הערת העורך: 4 במאי 2017: מאז שפורסם מאמר זה, כתב העת Science חזר בו מהמחקר עליו התבסס הדיווח של Smithsonian.com. הנסיגה באה בעקבות חקירה של מועצת הבדיקה האתית המרכזית בשבדיה, שמצאה סוגיות אתיות חמורות סביב נתוני המחקר ושיטותיו. כאן ניתן למצוא דיווח על החקירה והחששות של מגזין המדע. אנו נעדכן פוסט זה כאשר מידע חדש יהיה זמין.
זיהום פלסטי באוקיינוסים בעולם הוא בעיה שזכתה לאחרונה לתשומת לב רבה. מוקדם יותר השנה טען דו"ח של הפורום הכלכלי העולמי שיכול להיות שיש יותר פלסטיק בים מאשר דגים עד שנת 2050. הנשיא אובמה חתם על איסור על חוקי מיקרו חרוזים בחוק בסוף השנה שעברה. כעת, מחקר חדש מראה כי הבעיה עשויה להיות דחופה יותר ממה שחשבו לראשונה - ישנם דגי תינוקות שבוחרים במיקרו-חלקיקים מפלסטיק על פני מזון טבעי, מה שמוביל לצמיחה נדהמת ולשינויים בהתנהגות.
במחקר חדש שפורסם ב- Science, גידלו החוקרים ביצי אוקונוס מוטות שנאספו מהים הבלטי במים עם מיקרו-חלקיקים מפולי קלקר - חלקים קטנים יותר מ- 1/5 אינץ '- בדומה לאלה שנמצאו ברחבי העולם. החוקרים מצאו שכאשר לזחלי הדגים הייתה גישה לחלקיקי הפלסטיק, הם בחרו בהם על פני זואופלנקטון, מקור המזון הטבעי שלהם.
בהודעה לעיתונות, פיטר אקלוב, מחבר המחקר, אומר "זוהי הפעם הראשונה שבה נמצא כי בעל חיים ניזון באופן מועדף על חלקיקי פלסטיק.
מאט מק'גראט ב- BBC כותב שכאשר הוכנסו ביצי מוטות למים נטולי פלסטיק, בקעו כ -96% מהם. מספר זה פחת ככל שרמות חלקיקי המיקרו הפלסטיק עלו, כאשר 81 אחוזים בלבד בקעו בנוכחות כמויות גדולות של פלסטיק.
הדגים שהצליחו הציגו צמיחה המום והיו פחות פעילים, במיוחד בנוכחות טורפים. "דגים שנחשפו לחלקיקים מיקרו-פלסטיים התעלמו מריחם של טורפים אשר בדרך כלל מעוררים התנהגויות מולדות נגד טורפים בדגים תמימים", אומר מנהיג המחקר, אונה לנסטסטט מאוניברסיטת אופסלה. לאמיתו של דבר, הדגים שנחשפו לפלסטיק נאכלו על ידי הכיד, הטורף הטבעי שלהם, מהיר פי ארבעה מדגים שלא נחשפו.
ההיבט המדאיג ביותר במחקר הוא שזחלי הדגים יבחרו לאכול את נתחי הפלסטיק על פני מזונות טבעיים. "לכולם הייתה גישה לזואופלנקטון ובכל זאת הם החליטו פשוט לאכול פלסטיק ... נראה שזה רמז כימי או פיזי שיש לפלסטיק, שמעורר תגובה להאכלה בדגים", אומר לנסטסט למקגרת. "הם בעצם שוללים ולחשוב שמדובר במשאב עתיר אנרגיה שהם צריכים לאכול הרבה. אני חושב על זה כמזון מהיר לא בריא עבור בני נוער, והם פשוט ממלאים את עצמם. "
שמונה טריליון חרוזי מיקרו נכנסים למים בארה"ב מדי יום, כותב האוקיינוס קרל ספינה עבור נשיונל ג'יאוגרפיק. אבל הם לא הבעיה היחידה. עד 236 אלף טונות של מיקרו-פלסטיקה נכנסים לאוקיינוסים בכל שנה, חלק גדול מהם נוצר כאשר חתיכות פלסטיק גדולות יותר מתפרקות לחתיכות קטנות יותר, מדווח נסיקן אקפן ב- PBS Newshour. הזיהום יכול אפילו להגיע משטיפת ביגוד סינטטי.
השלב הבא במחקר הוא לחקור את המוט במצבם הטבעי ולהסתכל על ההשפעה של מזהמים פלסטיים אחרים. "עכשיו אנו יודעים כי קלקר הוא מזיק, אך עלינו להשוות אותו גם לפולימרים הנפוצים האחרים כמו פוליאתילן ו- PVC, " אומר לננדסטט לאקפן. "אם נוכל לכוון את הכימיקלים המזיקים ביותר, לפחות זה יכול בתקווה להפסיק את הייצור."
