הסיפור הרצחני של החטיפה הראשונה של אמריקה

Earnest Pletch היה כועס על מטוסים וכועס על טיסה. כשלעצמו, זה היה נדיר בקושי באמריקה של שנות השלושים, תריסר שנים לאחר מעבר הסולו של צ'ארלס לינדברג באוקיינוס ​​האטלנטי הפך את ארצות הברית למוקד של כל מה שמרגש בעולם התעופה. עם זאת, פלאץ 'היה מקרה די יוצא דופן. הוא בא ממשפחה אמידה, אך נשר מבית הספר כדי למצוא עבודה במופע נודד. הוא היה בעל וסידורי נואף שכבר בגיל 29 תכנן לנטוש את אשתו השלישית. והוא למעשה לקח שיעורי טיסה.

קריאות קשורות

טוליפומניה

קנה

עכשיו - בשעות אחר הצהריים המאוחרות של 27 באוקטובר 1939 - פלטיץ 'ציפה להופיע סולו. עם זאת, הוא לא התכוון לקחת את הפקד בדרך הרגילה. הוא התכוון לעשות זאת לאחר שירה בטייס שלו בחלק האחורי של הראש.

הוא אולי נשכח כבר מזמן, אבל פלאץ 'התייחס בקצרה לידיעת אמריקה באותו סתיו לאחר שכר טיסה במיזורי עם טייס בשם קרל ביבנס. באמצע השליש של המפגשים הללו, בעודו מוטס בגובה 5, 000 רגל וישב במושב האחורי של מטוס אימוני טנדם המצויד בפקדים כפולים, הוא שלף אקדח מכיס מכנס ובלי לתת שום אזהרה ושלח שני כדורי .32 קליבר. דרך הגולגולת של ביבנס. פלטיץ 'הצליח אז להנחית את המטוס, זרק את גופת המדריך בסבך והמריא שוב, כשהוא פונה צפונה למדינת ביתו ל ... ובכן, מה שהוא התכוון לעשות מעולם לא היה ברור באמת.

******

פלטיץ '(שהיה ידוע למשפחתו בשם לארי) הגיע מבית טוב לכאורה. אביו, גאי, היה חקלאי עשיר ומחוקק במחוז מפרנקפורט, אינדיאנה, ונראה כי ה- Earnest הצעיר גדל לרצות למעט. כמו צעירים רבים בתקופה שבין המלחמות, הוא היה מכונאי הגון וממציא שהוכרז על ידי עצמו, ובעוד שהיה בבית הספר החל להתחנן לאביו לקנות לו כלי טיס. בשלב זה חשף פלטש לראשונה את הריכוזיות העצמית המאפיינת את סיפור חייו. הוא אמר שהוא יצטרך לסיים את לימודיו בתיכון הראשון, אך במקום זאת עזב את בית הספר בגועל בסביבות שנת 1926 והתחתן באימפולסיביות עם הראשונה מארבע נשותיו לפחות.

נראה כי פלאץ 'איבד קשר פחות או יותר עם משפחתו בערך בזמן זה. מאוחר יותר, הוא היה אומר לרשויות שהוא גנב את המטוס של ביבנס כדי שיוכל להטיס אותו לצד האסם של אביו - מה שבוודאי היה מצהיר הצהרה כלשהי. בסופו של דבר הוא מעולם לא עבר את התוכנית הזו. אך החיים הפריפטטיים שהפלאץ 'הצעיר ניהל בין 1926 ל -1939 היו בקושי משהו שאביו היה מאשר להם, ואולי זה היה העניין.

Earnest Pletch, 'הלוכינוואר המעופף': חולץ חלוץ ומפקח רצח חסר טעם מרהיב

איך פלאך תמך בעצמו במשך מרבית תריסר השנים הללו לא ידוע ברובו. עיתון אחד מהתקופה תיאר אותו כ"יד חווה ", אך נראה כי סביר יותר להתפרנס כמכונאי, מכיוון שהוא" העדיף לתקן מכוניות וטרקטורים על פני העבודה בחווה המשפחתית. "על פי חשבונו, הוא החל ללמוד טיסה ברצינות בשנת 1935, עובד רק מתוך ספרים. נראה שהוא לא הניח את ידיו על כלי טיס בפועל עד שנת 1938, אז - על פי הודעת ההספד שלו - הוא לקח עבודה ביריד נוסע שהציע טיולים קצרים במטוסים למקומיים המחפשים ריגוש.

