כיום הנוף החקלאי של ארצות הברית רעיל פי 48 לחרקים מאשר לפני 25 שנה. לפי מחקר חדש שפורסם בכתב העת PLoS One, האשם הבודד - מעמד של חומרי הדברה המכונה ניאו-נוטינואידים, או ניאוניקות - מהווה 92 אחוז מדהימים מהאופטיק הקטלני הזה, שמגיע לנקודה בה ירידות אוכלוסיית הבאגים התלולות הובילו כמה מומחים להזהיר מפני "אפוקליפסה של חרקים" הממשמש ובא.
לצורך המחקר, מדענים מארבעה מוסדות מחקר בצפון אמריקה ניתחו נתונים על כמות חומרי ההדברה המשמשים בארצות הברית; משך ההדברה נשאר בסביבה; ורמות הרעלים הנמצאות בדבורי דבש, המשמשות כמתנה לכל החרקים. המספרים מראים עד כמה החקלאות האמריקנית הרעילה הפכה, לפי סטיבן לאהי, של נשיונל ג'יאוגרפיק, ונראה כי הם מדגימים קשר בין עליית רמות הרעילות לבין שימוש ניאוניסטי נרחב.
"זה מדהים", אומר סיבי הולמר, חוקר שמירת הציפורים האמריקנית שלא היה מעורב במחקר. "מחקר זה חושף את הצטברות הניאוניקות הרעילות בסביבה, מה שיכול להסביר מדוע אוכלוסיות החרקים התמעטו."
קנדרה קליין, מחברת שותפה ומדענית הצוות הבכיר בחברת ידידי כדור הארץ בארה"ב, אמרה כי הצוות לא מדד ישירות לאילו נחשפים דבורים וחומרי הדברה אחרים. כתוצאה מכך, המחקר עשוי להעריך מינון קוטלי חרקים בפועל; קליין מוסיף, עם זאת, כי החלטתם של המדענים להשמיט את השפעותיו הלא-אלתיות הרבות של ניאוניקה, כולל כישורי למידה, זיכרון וציוד, גורמת להם להאמין שהמחקר שלהם הוא עדיין "הערכה שמרנית מאוד."
בשיחה עם לורן ארטני של הגרדיאן, קליין אומרת, "לא למדנו את הלקחים שלנו. אנו יודעים כי הניאוניקה היא אחת הסוגים הרעילים ביותר של חומרי הדברה שדבורים הוכנסו אי פעם לחקלאות. יש פזיזות ושטותיות בסיסית זו להכנסת [ניאוניקה] ולהמשיך בדרך זו. "
כפי שמדווח Aratani, החקלאים משתמשים בניאוניקה המכוונת עצבים ביותר מ- 140 סוגים של גידולים, כולל תפוחים, אורז, תירס וקטניות. קוטלי החרקים, שהוצגו במהלך שנות התשעים כדי להילחם בחסינותם המוגברת של חרקים בפני חומרי הדברה, זכו לשבחים בעבר בגלל רעילותם הנמוכה. כעת, ידוע שהם לא רק רעילים להפליא, אלא מתמידים, ונשארים בקרקע, בנתיבי מים ובבתי רטובה של למעלה מ -1, 000 יום.
רבות מההשפעות המתמשכות הללו נובעות מהעובדה שהניאוניקס הם קוטלי חרקים מערכתיים. כאשר מורחים אותם, חומרי ההדברה מומסים ונבלעים בגידולים, ומפיצים רעלים בכל מקום מגבעולים ועד עלים, אבקה, צוף ומיץ.
"תיעדתי וראיתי הריגת דבורים מאסיבית בזמן נטיעת תירס, " אומר דובר הדבורים המסחרי של מינסוטה, סטיב אליס, לארטני. "האבק יורד מזרע התירס ונסחף לפרחים וצמחים פורחים בזמן זריעת התירס והופך אותם לרעילים."
אליס ממשיכה, "מספיק להרוג אותם מייד. הם חוזרים והם סובלים ממנה קטלנית, שוכבים על גבם ומתים מאיסוף הצוף והאבקה מעצי הערבה הסמוכים לשדה התירס. "
ראוי לציין כי האיחוד האירופי, פעל בתגובה לדיווח המפרט את השפעותיהם המזיקות של חומרי ההדברה על דבורי הדבש ודבורי הבר, הנהיג בסוף השבוע 2018 איסור שמיכה על ניאוניקה. קנדה נקטה צעדים רגולטוריים דומים מוקדם יותר השנה. הסוכנות האמריקאית להגנת הסביבה, בינתיים, אסרה על 12 סוגים של ניאוניקס במאי, אך טרם נקטה בפעולה מכרעת יותר.
התחזיות הקיצוניות ביותר סביב ירידת חרקים נוטות להיות מוגזמות ביותר: מחקר שפורסם מוקדם יותר השנה, למשל, העלה כי 41 אחוז ממיני החרקים הולכים ויורדים ומספרם הגלובלי יורד בשיעור של 2.5 אחוזים בשנה. אך כפי שמישל טראוטווין מהאקדמיה למדעים בקליפורניה אומרת לאד יונג של האטלנטיק, החוקרים שעומדים מאחורי הממצאים "מנסים לכמת דברים שאנחנו באמת לא יכולים לכמת בשלב זה."
ובכל זאת, יונג כותב, "איזה מעט מידע שיש לנו נוטה להצביע באותו כיוון מדאיג."
החדשות אינן שליליות. "החדשות הטובות הן שאיננו זקוקים לניאוניקה", אומרת קליין לליאיי של נשיונל ג'יאוגרפיק . "יש לנו ארבעה עשורים של מחקר והוכחות לכך ששיטות חקלאות אגרו-אקולוגיות יכולות לגדל את המזון שלנו מבלי להחליש את המאביקים."
