האם צוללת נאצית תקפה מפעל כימי בצפון קרוליינה?

זה יום יולי רוחש בחוף כור. ילדים בבגדי ים הולכים יחפים לאורך שדרות פורט פישר; אמהות ואבות מושבים כיסאות מדשאה לחול. מוטלים עם שמות כמו "הגריל האנג-עשר" ו"הערסל המלוח "עוסקים באורח חיים צונן בקהילה זו של הקיץ, הממוקמת 25 ק"מ דרומית לווילמינגטון, צפון קרוליינה.

אבל ממש במורד שדרת אטלנטיק , דרך צרה ארוכה וחצי מאורך כור (מכונה "Cure-ee") מזח דייג החוף, קוטג 'ישן על שפת הים מעיד לתקופה בה דברים לא היו כל אור שמש וצ'רווין לאורך חוף קרוליינה. . זה היה בערב יולי ב -1943, כביכול, סירה פרטית גרמנית עלתה לירות וירה לעבר מתחם מפעל שנמצא במרחק של מטר וחצי מהחוף. אם האירוע אכן התרחש - ורבים מאמינים שהוא לא - זו הייתה הפעם היחידה שהחוף המזרחי של ארצות הברית הותקף במהלך מלחמת העולם השנייה.

"זו מסורת בקרב הטיימרים הישנים בחוף Kure שזה קרה", אומר ג'ון גרגורי השלישי, שיחד עם אחותו הוא הבעלים של עכשיו קוטג 'בחוף הקים שנבנה על ידי סבו וסבתו בסוף שנות השלושים. "זה לא רק בגלל שסבא וסבתא שלי ראו את זה, אלא גם המון אנשים אחרים באותה תקופה."

הסיפור הידוע לשמצה שעכשיו סיפרה לו סבתו של גרגורי, הולך ככה: בלילה של 24 ביולי ישבו ג'ון א. גרגורי האב ואשתו, לורנה, ששניהם היו אז באמצע שנות ה -50 לחייהם. המרפסת בכסאות הנדנדה שלהם (אחד הכיסאות עדיין על המרפסת. זה המקום האהוב ביותר של ג'ון לשבת ולהתפעל מהנוף.) הכל הוחלף בחושך שהודגש על ידי וילונות ההאפלה שבתים תלו כדי להפוך את קו החוף פחות גלוי . (הרשויות האזרחיות הטילו הפסקות כדי להסתיר את הפרופילים של ספינות ימיות סוחרות מלהטות U-Boats)

המים מול קרולינאס התחממו עם סירות U-U מאז כניסה של ארצות הברית למלחמה בדצמבר 1941. צי האויב גרם ביחד נזק עצום למשלוח סוחרים לאורך החוף המזרחי ובמקומות אחרים בששת החודשים הראשונים של המלחמה. אולם בקיץ 1942 שילוב של שיפור מודיעין של בעלות הברית, הגנות חוף חזקות יותר, כולל טכנולוגיות נגד צוללות וסיור אווירי, ויישום מערכת השיירה החשובה ביותר, החלישו את כוח U-Boat.

מול חופי צפון קרוליינה בלבד, ארבע סירות U-Boats הוטבעו בקיץ 1942. בהיסטוריה שלו ב -2014 The Burning Shore, כתב ההיסטוריון הצבאי אד אופלי כי ה- U-Boats ריכזו את מאמציהם לאורך חופי קרוליינה למען ביטחונה היחסי. ; ארה"ב עדיין לא ארגנה מערכת הגנה על החוף. "ביולי 1942, " כתב, "זה כבר היה המצב."

זהו U-85, סירת ה- U הראשונה שטבעה על ידי ארה"ב במלחמת העולם השנייה. הוא הוטבע על ידי Nags Head, NC ב- 14 באפריל 1942 בפעולה עם USS Roper עם אובדן כל הידיים. (NC Museums Maritime)

אך ההתקדמות כנגד הגרמנים לא נראתה ברורה לגרגורי או לאזרחים אחרים לאורך החוף. סיורים צבאיים "לאורך החוף היו עדיין מראה שכיח ונמצא עוצר לילי. לפתע, כאשר בני הזוג הביטו במים, זרקור ממש ליד החוף רחץ את מרפסתם באור מסנוור. הוא עבר שמאלה, ואז לימין, וסרק את החוף. ואז הם שמעו מה לורנה יתאר כ"ירי תותחנים ", לפני פוף! האור החשיך.