זו לא הייתה עבודה רגילה, ופליץ 'עבד ללא יריד רגיל. המעסיק שלו היה התוכניות המלכותיות האמריקאיות, כיף ענקי שנסע ברחבי ארצות הברית וקנדה במשך תשעה חודשים בכל שנה, כשהוא מגדיר את עצמו הן כ"המופע היפה ביותר על פני האדמה "והן כבעליו הגאה של" אמצע הדרך הגדול בעולם. "האטרקציות שפלצ'ט הייתה עובדת לצד כללו מופעי ילדות שמציגים את הדומות לסגנון צועני רוז לי. כאשר היריד נסע, הוא עשה זאת באמצעות רכבת מיוחדת משלה, שבשיאה כללה כמעט 100 קרונות.

ביוני 1938, כיום בן 28 והרגיש שלמד כל מה שיכול היה מקריאת ספרים וצפייה בטייסי רויאל אמריקן, חזר פלץ 'לביתו לפרנקפורט. כשהיה שם, הוא גנב מטוס באמצע הלילה ובאופן מדהים - הצליח לא רק להמריא, אלא גם לחזור בבטחה לקרקע בו. "זו הייתה הפעם הראשונה שאי פעם הייתי בשליטה, " הוא התברר אחר כך. "הבנים אמרו שזה לא יכול להיעשות. המראתי במטוס ההוא בשעה שלוש לפנות בוקר והטיסתי אותו לדנוויל, אילינוי [בערך 75 מיילים צפונה מערבה], והנחתי אותו בשדה בן 7 דונם. "

בהנחה כי ידווח על המטוס החסר, פלטש המשיך לנוע. מדנוויל טס לווארנון, אילינוי, שם הקים כטייס פרילנסר המציע טיולי ריגושים ללקוחות משלמים. קשה לומר כמה זמן הוא אולי השתדל להמשיך את העסק הזה לפני שמישהו יתמודד איתו, כי הוא הצליח, בקצרה, לסבך את עצמו בבעיה נוספת. אחד הלקוחות ששילמו עבור נסיעה במטוסו הייתה נערת ורנון בת 17 בשם גולדי גרקן. פלאץ '(שכינה את עצמו לארי תומפסון וטען שהוא בן 24, צעיר בחמש שנים מגילו האמיתי) נפל במהירות עבורה, והזוג יצא לרומן אווירי בן חמישה ימים, טס ממקום למקום סביב המדינה בזמן שפלצ'ט התחנן שוב ושוב גרקן להתחתן איתו. כשסירבה, נטש אותה פלטש והשאיר אותה יושבת מתחת לעץ בשדה בזמן שהוא טס לדרכו.

הוריה של הילדה, שחיפשו אותה בטירוף במשך החלק הטוב ביותר של שבוע, התיימרו שהם לא ששים להגיש אישומים - מכיוון שלדברי האם, "הצעיר טיפל כל כך טוב בבתנו." אבל המשטרה הוכיחה פחות אדיב. מעקב אחר פלטה נעצר, הואשם בגניבה ואז שוחרר במעצר כדי להמתין למשפט וככל הנראה כישוף מאסר. משפט זה אמור היה להתחיל בשבוע לאחר שרצח את קרל ביבנס והמשיך עם מטוסו.

הנסיבות המדויקות של רצח ביבנס מעורפלות בגלל השקרים הבלתי נגמרים שפלץ 'הסתובב אחרי הירי. עם זאת נראה שהוא הצטרף שוב לתוכניות המלכותיות האמריקאיות ושהקרנבל הוא שהביא אותו למיזורי - שם, בספטמבר 1939, התחתן עם פרנסיס בלס, מפלמירה. יתכן שהיא פגשה אותו ביריד, והיא ככל הנראה אשתו השלישית. לא משנה מה האמת, הנישואין לא החזיקו מעמד. בלס עזב את פלטיץ 'לאחר מספר ימים בלבד - מקור אחד מספר שהוא שדד אותה - ולא הרבה יותר מחודש לאחר מכן, לאחר ששאל מכונית בה חיפש ללא הצלחה את אשתו הנעדרת, הוא עשה משהו אימפולסיבי באותה מידה, אך עם זאת בצורה עצומה השלכות חמורות יותר. הוא התייצב בעיירה הקטנה ברוקפילד, מיזורי וביקש מקרל ביבנס ללמד אותו לטוס.

