טרי גייטס בילה שנים, דמויי המלט, מהרהר בגולגולות כשיום אחד, הייתה לו אפיפניה. מבין הדינוזאורים שהוא למד - הוא פליאונטולוג באוניברסיטת צפון קרוליינה - רק לגולגולות הגדולות היו בליטות, קרניים וחזה ראוותני. לפתע עלה בדעתו כי קישוטים ראשיים כאלה לא היו רק תוצר לוואי של היותם גדולים, אלא סיבה לכך - רעיון שמטלטל כעת את החוכמה המקובלת באשר לגידול הדינוזאורים לגודלם הנפלא.
קריאות קשורות
סיפורי טירנוזאור
קנהתוכן קשור
- לפני שהיו דינוזאורים, היה דבר מוזר למראה תנין
במחקר הראשון מסוגו, קטלגו גייטס ועמיתיו 111 גולגלות של טרופודים, דינוזאורים טורפים כמו טירנוזאורוס רקס, מאוספי מוזיאונים ופרסומים ברחבי העולם. תרופודים נעו בגודל קטן מחתול בית ועד 13, 000 פאונד, אך גייטס התחיל עם Coelophysis, דינוזאור בן 60 קילו מתחילת אילן היוחסין של theropod עם גולגולת חלקה ("בעיקרון משולש עם שיניים, " שערים אומר). החוקרים גילו כי 20 מתוך 22 הדינוזאורים הטורפים הגדולים ביותר היו בעלי קישוטים גרמיים, לעומת רק אחד מאלה שמתחת ל -80 פאונד. יתרה מזאת, דינוזאורים בעלי תווי פנים כאלה התפתחו עם הזמן לבעלי חיים גדולים יותר: בקרב דינוזאורים שבסופו של דבר שקלו לפחות טון, אלה עם קישוטים לראש גדלו בגודל גוף פי 20 יותר מאלו ללא קישוטים, ואורזים עד כמה מאות פאונד כל ארבעה מיליון עד שישה מיליון שנה. קצב זה אולי נשמע איטי, אך הוא מהיר במונחים אבולוציוניים. "ברגע שאתה מקבל קסטות, גודל הגוף שלך פשוט קורה במהירות רבה", אומר גייטס.
מה כל כך נהדר בקישוט מכסה המנוע של דינוזאור? מדענים חשבו במשך שנים כי קרניים ופסלים עזרו לדינוזאורים לתקשר ולהפגין דומיננטיות. אולם הממצא החדש הולך צעד אחד קדימה, ומציע כי לקישוטים היה תפקיד חשוב בגודל הגוף. קחו את הרכסים הגרמיים סביב עיניו של ט. רקס, שלכאורה התבטאו יותר בקרב מבוגרים שהיו להם הרבה לאכול כילדים. בתפיסה הקלאסית של התפתחות הדינוזאורים, ג 'רקס גדל בגודלו במהלך הדורות מכיוון שעוד יותר בתפזורת עזרה לו לשרוד ולצוד. עם זאת, לדעתו של גייטס, מערך רכסים מרשים יעזור לו להרשים בני זוג. אם T. Rex היה גדול ומראה מרשים כאחד, היה לו הבחירה בבריכת ההזדווגות, וסביר להניח שהגודל והקישוט יעברו.
העבודה החדשה מוסיפה לגוף של עדויות הולכות וגוברות על חייהם החברתיים המורכבים של הדינוזאורים. מכיוון שאיננו יכולים לצפות בהם בפעולה, אומר גייטס, "עלינו להסיק את מה שאיננו יכולים לראות, כמו תמונה מוסתרת בחלקה על ידי וילון. זה מראה לנו קטע חדש ממה שמתחת. "
הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד
מאמר זה הוא מבחר מגיליון דצמבר של המגזין סמיתסוניאן
קנה
