טעימת הענבים, בין היתר

האירוע התרחש בדרום ורמונט, בסוף אפריל, באחד מאותם סופי שבוע שבהם אנשים אומרים אחד לשני, "זה פשע להישאר בבית." השמיים היו גבוהים וכחולים עד כדי כך שהעניקו לך סחרחורת להביט בו. העלים המהווים הראשונים התגלו על כמה מעצי ליבנה וכמה נרקיסים פרחו לכמה מהגננים המאושרים יותר. רוב האנשים אכן יצאו לחיק הטבע במקום בו עבדו חצר וגינה, שיחקו גולף או רכבו על אופניים.

עם זאת היו חמישים מבקרים במלון Equinox המפואר של מנצ'סטר שנשארו בנחישות בבית כל סוף השבוע. ממעט אחרי ארוחת הבוקר ועד כמעט ארוחת הערב, הם ישבו סביב שולחנות ושתו יין.

ובכן, הם ממש טעמו יין; לא שותה את זה. וזה דבר טוב כי למרות שהם היו חמישים במספר, היו להם 4, 321 זני יין אימתניים לטעום, להעריך ולשפוט. ואז היה שיקול נוסף. הרבה מהיין הזה היה מעט, אה, לא שגרתי . חמישים הנשמות הארדיות הללו נקראו לטעום יינות העשויים, בין השאר, ג'אלאפינוס, שן הארי (ממש כמו אלה שהגננים ברחבי העיר התמודדו איתם), מוסקדינים, אפרסקים ודבש. אלה היו יינות שבוודאי לא תרצו לשבת סביבם לשתות, כוס אחר כוס, במשך שלושה ימים שלמים. אלא אם כן, לאדם היה מושג כלשהו לחנוט את עצמו לפני שנפטר; אולי לקצץ בהוצאות ההלוויה. אולי תיהנו מכוס - אפילו שתיים - של יין שזיפים בר מכורם של פלורידה Panhandle. אבל לא תרצו לבזבז סוף שבוע שלם בשתיית החפצים, מרצונכם.

ולמעשה, חמישים הטועמים בילו רק חלק קטן משלושת ימיהם בדגימות יינות של ורמונט העשויים מאקזוטיקה מותססת. רוב אותם 4, 321 בקבוקים החזיקו את מה שהתחיל בחיים כענבי יין מסורתיים - מרלו, קברנה, פינו וכו '- והועברו באמצעות אהבה ותסיסה למשהו שהיצר התגאה מספיק בכך שהוא (או היא) נכנסו לזה, תחרות היין הגדולה ביותר בצפון אמריקה. בשנה הקודמת הגיעו יינות מ -44 מדינות אמריקאיות, 8 מחוזות קנדיים ו -4 מדינות.

"זו השנה הראשונה בה היינו למעשה הגדול ביותר, " אמר בראד רינג, שמגזין WineMaker שלו בחסות האירוע. הוא היה בין מטלות שכללו הוצאת ריקים למזבלה בגודל של מכונית תיבה ושלאט לאט התמלאה בזכוכית שבורה. הניחוח של אותו המזבלה היה כמו בבוקר שאחרי ארוחת ערב שהלכה מעט על הסף.

"יש טעימות, ליינות שמגיעים מכרמים מסחריים, והיא נמצאת בסונומה. הם מקבלים כ -4, 100 כניסות. אז ... אנחנו מספר אחת."

למעלה, הוא מסביר, מהטשטוש. "שפטנו לפני כ -500 בקבוקים לפני חמש שנים, פעם ראשונה שעשינו את זה. בשנה שעברה היינו עד 3, 400."

המו"ל של WineMaker, רינג הוא אדם חביב שיש לו הרבה מה לחבב בימינו. כל אחת מ -4, 321 הגשות הטעימות הגיעה עם מחיר כניסה של 20 דולר. ההוצאות של רינג כללו שכירת האולם ואיסוף עלויות הנסיעה של הטועמים. אבל רובם מניו אינגלנד והם עושים את זה בשביל האהבה אז "אנחנו מרוויחים קצת כסף", אומר רינג.

בנוסף, האירוע נותן לו מהמץ במחזור (שהוא כיום 40, 000 מנויים), עניין נוסף של מפרסמים ואמינות נוספת בקהילה הייצור. "וזה, " הוא אומר, "זה כיף. יש מרכיב של סמים. יש לנו צוות קטן במגזין ואנחנו משקיעים זמן רב בפתיחת חבילות - אנשים רוצים לוודא שהבקבוק לא נשבר במהלך המשלוח, כך שהאריזה יכולה להיות די משמעותית. ועלינו לקטלג את כל מה שנכנס. אז יש הרבה ניירת טהורה. "

ובכל זאת, מדובר ביין. לא מטלות פקידותיות. עד יום שישי, כשהדבר יוצא לדרך, יש רוח חגיגית שתוכלו לחוש בחדרי הישיבות במלון שרינג שמרה לאירוע. הטועמים יושבים באשכולות של שלושה שולחנות מסביב המסודרים בצורת פרסה. מתנדבים ועובדי מגזינים מביאים את היינות - שישה בקבוקים לטיסה - והטועמים יוצאים לעבודה. אין דרך לדעת מי הכין יין אחד. כל הבקבוקים מזוהים באמצעות קוד מספרי.