המפגש הקטלני של קרל ביבנס עם ארנסט פלץ 'במיזורי הותיר אחריו אישה ללא בעל, ושני בנים ללא אב.

פלטיץ 'לקח שני שיעורים אחר הצהריים הסתיו הקריר של 28 באוקטובר, והם הצליחו לו מספיק לבקש טיסה שלישית במונופליין הקטן של טיילור קלאב שביוונס לווה מחבר. השעה השלישית ההיא, תוך כדי "רוכסן" בגובה 5, 000 רגל, הייתה 40 דקות, והמדריך נרצח.

המניע של פלאץ 'להרוג את ביבנס מעולם לא היה ברור באמת. הוא מסר כמה גרסאות שונות של אירועים, ואמר שבשלב מסוים הוא התכוון לגנוב את המטוס כדי להשתמש בו כדי לבחון את המצאותיו - שכביכול כללה סוג חדש של דלק תעופתי בעל ביצועים גבוהים - ובאחרת בחשבון זה נועד בפשטות להפחית את האישום שעמד בפניו מרצח מדרגה ראשונה לשנייה, שהוא והמדריך הסכימו להתפנות יחד במטוס ולעבור למקסיקו.

בגרסה זו של אירועים, ביבנס ניסה לצאת מהעסקה כשהיה באמצע האוויר מעל מיזורי. הסיפור של פלץ 'היה כי השניים טענו - "אמרתי לו שהוא לא מתכוון לחצות אותי כפול" - ושבינס הושיט את ידו לאחור וניסה להתמודד איתו, מאבד שליטה על המטוס בתהליך. רק בגלל שהוא חשש שהם עומדים להתרסק, אמר פלטש, הוא שלף את אקדחו וירה. העדויות הטובות ביותר לכך שזה פשוט היה שקר ניתן למצוא בחשבון הרוצח עצמו; לאחר שטען כי הוא פעל בבהלה להצלת חייו שלו, המשיך פלטש להודות כי החירום התחיל באמת לאחר שירה בטייס: "הספינה החלה להתנדנד ואז לצלול", טען. "נזכרתי שקראתי על אדם גוסס 'שהתקשה בבקרות' ואז ירייתי עוד ירייה ... הושטתי את ידו והסרתי את גופתו מהבקרות, ואחרי כמה שניות הוצאתי את המטוס."

בהתחשב בסידור הישיבה במטוס (ביבנס ישב ישירות מול פלטיץ ', וגם היה צריך להטיס את המטוס, כלומר שהוא בקושי היה במצב שאיים לאיים ברצינות על תלמידו), הסיפור האחרון הזה מצלצל בצורה שגויה להפליא. נראה כי הרבה יותר סביר שהרצח לא היה אלא אמצעי לסיום, ושהפלטה פשוט עשה את מה שכבר עשה פעם אחת בעבר - גנב מטוס ונמלט מאחריותו, גם אם באופן מוזר ואכזרי להפליא. נראה שהוא רמז באותה מידה למה שהיה ככל הנראה הכי קרוב אליו אי פעם לומר את האמת, הצהרה שהושמעה לתובעים במיזורי:

קרל אמר לי שיש לי יכולת טבעית, ועלי לעקוב אחר הקו הזה [קריירה בתעופה]. היה לי אקדח בכיס ובלי לומר לו מילה, הוצאתי אותו מהסרבל וירהתי כדור בחלק האחורי של הראש שלו. הוא מעולם לא ידע מה היכה אותו.

