כיבוש האינקה הספרדי גרם לזיהום אוויר לספייק

הגעתם של הספרדים לדרום אמריקה בשלהי המאה ה -16 בישרה על חורבן אימפריית האינקה העוצמתית - והפעילה גל ברמות זיהום האוויר שלא חרגו עד המאה העשרים.

תוכן קשור

• זיהום אוויר חוזר הרבה יותר ממה שאתה חושב
• המהנדסים הקדומים והגדולים ביותר היו האינקה

הממצאים מגיעים מניתוח מרכיבי קורט במדגם ליבה שנאסף בשנת 2003 מכובע הקרח של קוולקיה בפרו. קרח הקרחונים וכובעי הקרח כמו קוולקיה מצטבר בשכבות שכל אחת מהן אוכרת כמויות של אלמנטים מהאטמוספרה. קידוחים לעומק קרחון וחילוץ עמוד קרח מאפשרים למדענים לנתח את היסודות בשכבות וליצור תיעוד של גורמים סביבתיים כמו אקלים וזיהום.

פאולו גבריאלי מאוניברסיטת אוהיו ועמיתיו מדדו מגוון יסודות קורט - כולל עופרת, ביסמוט וארסן - בליבת קוולקיה כדי לעקוב אחר ההיסטוריה של הכרייה והמתכות בדרום אמריקה בין השנים 793 עד 1989. ניתן לזרוק אותם אלמנטים לתוך אווירה במהלך מיצוי ועיבוד זיקוק של מתכות שונות. כדי לאמת את נתוני ליבת הקרח, הצוות השווה בינו לבין סוגים אחרים של רשומות סביבתיות, כמו כבול שנאסף בטיררה דל פוגו מחוץ לקצה הדרומי של דרום אמריקה, ושלג מאזור ארץ המעילים באנטארקטיקה. המחקר מופיע היום בהמשך לאקדמיה הלאומית למדעים .

רמות יסודות הקורט היו נמוכות ויציבות ברובן לפני עליית אימפריית האינקה באמצע המאה ה -13. היו כמה חריגים, אך החוקרים מייחסים את אלה להתפרצויות געשיות בהרי האנדים. בסביבות 1480 הגיע הדוקרן הגדול הראשון שניתן לייחס לבני אדם - קפיצה ברמות הביסמוט בקרח. באותה תקופה האימפריה של האינקה התרחבה, והאינקה החלו להשתמש במפקדות ביסמוט לייצור סוג חדש של סגסוגת ברונזה. ארכיאולוגים מצאו ממצאים עשויים מברונזה ביסמוט זו במצודת האינקה של מאצ'ו פיצ'ו.

אבל זה היה סוף אימפריית האינקה שהביאה את העלייה הגדולה ביותר בזיהום האוויר לפני המהפכה התעשייתית. לאחר שהספרדים כבשו את האינקה בשנת 1533, רמות כרום, מוליבדן, אנטימון ועופרת החלו לעלות, כנראה בגלל המאמצים הספרדים לכרות את האזור למתכות. כסף, למשל, הוצא ממינרל בשם גלנה ארגנטיפרית המכיל גם עופרת, ותהליך הזיקוק היה פולט אבק עמוס מתכת.

מרבצי המתכת עלו עד לערך 1700 ואז נותרו עקביים עד 1830, אז החלו לרדת. דפוס זה תואם את ההיסטוריה של דרום אמריקה - האזור עבר סדרה של מלחמות עצמאות בראשית המאה ה -19. באותה תקופה, "צבאות המורדים והמלוכנינים הרסו מכונות, הרגו חיות דראפט ופגעו במוקשים ובבתי זיקוק", מציינים החוקרים. "בנוסף, המחסור הן בעבודה [כספית] והן בעבודה למיזוג, חוסר בתשתיות תחבורה, תחושת המחסור הון ומדיניות פיסקלית מתישה כולם תרמו לקיפאון בענף הכרייה בתקופה זו. "

כמויות יסודות העקבות בגרעין הקרח המשיכו לעקוב אחר תולדות האזור, וגברו בתקופות שידוע שפעילות הכרייה גדלה, כמו בראשית המאה העשרים. מדענים מעוניינים ברישומים אלה של זיהום אוויר בעבר, בחלקם מכיוון שיש ויכוח מתמשך לגבי מה שמהווה את תחילתו של האנתרופוקן, מרווח זמן גיאולוגי מוצע המסומן על ידי עלייה בפעילות אנושית שהשאירה חותם על כדור הארץ. הנתונים בגרעין הקרח של קוולקאיה מדגישים את "הקושי להגדיר הופעה חד משמעית של האנתרופוקן", אומר גבריאלי.

תחילתה של המהפכה התעשייתית והזיהום שנגרם כתוצאה מהגידול המהיר בשריפת דלקים מאובנים הוצע כהתחלה אפשרית לאנתרופוקן. אך גם תקופות זמן אחרות הותירו עקבות. מוביל מכרייה ועיבוד זיקוק של מתכות בתקופות היוונית, הרומית וימי הביניים נמצא למשל בליבות הקרח של גרינלנד.

זה מרמז "כי התקופה החדשה הזו צמחה באופן רציף דרך המרחב והזמן במהלך ההיסטוריה האנושית", אומר גבריאלי. "במילים אחרות, הנתונים שלנו מאתגרים את הרעיון של הופעת האנתרופוקן כפסיקות גלובלית סינכרונית ברשומה הגיאולוגית הגלובלית."

( הערת העורך: מאמר זה עודכן לתיקון המאה בה הגיעו הספרדים לדרום אמריקה. )