אנדרו לולר כתב לעלונים, עיתונים ומגזינים על נושאים שנעים בין אסטרונומיה לזואולוגיה. הוא היה כתב בוושינגטון המכסה את קפיטול היל ואת הבית הלבן, כתב בבוסטון במגזין מדע שכתב על אוניברסיטאות, וכעת הוא פרילנסר החי ביערות מיין.
מה משך אותך לסיפור הזה? האם אתה יכול לתאר את בראשיתו?
בוקר אחד התעוררתי בחדר במלון בוושינגטון וצפיתי בסיקור סביב ביקורו של נשיא איראן מחמוד אחמדינג'אד בארה"ב. נחרדתי מההצגה של איראן ככוונת מדינה ברברית בטרור. לאחר שטיילתי בעבר באותה מדינה, החוויה שלי הייתה שונה מאוד. באותו בוקר קיבלתי גם דוא"ל שמזמין אותי לפסטיבל מורשת תרבותית באיספהן. בהמשך אותו יום קיימתי פגישה עם עורכת סמיתסוניאן קארי ווינפרי והצעתי את הסיפור כדרך להעניק לאמריקנים מבט ניואנס יותר על מדינה מורכבת. הוא הסכים בנקל. הפסטיבל בוטל, אבל בכל זאת הלכתי.
מה הכי הפתיע אותך כשסקר את איספהאן?
כאן הייתה עיר המתחרה בפירנצה ביופייה, ובכל זאת כמעט לגמרי מתיירים!
מה היה הרגע החביב עליך במהלך הדיווח שלך?
בחינת החמאמים הישנים - מרחצאות הקיטור המשותפים - שהיו סגורים כעת אך במצבים שונים של שיקום. היו אלה תפריטים מעוררי-רוח, מלאים בציורי קיר מצוירים וחדרים מקושתים, ועם ריח של רומא העתיקה סביבם.
האם היו רגעים מעניינים שלא הגיעו לדראפט הסופי?
ביקרתי בטירה עתיקה מחוץ לעיר עם שני מומחים לשיקום. כפר קטן השוכן למטה, מקום מוזר ויפה עם דלתות אבן על בתים מדהימים מהמאה ה -18 שנפלים אט אט. היו שם כמה זקנים, אך רוב הצעירים עזבו לעיר. הייתה תחושה של איראן הישנה, שהולכת ודועכת.
איך התקבלת כאמריקאית במדינה מזרח תיכונית?
לאדם, כל האנשים באיספהן שפגשתי היו מכניסי אורחים להפליא. נלקחו לארוחות צהריים וארוחת ערב על ידי חברים טריים שסרבו לסרב לכל המאמצים לשלם. אני דרום-סדר שחושב שהנימוסים שלי טובים, אבל הם מביישים אותי!