לאחר שנחת בקצרה כדי לסלק את גופתו של ביבנס - וזה עשה, לאחר שהשחרר את המת בשעון כף ידו וכמה מאות דולרים במזומן, על ידי השלכתו במרעה פרה ליד צ'רי בוקס, מיזורי - טס פלטש צפונה. הוא נחת בשדה אחר כשהחשיך, בילה את הלילה באסם והמשיך לדבר הראשון בבוקר. ככל הנראה, הוא פנה לבית הוריו, ואף הסתובב סביבו - אך לאחר שהחליט נגד תוכנית ההתאבדות להתרסק באסם של אביו, הוא נחת במקום בשדה בקליר קריק, ממש מחוץ לעיר אינדיאנה בלומינגטון המרכזית. . כבר היה שעת בין ערביים, וקצת יותר מיממה מאז הרצח: המון זמן להתגלות של גופתו של ביבנס ולפי השמועה על המטוס הגנוב להתפשט במערב התיכון.

האנשים הראשונים בקליר קריק שהבחינו בגישת המטוס היו שני ילדים קטנים, בובי ג'ו וג'ימי לוגסון. האחים עשו מטלות כששמעו את צליל המנוע. בובי ג'ו, שהיה "משוגע על תעופה", ממש כמו פלאצ'ה, מעולם לא ראה או שמע מטוס ברבעים כה קרובים, אבל אביו לא איפשר לו לברוח לגעת במטוס כפי שרצה. עם זאת, המון אנשים מיהרו לאתר - שום דבר כל כך מרגש לא קרה בקהילה החקלאית הקטנה במשך שנים - וכשפלטיץ 'ירד מהקוקפיט ושאל אם יש מקום לידו לאכול, הם כיוונו אליו לכיוון חנות הכללי וויליאמס וומפלר, שם היה דלפק ארוחת צהריים שהגיש המבורגרים וקפה.

עדיין היה מספיק אור בכמה מהמקומיים שהתגודדו סביב המטוס כדי להבחין במשהו חשוד בנוגע לטייס: היה דם בחזית הסרבל הכחול שלו. פלטיץ 'הסביר את הכתמים באומרו שזה הגיע מ"דימום באף שהוא קיבל מהגובה ", אולם מילת הגעתו הגיעה במהירות למפעילת הטלפון של קליר קריק, ברטה מאנר, והיא האזינה לרדיו שלה כשדיווח על צפייה מהמטוס הצהוב הגנוב של פלאץ 'כשהוא מסתובב מעל פרנקפור. מנר, שהתגאה ב"דמיונה החיה והאף לחדשות ", לא הפסידה זמן להתקשר למשטרת בלומינגטון.

בראיון של כתב מקומי 70 שנה אחרי אירועי אותו ערב מרגש, בובי ג'ו לוגסון נזכר כי הטלפון צילצל במהרה בחנות הכללית:

ביל וומפלר ענה לזה. הסגן הורה לביל לומר רק 'כן' ו'לא 'בתגובה לשאלותיו. הוא שאל אם הטייס היה שם, אז אם ביל יכול היה לעכב אותו, אבל לא לעשות משהו מטופש כי האיש היה מסוכן. ביל טגן את ההמבורגרים לטייס. הוא היה בחור עצבני וטרדני, אבל הוא פשוט העביר את ההמבורגרים לחלק הקריר של הגריל כדי שלא יתבשלו כל כך מהר.

בזכות מחשבתו המהירה של וומפלר, פלטש היה עדיין באמצע הארוחה שלו כשהמדינה והמשטרה המקומית הגיעו והקיפו את הבניין. הוא ויתר ללא קטטה, הפך את אקדחו והובל מהמקום בחנות באזיקים. התראיין לכלא במחוז מונרו, הוא עשה הרבה מאהבתו לכלי טיס. "אני מעדיף לעוף מאשר לאכול, " הוא אמר.

