כל מי שצפה בטלוויזיה האמריקאית בשנות השמונים, כנראה זוכר את פרסומי התיירות באוסטרליה עם פול הוגאן (המכונה גם תנין דנדי) ואמר שהוא "יחליק לנו שרימפס נוסף על הברבי". לא אכפת שאוסטרלים לא משתמשים במילה "שרימפס" - הם מכנים אותם סרטנים - ביטוי התפיסה נתקע, יחד עם הוויתור שלו לממלא הנושא האמריקני.
זה נכון, עם זאת, האוסטרים אוהבים מנגל. בשבועיים שהייתי שם במהלך החגים השתתפתי בלא פחות מארבעה. הנקניקיות המוצגות ביותר עם עוף במרינדה, מוגשות בדרך כלל עם קטשופ (או רוטב עגבניות, כפי שהם מכנים זאת) כתבלין היחיד. אבל ברביקיו אחד היה שונה.
החברים שהתארחתי איתם במלבורן הם זוג נשוי דו-יבשתי - הבעל האוסטרלי, קונרד, פגש את אשתו האמריקאית ניקי, בזמן שלמדה בחו"ל בקווינסלנד - שחזר למולדתו לאחר כשבע שנים בארצות הברית. במהלך תקופתו באמריקה, כולל שנה בג'קסונוויל, פלורידה, קונרד פיתח הערכה עמוקה למנגל בסגנון דרום. מאז שב לביתו, בשום מקום שלא היה לו מקום לשבת את תאוותיו, הוא קנה מעשן והפך אותו לפרויקט שלו ללמוד כיצד לשכפל את המאכלים האהובים עליו בעצמו. בביקורי תכנן מתקן לחצר האחורית שיכיר לחבריו האוסים ברביקיו עם כל הפיקסין של דיקסי - בשר חזיר, חזיר ועוף בירה עם ארבעה סוגים של רוטב ברביקיו ביתי בצד, בתוספת סלט תפוחי אדמה, מקרונים וגבינה, שעועית אפויה ולחם תירס. תה מתוק ויולפס נענע היו בתפריט המשקה.
אבל תחילה היינו צריכים לצאת לקניות. התברר שהמרכיב העיקרי בלחם תירס - קמח תירס - לא היה מלאי בסופרמרקטים המקומיים. מצאנו את השוק הספרדי בשכונת פיצרוי האומנותית (המקבילה של מלבורן לוויליאמסבורג של ניו יורק או לוס פליז של לוס אנג'לס) שם מצאנו חבילה של המותג PAN, שציירה רישום של גברת נראית עם שיערה קשור צעיף מנוקד פולקה.
מכיוון שיצאנו להמשך שעות אחר הצהריים והערב, פירוש הדבר היה לשאת שק של קמח תירס לכל מקום אליו הלכנו. "פאן" הפך לסוג של קמע, וצילמנו איתה סדרת תמונות שהפכה מגוחכת יותר ויותר ככל שהלילה התרחש.
קונרד וניקי בילו את החלק הטוב יותר של למחרת בהכנות לחגיגה באותו אחר הצהריים. לרוב, האוכל נראה ללהיט אצל האוסים. ההפתעה הגדולה ביותר הייתה שעועית האפויה - שם, כמו באנגליה, הנאפות הנאפות לרוב נאכלות בארוחת הבוקר עם ביצים וטוסט. הגרסא שלהם יוצאת מפחית היינץ ברוטב עגבניות תפל יחסית ללא רוכסן של שעועית אפויה על מנגל, וחלק מהאורחים התלהבו ממש מהשימוש בהם בהקשר חדש זה. המקרונים והגבינה והבשרים והרטבים המעושנים קיבלו גם הם גלים.
לגבי לחם התירס, אני חושב שפאן, שבושל מראש, היה מסוג קמח התירס המיועד לערבים (פריטות תירס דרום אמריקאיות טעימות) ולא בדיוק מתאים ללהבי תירס אמריקאיות. למרות שלא הספקתי לנסות את מאפינס התירס שהתקבלו לפני שהם נעלמו במסיבה, הם בטח טעמו בסדר בכל מקרה.
אולי בפעם הבאה הם יכירו את האוסים לאחת המנות הדרומיות האהובות עלי, שרימפס וגריסים. אבל אני מצטער, כן, "סרטנים וגרגרים" פשוט נשמע לא בסדר.
