הברית הישנה בהחלט מציגה את חלקה בנסים, משריפת שיחים ועד לבני אדם שהופכים לעמודי מלח. אך בין הרגעים המיתולוגיים המובהקים של התנ"ך, ישנם חלקים שאינם חיתוכים ברורים. קחו למשל את הפסוקים המדהימים מיהושע 10:12, כאשר המנהיג העברי יהושע מביא את בני ישראל לקרב בכנען: "ויאמר למראה ישראל 'שמש, עמדו דומם בגבעון ויו-ירח בעמק יעלון . ' אז השמש עמדה בשקט, והירח נעצר עד שהאומה נקמה על אויביהם. "
עבור הפיזיקאי סר קולין האמפרי ואסטרופיזיקאי גראם וודינגטון, הקטע הזה הציע משהו יותר מאשר פנטזיה או היפר בול. "אם מילים אלה מתארות תצפית אמיתית, " הם משערים במאמר חדש, שפורסם ב- Astrophysics and Geosciences, "אז דווח על אירוע אסטרונומי מרכזי." ואם ליקוי חמה אכן התרחש ב- 30 באוקטובר 1207 לפני הספירה. - כפי שהם מסכמים במאמרם - יהיו לכך השלכות חשובות לתחומי האסטרונומיה, המצרים וההיסטוריה המקראית.
אך כיצד פועלים שני פיסיקאים בבחינת אירוע שרק אליו מתייחסים באופן אלכסוני בטקסט עתיק? פיתרון התעלומה הרב תחומית הצריך פתיחה לעברית קדומה, חשיבה מחודשת על ההיסטוריה המלכותית של מצרים, וכמה חישובים מורכבים לגבי סיבוב כדור הארץ.
החקירה החלה בתרגום של המילה העברית "דום". בגרסאות באנגלית לתנ"ך, היא מתורגמת בדרך כלל כ"נעצרה ", כמו בשמש" הפסיקה לנוע ". כשדנו במילה עם אלן מילארד, פרופסור לעברית. ובשפות שמיות קדומות, האמפרי התלבט אם זה יכול להיות שמשמעותו של ממש שהשמש "חדלה לזרוח " - מה שעשוי לרמז על ליקוי חמה.
למעשה, בלשן אחר בשם רוברט ווילסון הגיע לאותה מסקנה כמעט מאה שנה קודם לכן. ובעוד שמדענים קודמים ניסו למצוא ליקוי חמה של התקופה לאותה תקופה ונכשלו, הם מעולם לא חשבו לחפש ליקוי חמה טבעתי, המתרחש כאשר הירח מכסה את השמש רק חלקית, ומשאיר טבעת אור נראית בקצוות. "זה שכנע אותי ש"ליקוי חמה" הוא התרגום הנכון ", אומר המפרי.
רק כדי להיות בטוחים, המפרייס חיפש אישור שבני ישראל היו באמת בכנען בתקופת ליקוי חמה כביכול. הוא התייחס בין הברית הישנה לטקסט מצרי: Stele Merneptah, כתובת ענקית באבן שהופקה תחת הפרעה המצרי Merneptah. זה גם האמין כי היא ההתייחסות הטקסטואלית המוקדמת ביותר לישראל. המלומדים חושבים שהשורות האחרונות של ההירוגליפים מתייחסות לקרב עם בני ישראל בכנען.
המשימה הסופית הייתה פוטנציאלית הקשה ביותר: חישוב התזמון המדויק של הליקוי. זה יצריך מעט בילוש גיאולוגי ואסטרונומי.
"כשחוזרים אחורה בעבר, אתה צריך לקחת בחשבון שכדור הארץ הסתובב מהר יותר מכפי שהוא עכשיו", אומר המפרי. ישנם מספר גורמים שמשחקים למהירות הסיבוב של כדור הארץ יורדת בהדרגה, אך שלושה גדולים הם חיכוך גאות ושפל (התנגדות מפני מים הנעים סביב כדור הארץ), מרחק כדור הארץ מהירח (נכון, הירח נסחף מאיתנו, כמו כלב ברצועה נמתחת) וצורת כדור הארץ. כאשר יריעות קרח נמתחו על פני חצי הכדור הצפוני, כדור הארץ היה בעל צורה שונה, ולכן הוא הסתחרר אחרת. יש לכלול את כל המשתנים הללו בכל משוואה שמנסה לחזות ליקוי חמה בעבר.