"כל העניין קרה בעוד דקה או שתיים, " אומר ג'ון גרגורי, ומספר את הסיפור שסבתו סיפרה לו. "הם פשוט ישבו שם מאוסים. לא היה שום דבר שהם יכלו לעשות. אז לא היה טלפון בבית אז הם לא יכלו להתקשר לאף אחד. "

למחרת בבוקר מספר שכנים אמרו שהם גם ראו את האור, או שמעו את הירי. ג'ון האב חיפש קצין צבאי בעמדת הפיקוד הקרובה ביותר שיספר להם מה הם היו עדים. "התגובה הייתה 'שום דבר לא קרה. לא ראית שום דבר ", אומר ג'ון ג'וניור." אבל סבא וסבתא שלי ושכניהם ידעו מה הם ראו ... זו הייתה צוללת גרמנית. "

כאשר וילבר ג'ונס, היסטוריון מקומי עם עניין מיוחד במלחמת העולם השנייה בעידן וילמינגטון, בא לראות את ג'ון ג'וניור בעניין בשנת 2015, גרגורי שמח לשמוע את הסיפור איתו. ג'ונס, קברניט חיל הים האמריקני בדימוס, גדל בווילמינגטון והיה ילד במהלך המלחמה. כיום 83, הוא מחברם של שני זיכרונות על החיים בעיר בשנות המלחמה, כולל מסע סנטימנטלי: זיכרונות של בום טאון בזמן מלחמה (2002).

בעיר התחתית הייתה זו: במהלך מלחמת העולם השנייה, וילמינגטון היה אחד ה"ארסנלים של דמוקרטיה "הגדולים. חברת בניית הספינות בצפון קרוליינה העסיקה כ 21, 000 איש במהלך שנות המלחמה. במספנות וילמינגטון המסיביות שלהם, הם ייצרו את מה שמכונה ספינות ליברטי, ספינות מטען שגררו כל מיני משא (ובהמשך, כוחות) והפכו לסמל לעוצמה תעשייתית אמריקאית. על פי ג'ונס, באמצע שנת 1943 זמן הבנייה ב- NCSC לאוניית חירות חופשית אחת, 10, 800 טון, באורך של 4400 רגל - מספינת החופש עד למסירה - הייתה בערך 30 יום. ועדת מלחמה שבראשה עמד הסנטור דאז הארי טרומן, מצאה את מבצע וילמינגטון כאחד היעילים ביותר במדינה כולה.

היו מתקנים צבאיים חשובים נוספים בעיר וסביבתה, כולל מפעל אתיל-דאו, שהוציא מי ברום, מרכיב בדלק תעופתי, ממי הים. המתקן - שותפות בין דאו כימיקלים לתאגיד האתיל - העסיק 1, 500 עובדים.

"מפעל זה היה אחד מבני הזוג היחידים בארה"ב שייצרו את המתחם לבנזין תעופתי, " אמר ג'ונס. "זה היה חלק חשוב מהתעשייה הביטחונית בווילמינגטון באותה תקופה." והוא מוסיף, זה היה מטרה בעלת ערך גבוה לאויב, ושם המקום בו מקומיים רבים, כולל הגרגוריות, חשבו שאש התותחנים הייתה מכוונת .

באמצע שנות התשעים, כשג'ונס החל לחקור את זיכרונותיו, הוא ראיין אדם אחר שעבד במפעל וטען כי שמע את שריקת הפגזים באותו הלילה (מה, ציין האיש, לא רק שהחמיץ את המפעל אלא התפוצץ ללא פגע מעל נהר הכף פחד הסמוך).

"אנחנו חושבים [הפגזים] עדיין שם לאורך הגדה, " אומר ג'ונס. הוא גם קרא חשבונות וראיין עדים שאמרו כי אורות המספנה של ה- NCSC כבו באותו לילה מחצות בערך עד חמש וחצי בבוקר - מהלך דרסטי במבצע מסביב לשעון, וכנראה הפעם היחידה שבה המפעל נסגר במהלך המלחמה כולה.

לאחר התייעצות עם רשומות והיסטוריונים אחרים, כולל דו"ח משנת 1946 בעיתון " ראלי ניוז ואובזרבר" שציטט דיווחים של עדי ראייה מכימאי במפעל באותו לילה ומפקד עזר המשמר החופי המקומי, הוא הגיע למסקנתו: "אני חושב שזה מאוד אפשרי ש תת בודד פעל כאן למודיעין, "אומר ג'ונס. "הם הבינו שיש להם הזדמנות לעשות משהו, אז הם עשו." הוא ממהר להוסיף, "אני לא מתכוון להישבע על ערמת תנ"כים, אבל כל השכל הישר והראיות הנסיבתיות מצביעים על כך."

ג'ונס העניק מקום רב בספרו לדעותיהם של אלה המאמינים כי התקיפה מעולם לא התרחשה, ובראשם קצין חיל הים בדימוס ותושב וילמינגטון בשם דייוויד קרנל, כיום נפטר. במכתב לג'ונס ביטל קרנל - שעשה מחקר משלו - את ההתקפה כ"מיתולוגיה ".

