בשבוע שעבר השיקה קונסורציום מדענים עולמי באופן רשמי את פרויקט BioGenome Earth. כפי שדיווחה קייט קלנד בסוכנות רויטרס, התומכים מכנים את היוזמה הנרחבת "ירח הירח לביולוגיה" הבאה. על פי ההערכה היא עולה 4.7 מיליארד דולר, היא מכוונת לרצף את ה- DNA של כמיליון וחצי המינים הידועים של מינים חיים אוקראוטיים, או מורכבים על כדור הארץ. . לאחר שיש מפת DNA של כל כך הרבה מינים, אומרים החוקרים, ישחזר את מה שאנחנו יודעים על ביולוגיה, אקולוגיה ומגוון ביולוגי.
על פי הודעה לעיתונות, הפרויקט מתחיל במאמץ חדש של מכון וולקום סנגר, המכונה פרויקט עץ החיים של דארווין, שמטרתו לרצף את כל 66, 000 המינים האוקריוטים שנמצאו בבריטניה במהלך עשר השנים הבאות. בסך הכל, 17 מוסדות ברחבי העולם, כולל הסמיתסוניאן, נרשמו לפרויקט ויתארו את תוכניותיהם בעתיד הקרוב.
נכון לעכשיו, מדענים הקימו רק את הגנום של כ -3, 500 מינים של חיים מורכבים ורק כמאה הוחלפו ברמת "איכות ייחוס" המשמשת למחקר מעמיק. הוספת עשרות אלפי גנום לרשימה זו אינה פחות ממהפכנית.
"אנחנו מדברים על תרופות חדשות, דלקים חדשים לעתיד", אומרת ג'וליה ווילסון מנאמן הסנגר לוויקטוריה גיל ב- BBC. "אנחנו מוגבלים כרגע מהדמיונות שלנו - אנחנו אפילו לא יכולים לדמיין מה זה יגיד לנו."
הרעיון השאפתני התכנס לראשונה בשנת 2015 בפגישה בראשות הארי א. לוין, אוניברסיטת קליפורניה, דיוויס הבחין בפרופסור לאבולוציה ואקולוגיה; ג'ין רובינסון, מנהל המכון לביולוגיה גנומית באוניברסיטת קארל ווז באילינוי; וו. ג'ון קרס, בוטנאי מחקר ואוצר במוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן.
החוקרים קיבלו השראה מפרויקט הגנום האנושי. בעוד שרצף ההיסטוריה של הגנום האנושי בשנת 2003 לקח למעלה מעשור לעשות ומחירו באותה עת בערך 3 מיליארד דולר (שאם לוקחים בחשבון את האינפלציה יעלו הערכה של 5 מיליארד דולר ליום), המאמץ המסיבי הפחית באופן דרמטי את עלות שירותי רצף. זה מציב את הפרויקט המסיבי הזה בתחום האפשרות.
בסיום ההערכה, פרויקט Earth BioGenome של כדור הארץ ייצר ריבוי נתונים, או כמיליארד גיגה-בייט, שיחולקו באופן מקוון בחינם.
קשה לומר למה יביא מיפוי הגנים. "הפערים בידע שלנו גדולים בהרבה ממה שאנחנו יודעים", אומר לוין ל- BBC. "אז אנחנו אפילו לא ממלאים את חלקי הפאזל; רוב הפאזל ריק. "
אך כפי שמציין ג'ים סמית ', מנהל המדע ב"וולקום אמון ", כי הדבר היה נכון כאשר החוקרים התחילו לעבוד לראשונה על פרויקט הגנום האנושי לפני רבע מאה. "[W] e לא יכול היה לדמיין כיצד רצף ה- DNA שהופק באותה תקופה יהפוך את המחקר לבריאות ומחלות אנושיות כיום", אומר סמית '. "היציאה למשימה לרצף את כל החיים על כדור הארץ אינה שונה."