המקרה איים לקבוע כמה תקדימים משפטיים מעניינים. ראשית, זה היה המקרה הראשון של הסחיטה, או "פיראטיות אווירית", בארצות הברית - שיקגו טריביון כינה אותה "אחת הפשעים המרהיבות ביותר של המאה העשרים, ומה שלפי ההערכה הוא המטוס הראשון מכיוון שפלצ'ה לא ממש יכול היה לנווט (והיה לו כל תמריץ, בכל מקרה, להזיז את הנושא), זה גם לא היה ברור בדיוק היכן התרחש הרצח, ומכאן המקרה צריך להיות ניסה. במהלך השיעור שלהם, בווינס ופלץ 'טסו מעל שלוש מחוזות של מיזורי, שכל אחת מהן הייתה תחום שיפוט נפרד. זה היה די מבלבל, אבל - כפי שציין ג'יימס ל. רובינסון, פרופסור למשפטים ומנהל מכון המשפט הפלילי באוניברסיטת אינדיאנה - התקנות שהיו בתוקף באותה תקופה לא נוסחו כדי לקחת בחשבון את ההרג שהתרחש באמצע. -אוויר.

"נניח שרצח מתבצע במטוס מחוץ לטווח הראייה של אדמות", שיער השערת רובינסון, "מה שאי אפשר היה להוכיח את המחוז שעליו התרחשה העבירה. האם ניתן להעמיד לדין את הרצח, ואם כן היכן? "

אטה ביבנס ובנה ראסל זמן קצר לאחר ששמעו חדשות על רצח קרל ביבנס. אטה ביקשה רחמים לרוצח, אך לא התכוונה למה שקרה אחר כך.

לרוע המזל עבור Earnest Pletch, התובעים במיזורי נקטו בגישה הרבה פחות מופשטת כשהוא נמסר להם למחרת. היה פוטנציאל כלשהו לטרחה - פרד בולו, שהיה התובע של מחוז שלבי, שם נמצאה גופתו של ביבנס, איבד מעט זמן בהגשת אישומי רצח. אולם המטוס בילה את מרבית זמנו באוויר מעל מחוז מקון השכן, ועמיתו של בולו שם, וינסנט מודי - "מחזיק את הווידוי של פלאץ 'אותנטי באשר למקום הרצח" - טען בהצלחה בסמכות השיפוט.

מודי לא בזבז זמן בהבאתו של פלטש לבית המשפט - הרגשות היו כל כך גבוהים במחוז שהיה חשש שהוא עשוי להיות לינץ 'אם יהיה עיכוב - והרוצח עצמו מיהר לדברים בכך שהוא מוותר על זכותו לדיון מקדים. כאשר הוכנס לבית המשפט בדלילות ב -1 בנובמבר, הוא הודה באשמה.

נראה כי אין ספק כי מדובר בתמרון חוקי שנועד לתת לפלטש את הסיכוי הטוב ביותר להימנע מעונש המוות, אך אטטה ביבנס הייתה זו שעשתה יותר מכל אחד אחר כדי להציל את הרוצח של בעלה מינוי בתא הגזים. היא אמרה לשופט הראשי, הארי ג'יי ליבי, כי היא לא מעוניינת לבקש עונש מוות. במקום זאת גזר על ליבי את פלטיץ 'לחיים - לאחר שהחזיר לראשונה הבטחה שהוא לעולם לא יגיש בקשה לחנינה או לשחרור.

מה שקרה אחר כך נשאר משהו של תעלומה במשך שנים רבות. פלצ'ט בהחלט המשיך הלאה, והלאה, סוף סוף מת בגיל 91 ביוני 2001. זה היה אמור להיות אומר שהוא ריצה עונש של כמעט 62 שנים בכלא מדינת מיזורי, מספיק זמן כדי לזכות בו במקום לא רצוי ברשימת עשרת המשפטים הארוכים ביותר שנרשמו אי פעם בבתי הכלא האמריקאים. כשפמלה קייט, עיתונאית באינדיאנה שראיינה את העדים ששרדו לנחיתה של מטוסו למגזין בלום ב -2009, כתבה את סיפורה, היא הניחה שפליץ 'מת בכלא.

