במרחק של 39 שנות אור בלבד, נראה שבעה כוכבי לכת בגודל כדור הארץ מקיפים כוכב שהוא קטן ועמום יותר משלנו. יתרה מזאת, הודיעו היום מדענים, שלושה מהעולמות האלה שוכנים באזור הכוכב של הכוכב - אזור שנחשב לספק את התנאים הטובים ביותר לקיום החיים.
תוכן קשור
- היקום זקוק לך: לעזור במצוד אחר הכוכב 9
- תגלית Exoplanet מגיעה בזמן לטכנולוגיית הטלסקופ החדשה
- המקרה למסע ונוגה
"זו הפעם הראשונה שנמצאים כל כך הרבה כוכבי לכת מסוג זה סביב כוכב", אמר מיכאל גילון, אסטרונום באוניברסיטת ליג 'הבלגית ומחבר הראשי של המחקר שהכריז על התגלית שפורסמה היום בכתב העת Nature .
על ידי הכוכב, TRAPPIST-1, התעלמו זה מכבר על ידי החוקרים בחיפוש אחר עולמות שניתן יהיה להתיישב בהם, על פי אמנואל ג'ין, אסטרופיזיקאי באוניברסיטת דה ליאז 'וסופר אחר במחקר. רק שמונה אחוז ממסת השמש, הוא נחשב לקריר ועמום בהרבה מכוכבנו. אבל גילון ראה בכך יתרון, מכיוון שזה מקל פי 80 על האיתור ומדידת כל גופים המסתובבים פוטנציאליים.
כדי לגלות את העולמות האחרים האלה, גילון וצוותו השתמשו בשיטה שנקראה "מעבר", אחת מכמה טכניקות לציד כוכבי לכת. טכניקות אחרות כוללות מדידת התנודדות של כוכב הנגרמת על ידי משיכת הכבידה של כוכב לכת, התבוננות כיצד האור מכוכב רחוק מתכופף סביב כוכב לכת או לכידת תמונה ישירה של הכוכב.
כוחה של שיטת המעבר נובע מהפשטות שלה: אסטרונומים מודדים את רמת האור מכוכב, ומחפשים כל טבילות בהירות שיכולה להיות תוצאה של כוכב לכת שעובר בין הכוכב לכדור הארץ. על ידי ראיית כמה וכמה תדירות רמת האור מופחתת במהלך כל "מעבר" של הכוכב מול הכוכב, אסטרונומים יכולים אז להעריך את גודלו ואת מסלולו.
עבור כוכבים גדולים, ניתן יהיה למדוד באופן מדויק את הפחתות האור הללו מכוכבי לכת קטנים יחסית העוברים. אך מכיוון ש- TRAPPIST-1 כה קטן ואפלולי בהשוואה לכוכבים אחרים, האסטרונומים הצליחו לשרטט בצורה מדויקת כל מעבר. "באופן יחסי, זה יהיה כמו שצדק מטיל צל על השמש שלנו, " אומר גילון.
בהסתכלות במעברים, אסטרונומים בדרך כלל מסוגלים למדוד רק את הגדלים והמסלולים של exoplanets. עם זאת, לכוכבי הלכת של TRAPPIST-1 יש תצורה מסלולית ייחודית יחסית שאפשרה לאמוד בפועל את המוני כוכבי הלכת. כוכבי הלכת קרובים זה לזה זה לזה, אומר המחבר המשותף אמורי טריוד, אסטרונום מאוניברסיטת קיימברידג ', כלומר הכבידה שלהם מושכת אחד את השני, ומשנה את מועדי המעברים שלהם בכל מסלול.
על ידי מדידת שינויים אלה בתזמון, האסטרונומים יכלו למדוד את מסתם ולגלות כי כל שבעת כוכבי הלכת היו בגודל כדור הארץ.
הדמייה של איך נראה פני השטח של אחד מכוכבי הלכת האזוריים המיושבים במערכת TRAPPIST-1. (נאס"א / JPL-Caltech) מכיוון שכוכבי הלכת שוכנים כל כך קרוב לכוכב שלהם, אומר גילון - בערך 5 אחוז מהמרחק מהשמש לכדור הארץ - לכולם מסלולי מסלול קצרים מאוד, שנעים בין פחות מיומיים ועד 20 יום בערך. הם ככל הנראה נעולים היטב לכוכב שלהם, כלומר רק הצד של כל כוכב לכת פונה לצמיתות ל- TRAPPIST-1.
גודלו ואפלוליתו של TRAPPIST-1 יקלו בהרבה על מדידת המולקולות השונות המצויות באטמוספירה של כוכבי הלכת באמצעות ספקטרוסקופיה - מדידת אורכי גל האור העוברים באטמוספרות כוכבי הלכת. זה ייתן לאסטרונומים תחושה טובה יותר של האקלים של כל אקסופלנט, וגם אם קיימות מולקולות המתואמות חזק לחיים.
"אנו יכולים לצפות שתוך מספר שנים נדע הרבה יותר על כוכבי הלכת האלה", אומר טריאוד. "ובתקווה תוך עשור [נדע] אם יש חיים."
כדי למדוד כוכבי לכת אלה, הצוות של גילון השתמש בטלסקופ החלל שפיצר של נאס"א יחד עם מערך טלסקופים קרקעיים ברחבי העולם. כעת הם מקימים ארבעה טלסקופים קטנים בצ'ילה אשר יביטו אך ורק על TRAPPIST-1 וכוכבים אולטרה-קוליים קרובים לאקסופלאנלים פוטנציאליים, וממתינים בשקיקה להשקת טלסקופ החלל ג'יימס ווב של נאס"א בשנת 2018, יאפשר לימוד מפורט יותר של Exoplanets. .
"אנחנו חלוצים", אמרה היום אסטרופיזיקאי MIT, שרה סיגר, בהודעה במטה נאס"א בוושינגטון הבירה. "זהו חיפוש שיימשך דורות רבים."
אמנם בקרוב יהיו הרבה עיניים על exoplanets אלה, אל תארזי את התיקים שלך לביקור עדיין. על פי ניקול לואיס, אסטרונום שחוקר אטמוספריות במתחם מדעי הטלסקופ החלליים של בולטימור, ייקח בערך 44 מיליון שנה לנסוע את 235 טריליון מיילים לטראפיסט -1 במהירות של מטוס סילון ממוצע. ובכל זאת, זה לא הפריע לאסטרונומים אחרים להתרגש.
"מערכת הכוכבים האהובה עלי נכון להיום - כל כך הרבה אדמות לבחירה!" דימיטר ססלוב, אסטרונום במרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיסיקה, כתב במייל. מחברי המחקר הציגו "נתונים מוצקים מאוד" בהודעתם, מוסיף ססלוב, שלא היה מעורב במחקר. אבל הוא כותב שהנתונים העתידיים על האטמוספירה של כוכבי הלכת פירושו ש"הטוב ביותר עוד לבוא ".
כפי שמגדיר את המנהל האחראי של נאס"א תומאס זורבוצן: "תגלית זו נותנת לנו רמז שמציאת כדור הארץ השני אינה רק שאלה של אם, אלא מתי."
