בעלי חיים זעירים שנלכדו בעצים מאובנים עוזרים לחשוף כיצד החיה עוברת לאדמה | מדע | סמית'סוניאן - מאמרים, מדע, כדור הארץ שלנו, חיות הבר

לפני למעלה מ -150 שנה גילה הגיאולוג סר וויליאם דוסון תגלית מדהימה בצוקי ג'וגינס, לאורך חופי מפרץ פנדי של נובה סקוטיה. בתוך השרידים המרופדים של שרך ענקי דמוי עצים נמצאו עצמותיו של חיה זעירה בת 310 מיליון שנה.

חיה זו לא הייתה דומה לשום אחר שנראה עד כה. הוא הצליח להסתכן בשום מקום שאף חיה חסרת חוליות (עצם גב) לא העזה לפני כן, עמוק בתוך יערות הליקופסידי, הרחק מקצה המים. הכל היה בזכות חידוש אבולוציוני: ביצת מי השפיר.

למרות שבעלי חיים העזו בעבר ליבשה בתקופה הדבונית הקדומה, בעלי חיים עם ביצת מי שפיר - כמו זוחלים מודרניים, ציפורים וכן, אפילו יונקים - אינם צריכים לחזור למים כדי להתרבות, כפי שעושים עדיין דו-חיים מודרניים. ביצת מי השפיר היא בריכה עצמאית, בה מאוחסנים העובר וכל מזונו והפסולת מוקף מעטפת מגנה ועמידה בפני יבוש.

באיור זה מ"נשימות האוויר של תקופת הפחם "מאת ג'ון ויליאם דוסון, מיוצג היילונומוס לילי מזנק למרדף אחר חרק. (האחים דוסון)

סוג חדש של חיה זו, שדוסון יקרא להילונומוס לילי, נותר האשמת הקדומה ביותר ברשומת המאובנים. מאז, בעלי חיים רבים אחרים, חלקם מוזרים וחלקם מוכרים, נוספו לרשימת התגליות במצוקי ג'וגינס במפרץ הפונדי. אלה כוללים מיקרוסאורים, temnospondyls ו- Dendrerpeton acadianum .

בשנת 2008, נקבעו צוקי המאובנים של ג'וגינס לאתר מורשת עולמית של אונסק"ו. והצוקים לא הפסיקו לשתף את סודותיהם - כל מחזור גאות ושפל נוחת ונחשף יותר מהמערכת האקולוגית העתיקה ששגשגה בעבר במיקומה המשווני לשעבר.

שיאים עתיקים של שרך

הגילוי הראשוני של המשמעות הפליאונטולוגית של ג'וגינס התרחש בשנת 1842, כאשר הגיאולוג הבריטי סר צ'רלס ליאל נסע לנובה סקוטיה. עשר שנים מאוחר יותר חקרו לייל והגיאולוג המקומי סר וויליאם דוסון יחד את שכבות 310 הצוקים בני 310 מיליון. בתוך המצוקים עמדו גופות של עצים ענקיים, קפואים בזמן. עם זאת, עצים אלה אינם דומים לאלה ביערות כיום. במקום זאת הם היו שרכים עתיקים וענקים שהיו מתנשאים 20 עד 30 מטר מעל רצפת היער.

שרכים אלה הם שהופכים את ג'וגינס לקריטי במיוחד להבנתנו את ההתפתחות המוקדמת של הרבעה. הסיבה לכך היא שכשמתו, הליבות הפנימיות הרכות שלהן נרקמו והותירו אחריהן את הקליפה החיצונית המוצקה שלהן ופנים חלולים. בתוך הגזעים המוצלחים האלה, שרידי בעלי חיים נלכדו והוגנו במשך למעלה מ -300 מיליון שנה, והיכן אנו מוצאים אותם כיום.

תגליות חדשות

מעט ממצאים מאובנים בג'וגינס הם מעטים ורחוקים ביניהם. אבל זה הפוטנציאל שאין שני לו של הגילוי הגדול הבא שמביא אותי לחזור לאתר שנה אחר שנה. ויכול להיות שעכשיו יש לנו את הסיכוי הטוב ביותר לגילוי הגדול הבא.

לאחר מאמץ שיתוף פעולה שנמשך 15 שנים בין מוזיאון נובה סקוטיה, אוניברסיטת סנט מרי, הגיאולוג של נובה סקוטית ג'ון קלדר, מכון המאובנים של ג'וגינס, ויליד יוגינס בריאן הברט, אוסף חדש של עצים מאובנים ענקיים - המייצגים את האוסף הגדול ביותר שהוצב מאז שהתגלה האתר - הוא מוכן לעיניים רעננות.

שרכים דמויי עצים נשקעו במותם, ובעלי חיים קדומים זחלו פנימה במקום שהשתמרו במשך מאות מיליוני שנים. (הילרי מדיין, סופרת מסופקת)

במהלך השנים הקרובות, הכנה ידנית מוקפדת תחשוף עצמות קטנטנות חדשות, אחת אחת. מה שהופך את החומר שהתגלה לאחרונה לכל כך מיוחד הוא שהוא נאסף משכבות הנמוכות בחלק ג'וגינס מכל חומר קודם. המאובנים בתוכם יהפכו לרישומים המוקדמים ביותר של בעלי חיים שאנו מכירים כחברים בקבוצות של בעלי חיים שעדיין חיים כיום - דו חיים, זוחלים ויונקים - ורבים שנכחדו כעת. אנו נראה לראשונה כיצד נראו פורעי השבילים הללו, וכמה סוגים שונים היו קיימים בשלב מוקדם זה של האבולוציה.

אבולוציה של טטרפוד

בעלי חיים אלה ילמדו אותנו דברים רבים חדשים על אחד השלבים החשובים ביותר באבולוציה של טרטראפוד: הקמת היישובים היבשתיים הראשונים וחולייתנים. ננתח את האנטומיה שלהם ובאמצעות השוואה עם בעלי חיים חיים נלמד מה עשויים בעלי החיים האלה לעשות כשהם היו בחיים.

לדוגמה, אנו יכולים לבחון את מצב שיניהם כדי ללמוד על מה שהם עשויים לאכול. עם התפוצצותם של צמחים יבשתיים באותה תקופה, אנו יכולים לראות כמה זמן לקח עד שהחיות הפכו עשבוניות, וכיצד האסטרטגיות שלהם עשויות להיות דומות או לחילופין, שונות לחלוטין, מאלה של עשבוני עשב מודרניים.

אנו יכולים לבחון את עצמותיהם כדי ללמוד על סוגי הפעילויות שהם עשו בסביבות החדשות הללו. אנו רואים עדויות ביישובים פחמניים מעט צעירים יותר, כי בעלי חיים כבר החלו להתגוון מבחינה אקולוגית. אנו רואים את החיות הבוררות הראשונות וכמה מן החיות השוכנות (בעלי חיים המבלים את מרבית חייהם החיים בעצים).

האם בעלי החיים בג'וגינס כבר עשו את הדברים האלה? אם כן, נלמד שלקח מעט זמן לבעלי החיים לנצל את ההיבטים הרבים בסביבתם החדשה. אם לא, ובכן, זה ייראה כאילו לקח קצת זמן לשוברי השבילים האלה את דרכם בתחום היבשתי.