המחקר שלי מראה כי זה לא היה המקרה. מדד המוות לביטוח לאומי של ארה"ב מפרט את הפלטה, אך נותן את מקום מותו כאלדרידג ', מיזורי - מקום מבודד בשום מקום ליד אף אחד מבתי הכלא של המדינה. ובחיפוש מדוקדק בעיתונים מקומיים עלה כי שמו של פלץ 'התקרב פעמיים בין המודעות הקטנות שפרסם כוכב קנזס סיטי שנים קודם לכן, בשנת 1964 ו -1965 - בהזדמנות הראשונה שמכר "בית חדש מסוג חווה" יחד עם מגרש נלווה אגם האוזארקס, ובמכירה הפומבית השנייה של תחנת שירות, יחד עם "כמה פריטי רכוש אישי כולל סירות, מנועים, ציוד בית קפה וכמה עתיקות." לא רק זה - גבר בשם Earnest Pletch מצא. העסקה כטייס בחברה בשם קוקס תעופה והתחתנה עם אשה בשם מרי ליפ למחרת חג המולד 1973. כנראה שהיו גם נשים אחרות; כשפלטיץ 'נפטר, הוא השאיר 16 נכדים ו -22 נינים.

נדרשה התכתבויות מסוימות עם ארכיון המדינה במיזורי כדי לפתור את הבעיה - ולחשוף תוצאה שאטה ביבנס הרחמן לבטח מעולם לא התכוונה לה כשהתערבה להציל את חייו של פלאץ 'ב -1939. רצח בעלה. פלאץ 'עמד בהבטחתו שלא להגיש בקשה לחנינה או לשחרור, אך אז כמעט ולא היה צריך - מאסר חייו הומר לאחת מ -25 שנים ב- 9 בינואר 1953, ואז הומתק עוד יותר ב -1 במרץ 1957, יום ה- שחרורו.

"בחנו את רישומי הקומוטציה", כתב ארכיבאי, "והם לא נותנים שום מידע מדוע עונשו הועלה פעמיים ... נסיעות לרוצחים שהורשעו או לאנשים עם מאסר עולם היו נפוצים למדי. הצפיפות הייתה בעיה אנדמית בכלא [מדינת מיזורי], ולכן אסירים עם התנהגות טובה לעיתים קרובות הושחרו מוקדם. "

לא נראה כי קיימות שום ראיות לכך שארנסט פלץ 'ביצע פשעים נוספים לאחר שחרורו המוקדם. אולי הוא הבין שיש לו מזל. מזל שהנחית את מועדון טיילור בהצלחה באותו יום שישי אחר הצהריים עם אדם מת בשלטים הכפולים. מזל שלא הוצא להורג כשנשלח חזרה למיזורי. למרבה המזל, שוב, ששירת את זמנו בכלא הצפוף באופן גס, כך שההתניידות הייתה דרכו לחופש. אך ברוב הכל בר מזל שהציעו לו רחמים על ידי אישה שבעלה לא גילה רחמים כלל.

מקורות

עיתונים עכשוויים: קפיטל טיימס [מדיסון, וושינגטון], 8 ביולי 1938; חדשות מיאמי [FLA], 8 ביולי 1939; הרפובליקני היומי [מונוגלה, פנסילווניה] 12 ביולי 1939; Vidette-Messenger [Valparaiso, IN], 12 ביולי 1939; Oshkosh Daily Northwestern, 30 באוקטובר 1939; כתב Sweetwater, 30 באוקטובר 1939; חדשות ערב סן חוזה, 30 באוקטובר 1939; שליח ערב (פרסקוט, אריזונה), 30 באוקטובר 1939; Gazette Montreal, 30 באוקטובר 1939; ספרדנבורג הראלד, 1 בנובמבר 1939; ג'ופלין גלוב, 1 בנובמבר 1939; יומן אוטווה, 2 בנובמבר 1939; וקנזס סיטי סטאר, 27 בספטמבר 1964 ו -13 ביוני 1965. מקורות אחרים: התכתבויות פרטיות עם ארכיון המדינה של מיזורי, יולי 2014, תיקי הסופר; פמלה קייט. "הרוצח שנפל מהשמיים: סיפור פשע בעיר האמיתית", בלום [Bloomington, IN], אוקטובר-נובמבר 2009; ארכיב מודעות המוות ומיזורי מיזורי; מדד מוות לביטוח לאומי של ארצות הברית.

סיפור זה פורסם במקור בבלוג "כל סוגי ההיסטוריה" של דאש. המשך להתעדכן בסיפורים מדהימים יותר של מייק בחודשים הבאים.