במאה שעברה, מספרם של האורנגאוטן צנח בצורה דרמטית. סך הפרימטים באי בורנאו יורד מכ- 230, 000 לכ- 104, 000 פרטים, ואילו רק 7, 500 נותרו באי האינדונזי סומטרה.
בכל הנוגע למינים בסכנת הכחדה, הערכות גסות אינן מספיק טובות כדי להבטיח את הישרדותן. זו הסיבה ששילוב בלתי סביר של אקולוגים ואסטרופיסיקאים התחבר להשתמש בטכנולוגיית מל"טים מתקדמת כדי לנסות ולספור את בעלי החיים מהשמיים.
בסרטון של WWF בריטניה מסביר הפרימטולוג סרג 'וויך מאוניברסיטת ליברפול ג'ון מורס כי ספירת אורנגאוטנים היא מאמץ יקר ויקר. בדרך כלל, חוקרים מסתובבים ביער, סופרים קנים ומפיקים הערכות אוכלוסייה מהתצפיות שלהם.
בפרויקט האחרון שלהם ניסו וויץ 'ואסטרולוגיה קלייר בורק, אף הם מאוניברסיטת ליברפול ג'ון מורס, גישה חדשה. הם היו מצוידים במל"ט עם אותו סוג של מצלמת הדמיה תרמית המשמשת אסטרונומים כדי להסתכל על הכוכבים כדי לראות אם הם יכולים לאתר את חתימות החום של האורנגאוטנים ואת הקנים שלהם.
במהלך שישה ימים, הצוות - שכלל גם חברי קבוצת ה- WWF וקבוצת השימור האורנגאוטן HUTAN - ביצע 28 טיסות מזל"ט של 10 דקות במרכז השיקום של Sepilok Orangutan ובפרויקט שימור האורנגאוטן Kinabatangan במדינת סבאח המיוערת בכבדות. . בסך הכל, צוות המל"טים מצא 41 אורנגאוטנים בעצים, כולם אושרו על ידי משקיפים בשטח. לאחרונה הם הציגו את עבודותיהם בכנס האוניברסיטאות הטרופית של האגודה הבריטית לאקולוגיה באדינבורו, סקוטלנד.
מכיוון שיערות סבאח הטרופיים כה חמים ולחים, הצוות לא היה בטוח אם ההדמיה התרמית תוכל להבחין בין קופי האדם לסביבת הרקע בכלל. יסניה Funes ב- Earther מדווחת כי הצוות מצא שהמערכת לא הייתה אמינה במיוחד במהלך היום, אך עבדה היטב לפני 9 בבוקר ואחרי 7 בערב, כאשר טמפרטורת האוויר קרירה מספיק כדי להבדיל מחום הגוף של הקופים.
בורק אומר לפוניס שקודם לכן מנסה לעקוב אחר בעלי חיים טרופיים באמצעות מצלמות תרמיות פשוט לא הצליח להשיג רזולוציה מספיק טובה לעבודה. עם זאת, המכשירים המותאמים יותר להפליא ששימשו את האסטרופיסיקאים הצליחו לתת תמונות שמישות.
"בתמונות תרמיות, בעלי חיים זורחים באופן דומה לכוכבים וגלקסיות, ולכן השתמשנו בטכניקות מהאסטרונומיה כדי לאתר ולהבדיל אותם", היא אומרת בהודעה לעיתונות. "כלל לא היינו בטוחים אם זה יעבוד, אבל עם המצלמה האינפרא אדום התרמית יכולנו לראות את האורנגאוטנים בצורה די ברורה בגלל חום גופם, אפילו במהלך ערפל או בלילה."
האורנגאוטנים לא היו המין היחיד שנתפס במצלמה. המל"טים אספו גם הם קבוצה של קופי פרובוסקיס וקבוצה של פילים פיגיים. בבדיקות הקודמות, הצוות השתמש גם במזל"ט כדי לעקוב אחר קופי עכבישים ומקסים מקסיקניים בדרום אפריקה. לאחר מכן ינסו למצוא אחר כך לימוני במבוק לאק אלוטרה בסכנת הכחדה במדגסקר. בסופו של דבר הם רוצים שהמזל"טים התרמיים שלהם ישמרו על כל מיני בעלי חיים.
"קרנפים, פילים - תקראו לזה, אנחנו רוצים לעשות את זה", אומר בורק לפוניס.
המטרה היא ליצור מערכת בה אלגוריתם יכול לזהות את טביעת האצבע התרמית של מינים בודדים. "בעתיד, אנו מקווים שנוכל לעקוב אחר, להבחין ולעקוב אחר מספר גדול של מינים שונים של בעלי חיים בזמן אמת, בכל רחבי העולם, כך שניתן להשתמש בטכנולוגיה זו כדי להשפיע באופן אמיתי על השימור ולהפסיק לשחרר לפני כן. זה קורה ", אומר בורק במהדורה.
זו לא הדרך היחידה שהמזל"טים עושים מהפכה באקולוגיה. מל"טים משמשים לאיסוף דגימות מכרמים שנורו מבריח לוויתנים; הערכת מספר ציפורי קינון, כלבי ים; וצבים ולעקוב אחר דברים כמו שינוי שימוש בקרקע וייעור יערות.