לורי ג'טסו, אסטרופיסיקאי מאוניברסיטת הלסינקי, שקשה בעבר לחשב את הדרך בה אתה הולך, "אומר לורי ג'טסו מאוניברסיטת הלסינקי, שכתב בעבר מאמר כיצד מצרים קדומים השתמשו במערכת כוכבים בינארית כדי ליצור לוחות שנה, אך לא היו מעורבים ב מחקר חדש. עם זאת, מוסיף ג'טסו, אם וודינגטון והמפרי הצביעו בהצלחה על התאריך ליקוי החמה עם שגיאת שגיאה קטנה מספיק, פירוש הדבר שיש לנו נקודת נתונים על מהירות הסיבוב של כדור הארץ החוזרת אחורה בזמן רחוק יותר מכל דבר אחר שהיה אי פעם.
למדענים עדיין אין רשימה סופית של כל המשתנים המשפיעים על מהירות הסיבוב של כדור הארץ, אומר ג'ון דבוז'אק, גיאופיזיקאי ומחבר מסכת השמש: המדע, ההיסטוריה וחכמת הליקוי הנשכח . אם הממצאים החדשים יתבררו כנכונים, מסמך זה יכול להוסיף עוד פיסת נתונים מכריעה. "העיתון הפתיע אותי, אבל אני לא צריך להיות מופתע." דבוראק אומר. "זו תזכורת שאפילו המחקר העתיק של ליקוי חמה משתנה עם הזמן."
אכן, בני אדם מסתכלים לשמיים אחר תשובות וממעידים במשך אלפי שנים. הבבלים יצרו טקסים ליקוי חמה, ואילו אסטרונומים הודים קדומים פירשו את השמש שנעלמת כסימן לכך שהאלים נקלעו לקשיים, מדווחת מאיה וויי-האס ל- Smithsonian.com. ולמרות שהמצרים לא השאירו שום רישום של ליקוי חמה, זה לא אומר שהם לא צפו בהם.
"המצרים סגדו לחלק מכוכבי הלכת והכוכבים כאלים", אומר ג'טסו. "הם השתמשו באגדות כדי לתאר תופעה שמימית, הם לא היו מתארים אותם ישירות."
ליקוי חמה עיצב גם אירועים אנושיים, אומר דנקן פלדה, מחבר הספר ליקוי חמה: התופעה השמימית ששינתה את מהלך ההיסטוריה . "מבחינה היסטורית, הם היו מרכזי בהחלטה בקרבות", כולל ליקוי החמה 585 לפנה"ס שעצר קרב בין המדיים והלידים; הפילוסוף היווני תאלס ניבא את הופעת הליקוי, וכאשר החשיכה אכן נפלה, הצדדים הלוחמים ראו בכך סימן ומיהרו להגיע להסכם שליו.
המחקר של המפרייס וודינגטון מוסיף בבירור לתחום האסטרונומיה. יתרה מזאת, הוא מספק גם נתונים חדשים לתחומי מצרים ומחקרי עברית. "אני חושב שתרגומים מודרניים לתנ"ך באמת צריכים לומר שהשמש זלגה, " אומר המפרי. "ואני חושב שזה צריך לשנות את ההיסטוריה ואת ספרי הלימוד של מצרים."
השינויים בהיסטוריה של מצרים שמומפרי מציעים קשורים לתקופת השלטון של כל פרעה, כולל מרנפת, שבמהלכה נחצבה הסטלה של מרנפת. מרנפתא היה בנו של רעמסס הגדול, אחד הפרעונים המפורסמים ביותר במצרים, והיה ויכוח לא מבוטל במהלך השנים כאשר רמסס היה בשלטון. עם השילוב של תאריך מליקוי החמה, וגילוף הסטלה, המפרי והוודינגטון הציעו שנים לתקופת פרעונים שמצמצמות את הדיוק לשנה פלוס או פחות. הם טוענים כי רעמסס הגדול שלט בין השנים 1276 עד 1210 לפני הספירה, בעוד שמרנפטה הייתה בשלטון בין השנים 1210 עד 1200 לפני הספירה.
המפרייס מכיר בכך שהוא לא חוקר מקרא, אסטרופיזיקאי או מצרי. עם זאת הוא טוען שלהיות אדם מבחוץ מדעי ולהסתמך על הידע של מבפנים יכול למעשה לפתוח דרכי חקירה חדשות. בעבר כתב על השימוש בתצפיות אסטרונומיות עד כה צליבת ישוע המשיח ולהסביר את כוכב בית לחם המופיע במקרא כסמן לעיר הולדתו של ישו.
בהתחשב במשמעות התרבותית והמדעית הרחוקה של האירועים בהם הוא מסתכל, הוא מצפה דחיפות כלשהי לממצא האחרון הזה. זה לא אומר שיש לו שום כוונה להפסיק לחקור.
"בכתבים עתיקים, בתנ"ך או בכתבים מצריים אתה מקבל רישומים של אירועים מוזרים בשמיים. הדבר הראשון שצריך לעשות הוא להניח שמדובר בתיעודים אמיתיים וללמוד אותם ", אומר האמפרי. "אסור לקפוץ לומר שזה מיתוס בלי לבדוק קודם."