ג'רי מייסון, טייס חיל הים האמריקני בדימוס, שאתר האינטרנט שלו זוכה להכרה רחבה כמקור מידע מוחלט על הצוללות הגרמניות, מסכים. "זה מאוד לא סביר, " הוא אומר. הוא מבסס את השתאותו על עבודתו הן עם הארכיונים הלאומיים והן עם מלומדי מלחמת העולם השנייה בגרמניה, כמו גם על מערך היומנים הנרחב של U-Boat. מייסון אומר שעל פי הרשומות הללו, עד יולי 1943, הייתה רק צוללת אחת שפעלה מול חופי הקרולינאס - U-190 - ומפקדה מקס מקס וינטרמאייר היה ידוע בזהירות; תנוחה הגיונית לסקיפר U-Boat בשלב זה של המלחמה.

בנוסף, אומר מייסון, יומני ה- U-190 טוענים כי הספינה הייתה רחוקה מחוף כור באותו לילה ולא מציינים דבר על הפגזת החוף באותו לילה ביולי 1943. "פעולה זו מיוזמתו הייתה יכולה להיות חריגה ביותר, " הוא אמר אומר, "מכיוון שהפצצות על החוף היו משימה מיוחדת שאושרה בדרך כלל ברמה הפיקודית הגבוהה ביותר." אכן, הוא מציין, שימוש בכלי נשק על סיפון היבשה נעשה לעיתים רחוקות לאחר שהתקפה כושלת על בית זיקוק בארובה בהולנד הובילה ביעדים שהוחמצו והאקדח התפוצץ אל מול מפעיליו.

מומחים אחרים - תוך שהם מפסיקים לומר שהם מאמינים שההתקפה התרחשה - טוענים כי התקפה של תת זאב בודד במטרה אקראית, אך סמלית, אינה דבר שיש לשלול אותו לחלוטין. (יצוין גם כי ברישומי מייסון מופיעים שני סירות U-Bo נוספות שנכנסו למי צפון קרוליינה באותו שבוע).

"האם יתכן שמפקד U-Boat היה מתגנב קרוב ככל שיכול, לוקח כמה צילומי סיר ומקווה שיהיה לו מזל?", שואל ג'וזף שוורצר, מנהל מערכת המוזיאונים הימיים בצפון קרוליינה. "כן זה אפשרי."

שוורצר, כארכיאולוג ימי, ביצע מחקר מקיף על מלחמת U-Boat לאורך הגדות החיצוניות, כ -300 מיילים במעלה החוף מווילמינגטון. שם, פעילות האויב הייתה אינטנסיבית ביותר. "מפקדי הסירה החופשית הגרמנית היו די חצופים בהרבה מקרים, " הוא אומר.

ריצ'רד מקמייקל, היסטוריון עם מוזיאון האוקיאנוס האטלנטי בהליפקס, נובה סקוטיה, מסכים. "סירות U-Boats שקעו ספינות ממש מחוץ להליפקס ובנמלים בניו יורק, " אמר. "אז זה לא מחוץ לתחום האפשרות שצוללת עשויה להסתכל על מיקוד במקומות לאורך החוף המזרחי, אפילו אחר כך במלחמה." והעובדה שסיפור אירוע חוף כור לא התגלה רק לאחר המלחמה. זה לא כל כך מפתיע, הוא אומר. "אם הצוללת הזו צצה ואמרה 'הי' מווילמינגטון ביולי 1943, ובכן אני לא מופתעת אם מישהו אמר 'אנחנו לא רוצים שזה ישוחרר'", אומר מקמייקל. "אתה יכול לדמיין את הבהלה. זה היה משהו שהם היו רוצים להסתובב. "

אם מה שהגרגוריס - וכנראה רבים אחרים - ראו לחופי חוף כור לא הייתה צוללת אויב, מה עוד יכול היה להיות? ולמה ה- NCSC החשיך באותו לילה?

קרנל האמין כי קריאת סונאר שקרית שגרמה לכיבוי. אך אלא אם כן מופיעים כמה מסמכים עד כה שלא נודעו או שנאחדים באחד הימים שברים של חימוש גרמני מנהר הכף פייף, הוויכוח לעולם לא יוסדר לשביעות רצון כולם. בלי קשר, ג'ון גרגורי - הטוען שמה שסבו וסבתו ראו היה ספינת אויב - מאמין שההיסטוריה כאן צריכה להיות ידועה למבקרים בקור ביץ '. הוא הציב שלט היסטורי על האירוע מול ביתו בכדי לחנך את הציבור על המראה לכיוון U-Boat, כמו גם את מציאת חיי המלחמה בנסיגה זו עכשיו-אידילית.

"מאות אנשים עוברים כאן לאורך כל הקיץ, " הוא אמר. "ואין להם שום מושג שזה היה בעבר אזור מלחמה."