ביום שני האחרון צוות העובדים בגן החיות של אינדיאנפוליס שהוזעק על ידי "כמות לא שגרתית של שאגה" דהר אל עט האריות כדי למצוא סצנה מדהימה: זורי, נקבה בת 12, שיניה ננעלו סביב צווארה של ניאק, ילדה בת 10 זכר גדול שאביה לה את שלוש הגורים. שומרים ניסו להפריד בין הצמד, אך זורי סירבה להכניס את אחיזתה. כאשר הבת סוקארי בת שלוש, של הצמד בן השלוש, נכנעה לאחיזה דמוית הברזל של הלביאה, כשהיא צומחת עד כדי כך שההשפעות של חנק התרחשו.
ההתקפה ההרסנית הותירה אנשי צוות גן החיות וחוקרים. לפי דניאל טרוטה של רויטרס, האריות התגוררו ביחד בשלווה במשך שמונה שנים, ואף הזדווגו לייצר שלוש גורים - אנזי, משקה וסוקארי - בשנת 2015. לפני המקרה, לא צורי ולא ניאק מעולם לא הראו סימני תוקפנות כלפי האחר.
"[זוחלים] בונים קשרים חזקים עם בעלי החיים, כך שאובדן משפיע מאוד על כולנו", אומר אוצר גן החיות של אינדיאנפוליס, דייוויד האגן, לטרוטה. "עבור רבים מאיתנו זה ממש כמו בן משפחה."
אליסות לביאות לא תקפות לתקוף זכרים, כותב אליסון צ'יו בעיתון הוושינגטון פוסט . רק בחודש שעבר דיווח ה- BBC כי קבוצת נשים ששוכנה בפארק הספארי של ווסט מידלנדס בווסטרשייר התקבצה לזכר בשם ג'ילאני בעקבות מחלוקת באוכל. ג'ילאני נמלט ללא פגע יחסית, למרות שצוות הפארק ציין שהוא "נוקשה וכואב" בעקבות הקטטה.
קרייג פקר, מנהל מרכז המחקר האריות של אוניברסיטת מינסוטה, אמר לצ'יו כי הוא הבחין בנקבות שתוקפות זכר נוודי בטבע, בדרך כלל במטרה להפחיד את האיום הפוטנציאלי על הגורים שלהם.
אולם האירוע האחרון הוא חסר תקדים, אומר פקר. Nyack היה לא רק אביהם של הגורים של זורי, אלא בן לוויה הוותיק שלה. זה גם מפתיע שזורי ביצע פיגוע אחד על אחד, שכן לביאות בדרך כלל מתלכדות כשמכוונות לזכרים.
מומחי האריות אומרים שזה מאוד יוצא דופן שללביאה יחידה תוקפת זכר, במיוחד אחת שהיא ידועה במשך תקופה ממושכת (באדיבות גן החיות של אינדיאנפוליס / רויטרס) בראיון ל- Ritu Prasad של ה- BBC News, פקר מסביר כי אישיותם של הצמד מילאה ככל הנראה תפקיד מרכזי בהתקפה. למרות שזכרים נוטים לשלוט בנקבות בטבע, מתחמי גן החיות מעודדים דינמיית כוח שונה. כאריה גיד ביד, ניאק אולי היה פגיע יותר מרוב הזכרים. יחסית, זורי הייתה שתלטנית יותר מהנקבה הממוצעת.
על פי אתר האינטרנט של גן החיות של אינדיאנפוליס, זורי, המתוארת כ"אם קשובה ומגינה ", שוקלת כ -325 פאונד - רק 25 פאונד פחות מניאק, הנחשבת כקולית למרבה האירוניה.
אנה מוזר, מומחית לאקולוגיה של חיות בר והתנהגות בעלי חיים מאוניברסיטת מינסוטה, אומרת לפרנה אמירי של רשת NBC News כי מעמדם של הזוג כבעלי חיים בשבי יכול היה גם לתרום לאלימות. בטבע, הזכרים נוטים לעזוב את גוריהם לאחר כשנתיים, ומשאירים נקבות אחראיות על הצאצאים.
פול פונסטון, מנהל אזור אזורי דרום אפריקה בקבוצת שימור החתולים העולמית פנתרה, מתרחב על קו מחשבה זה בראיון ל"ברנדון ספקטקטור "של Live Science, והסביר כי הגורים בני השלוש של הזוג הגיעו לנקודה מכריעה בחייהם . אם הם היו גרים בטבע, שני הזכרים, אנזי ומשקה, היו משאירים את אמם לרדוף אחרי הזדמנויות להזדווגות חדשות, בעוד שהנקבה, סוקארי, הייתה מצטרפת לגאוותה של צורי בכדי להתכונן לעתידה שלה כ אמא. העצמאות החדשה שהייתה מבוססת, אומר פנסטון, פירושה שצורי היה חופשי להזדווג עם ניאק שוב.
למרבה הצער, אם זה היה המקרה, חיזורו של Nyack לא נמשך. ייתכן שהוא פנה אל זורי באגרסיביות, והותיר אותה מאוימת. או שאולי זורי לא הצליח להזדווג בגלל אמצעי מניעה שנתן צוות גן החיות. כשהמתחים גברו, "הלחימה התחזקה, והדבר הבא, היא הרגה אותו, " שיער פנסטון.
צ'יו של הוושינגטון פוסט מציין כי ההתקפה התרחשה למעשה בשני שלבים. בפעם הראשונה שצורי תקף את ניאק הוא נמלט. אולם בפעם השנייה הוא לא היה כל כך בר מזל.
על פי נמקיה רשמית, ניאק מת מחנק שנגרם כתוצאה מפציעות בצוואר. כפי שפאקר אומר לקלי הוואנג של אינדי סטאר, שיטת ההרג הזו היא מרושעת בצורה בלתי רגילה.
"ככה הם הורגים את הטרף שלהם", הוא אמר, "העובדה שזה דבר קטלני כל כך, ממש בגרונו, שוב זה מפתיע. כאשר [אריות] לרוב הולכים זה אחר זה, הם שמחים פשוט לפצע אחד את השני. "
צוות גן החיות לעולם לא יידע בדיוק מה קרה בעט האריה ביום שני הגורלי ההוא. זורי והגורים שלה נותרו על הנוף, והאירוע נחקר.
אך כפי שמסביר פקר ל"אמירי "של NBC News, אף אחד לא יכול היה לחזות מעשה אלימות כה יחודי שמתרחש, כך שיהיה קשה להטיל את האשמה על מפלגה או אימונים מסוימים.
"כל החיות האלה אינן צפויות לרגע לרגע", אומר פאקר להוואנג. "השיעור העיקרי כאן הוא ... שזה משהו שיכול לקרות. אם יש לך את השילוב הזה של נקבה תוקפנית וגבר כנוע, זה אולי לא התצורה האידיאלית."
