הלוויתן הכחול מקבל הרבה דיו בגלל היותו בעל החיים הגדול ביותר שאי פעם חי, מכה אפילו את הדינוזאורים הגדולים ביותר. אבל מסתבר שהאורגניזמים הגדולים ביותר על פני כדור הארץ אינם נמצאים באוקיינוסים, הם נמצאים מתחת לרגלינו. לפי משקלם ושטחם, פטריות דבש בסוג ארמילריה היכו לוויתנים פעמים רבות. כעת, מדווח מתיו טאוב ב"אטלס אובסקורה ", ניתוח חדש של" הפטרייה ההומונית "המקורית בחצי האי העליון של מישיגן מראה כי הפטרייה המסיבית גדולה בהרבה וישנה בהרבה מכפי שחשבו החוקרים לראשונה.
לפני כ- 25 שנה גילו חוקרים כי פטריית ארלילריה גאליקה ליד מפלי קריסטל, מישיגן, כולה כ- 91 דונם, שוקלת 110 טון וגילה כ- 1, 500 שנה, והציגה שיא חדש לאורגניזם הגדול ביותר באותה תקופה. למחקר חדש שפורסם בשירות ההדפסה המקדימה bioRxiv, ג'יימס אנדרסון, ביולוג מאוניברסיטת טורונטו ואחד המגלים המקוריים של הפטרייה, חזר לאתר ולקח 245 דגימות מהפטריה ובדק את הגנום שלה. הצוות אישר כי אכן, כל הפטרייה היא רק אינדיבידואל אחד.
ה- DNA הראה גם קצב מוטציה איטי מאוד, כלומר פטריית הדבש אינה מתפתחת במהירות רבה. הביקור הוביל אותם גם לשנות את גיל הפטרייה ל -2, 500 שנה ולקבוע כי הוא גדול פי ארבעה מההערכה המקורית, או כ -440 טון, המקבילה לשלושה לווייתנים כחולים.
איך פטריה יכולה להיות גדולה כל כך? מה שאנחנו חושבים עליהם כפטריות הם רק גופי הפרי של האורגניזמים. החלק העיקרי של פטריה הוא מסה של קנוקנים תת קרקעיים הנקראים mycelium. תלוי במין, קנינים אלה יכולים להאכיל על אדמה, חומר צמחי או ריקבון. במקרה של פטריות הדבש המאסיביות, יש להם קנוקים שחורים עבים במיוחד הנקראים קני שורש, מדווח שרה ג'אנג ב"אטלנטיק " . קנה שורש יכול להתפשט לדונם על דונם בחיפוש אחר עץ לצריכה. בעוד שפטריות אחרות מעדיפות עץ מתפורר כבר, פטריית הדבש מדביקה עצים חיים, והופכת אותם לרוב במהלך כמה עשורים, ואז ממשיכה לאכול אותם לאחר מותם. אמנם ניתן למצוא את המסה התת-קרקעית על ידי פטריות הדבש שהיא מעביר מדי פעם, אך הסימן המעיד על כך שהפטרייה מתחת לרגליה היא חורשת העצים הגוססים שמעליה.
הפטרייה ההומונגית של מפלי קריסטל הייתה הפטרייה ההומונגית המקורית שהראתה שהאורגניזמים הללו יכולים להגיע לגודל מסיבי. אך מאז התגלית הוא הועפיל על ידי פטריות דבש אחרות. ארמילריה שנמצאה במזרח הרי הכחול של אורגון משתרעת על פני שלושה מיילים רבועים ועשויה להיות בת יותר מ 8, 000 שנה, והיא בעלת התואר הנוכחי למאה הונגרית של הפטריות.
קשה לתאר את הגודל וההפצה העצומה של הפטריות הללו מתחת לאדמה. "הלוואי וכל המצע [אדמה, עץ וחומר אחר שהפטרייה צומחת עליו] יהיה שקוף במשך חמש דקות, כך שאוכל לראות איפה הוא נמצא ומה הוא עושה, " אומר אנדרסון לג'אנג. "היינו לומדים כל כך הרבה מהצצה של חמש דקות."
