבועה משום שחץו פצעים דמויי התפרצות שספגו קרבנות המגיפה. תפילות לישועה אישית, כמו זו שיכולה להרוויח לאדם מסור קיצור זמן של 20, 000 שנה במכלייה, שימשו הרבה יותר מאשר תפילות להצלתם של אחרים.
אולי המסקרן ביותר, הניתוח של רודי אפילו הצביע על תפילה שנראה שהרדימה אנשים. תפילה מסוימת שנאמרה בשעות הבוקר המוקדמות היא שחוקה ומלוכלכת רק בעמודים הראשונים, והיא מעידה ככל הנראה כי הקוראים פתחו אותה שוב ושוב והתחילו להתפלל, אך לעיתים רחוקות הצליחו לעבור על כל העניין.
המחקר מרתק לאופן בו הוא מיישם טכנולוגיה מפותחת כבר לשימוש חדשני, וחושף פרטים חדשים שהניחו שאבדו להיסטוריה. באופן הכי מבטיח, הוא רומז על היישומים הרבים הבלתי מנוצלים של מכשירים כמו מד צפיפות שעוד לא דמייננו. אילו טקסטים היסטוריים תרצו לנתח? או אילו ממצאים אחרים לדעתך עדיין יש משהו חדש לומר לנו אם אנו נראים קצת יותר קרובים?
