בדצמבר 2003, לאחר נסיעה של 63 מיליון מיילים, שוחרר Beagle2 מהקוויטר של אקספרס של סוכנות החלל האירופית והחל את הגונה שלו על פני כדור הארץ הזר. מדענים צפו כי הגשושית תנחת בחג המולד, אך מעולם לא הועבר אות רדיו. המכונה מעולם לא נראתה ולא נשמעה ממנה שוב. עד עכשיו.
חדשות ה- BBC מדווחות כי חוקרים שחקרו תמונות ברזולוציה גבוהה שצולמו מאורביטר הסיור במאדים של נאס"א, מצאו את הרובוט שהלך לאיבוד לאורך קילומטרים מאזור הנחיתה הממוקד שלו. אפילו יותר מפתיע, זה נראה שלם. הממצא מסייע כעת למדענים להבין טוב יותר מה השתבש לפני עשור.
תמונה מצוירת שצולמה בשנת 2014 ממצלמת ה- HiRISE Orbitre של נאס"א, של נאס"א, מראה מה המדענים מאמינים כי הם שרידים של הגשושית וציוד הנחיתה שלה. (נאס"א / JPL-Caltech / אוניברסיטת אריזונה / אוניברסיטת לסטר) באותה תקופה נראה היה כי נחיתה מחוספסת הרסה את ביגל 2, רובוט שנבנה לחקור את פני השטח ואת האטמוספרה של מאדים. אך העובדה שהגישה עדיין קיימת בקטע אחד מעידה שזה לא היה המקרה. במקום זאת, התמונות מראות כי "עלי כותרת" המכילים פאנלים סולאריים לא התפרסו כראוי, ובאמצעותם הם לוכדים את אנטנת תדרי הרדיו שנמצאת תחתיהם.
זו גילוי מריר, מכיוון שכעת צוות ביגל יכול לראות כמה קרובים הם הגיעו למשימה מצליחה. מארק סימס, מנהל המשימה של ביגל 2, הסביר ל- BBC כי אובדן הגשוש באורך מטר וחצי ככל הנראה קשור לחוסר מזל טוב פשוט:
"הגורם לכישלון הוא ספקולציות טהורות, אך יכול היה להיות, וכנראה שהיה, למזל רע מוחלט - ניתור כבד שאולי מעוות את המבנה שכן מרווחים בפריסת לוח השמש לא היו גדולים; או כרית אוויר מפונקת ולאט לאט לא הוא נפרד מספיק מהנחתת וגורם לניתוק בפריסה ", אמר ל- BBC News.
ביגל 2 הייתה המשימה הראשונה באירופה המלאה לכוכב אחר, והייתה גם אחת המשימות הזולות הבין-פלנטריות שהושקה אי פעם, בעלות כוללת של 50 מיליון ליש"ט (בסביבות 75 מיליון דולר). כישלונה גרם לרפורמות במשימות חלל עתידיות, וכעת צפויים בדיקות כמו רובר ה- ExoMars, שעתיד לנחות בשנת 2019, ליצור קשר לא רק כשהם מגיעים לפני השטח של מאדים, אלא גם לאורך ירידתם.
Beagle2 אינו הגשוש היחיד שאבד בכוכב האדום או באטמוספרה שלו. לפני האירוע 2003, רק שלושה מתוך 11 בדיקות שהושקו בעבר שרדו כדי ליצור קשר עם כדור הארץ.