כל טועם מדרג את היינות בחמישה קריטריונים: מראה, ארומה וזר, טעם, טעם לוואי והתרשמות כללית. היינות מקבלים ציון בין אחת לעשרים נקודות בכל קטגוריה ואז מקבלים ציון ממוצע כולל. כל דבר מעל 15 הוא טוב מאוד.

השופטים ממלאים דף ניקוד על כל יין שהם טועמים והתוצאות נשלחות אחר כך ליצרן היין. "זה נותן לאנשים משאבה אם הם מקבלים ציון גבוה, " אומר רינג. "על מה לעבוד אם הם לא."

ויש, הוא מוסיף, כמה כואבים שכותבים בחזרה; ומספר בדיוק איך הם מרגישים עם השופטים שטעו כל כך לא טוב ביין הנאה שלהם.

ביליתי כמה שעות, במשך שלושת הימים האלה, באקווינוקס ואני יכול לדווח על דבר אחד בביטחון מוחלט: טעימת יין - אפילו טעימות היין הגדולה בצפון אמריקה - היא לא בדיוק אירוע צופים. אין משהו מותח או מרגש במיוחד בלראות מישהו מישהו לוגם מעט יין, לתת לו לשבת על הלשון זמן מה, להעביר אותו סביב, ואז לירוק אותו, להרהר לרגע ולבסוף לכתוב מספר על טופס מודפס.

היה הרבה לגימות ויריקות ופיצוחים שאכלו וניקו את המזרן עם מים בבקבוקים, ואחרי שראיתם מעט מזה, ראיתם לגמרי לגמרי.

ובכל זאת, יש דברים שצריך ללמוד אם דיברת עם רינג ושופטים כשהיו בהפסקה. ביניהם:

• ישנם כמיליון איש שמייצרים יין משלהם בצפון אמריקה. (התחביב מאוד חזק בקנדה.)

• יין המיוצר בבית אינו בהכרח מתאים רק לצריכה חובבנית. "חלק ממה שאנחנו מגיעים לכאן, בטעימה הזו, טוב לא פחות מכמה מיינות השולחן המסחריים המפורסמים", אמר לי אחד השופטים. "למעשה, שמנו כמה בקבוקי יין מסחריים הגונים בתערובת בדיוק כמו בקרה. זה ציון לאן צריך והרבה יינות שנכנסים לכאן ציונים זהים. או אפילו קצת יותר טוב."

• הפופולריות של ערכות לייצור יין בבית הביאה להרבה "זהות" ביינות שהשופטים עוברים דרכם. "הערכות מבטיחות שלא תשתבש מאוד אם תבצע את כל מה שההוראות אומרות לך לעשות. אבל גם לא תצאי עם שום דבר ייחודי או השראה."

• אתה לא צריך לבזבז הרבה כסף כדי להכין יין משלך. כמה מאות דולרים יתחילו לעבוד. אבל אם אתה מקבל חום, אתה יכול לבזבז את כספי הפרישה שלך על חביות עץ אלון צרפתי, ציוד לבקבוקים מתקדמים, מרתף וכו 'וכו'.

• יצירת יין עובדת מצוין כתחביב אך לא כדרך לחסוך כסף. "זה משהו שאתה עושה למען עצמך. וכך תוכלו להרשים את חבריך."

• אם אתה זקוק לתירוץ כדי להתחיל, השתמש בזה שעבד עבור רבים ורבים לפניך. נניח שאתה עושה זאת למען בריאותך. "ראינו גל גדול בעניין", אומר רינג, "כשאנשים התחילו לקרוא על 'הפרדוקס הצרפתי'." כלומר, כך למדתי, לא הכותרת של איזה ספר בלתי חדיר של סארטר אלא העדויות הרפואיות לכך שיין אדום משפר את הכליליות. בריאות.

בארוחת הצהריים ביום ראשון, המזבלה כמעט מלאה בכוס שבורה והייתי מוכן ללכת למשוך שן הארי במקום לשתות אותם - או ליתר דיוק, להסתכל בזמן שאנשים אחרים שתו אותם. על הזוכים בכל אחת מ -50 קטגוריות שונות יוכרז מאוחר יותר, והם יוגשו בארוחת פרסים בקליפורניה בסוף האביב או בתחילת הקיץ.

לפני שעזבתי, דגמתי דשא קטן, משהו שרציתי לנסות מאז שנאלצתי לקרוא צ'אוצר. גם זה לא היה רע. וגם, חשבתי, יש את הבחור שאני מכיר שמגדל דבורים. אז אספקת דבש לא תהיה בעיה וכל אדם זקוק לתחביב, הם אומרים. עם קצת תרגול, קצת מים ושמרים, אני יכול פשוט לקחת את Best in Show בחטיבת מיד - בשנה הבאה בשוויון.