במהלך 15 השנים האחרונות קרה דבר מוזר. מצד אחד, ריכוזי הפחמן הדו-חמצני המשיכו לצוץ הודות לבני אדם ששרפו דלקים מאובנים - במאי העברנו 400 חלקים למיליון בפעם הראשונה בתולדות האנושות.
מצד שני, למרות אזורים מסוימים שחווים מזג אוויר חם בצורה קיצונית, הטמפרטורות הממוצעות העולמיות הפסיקו לעלות. מכחישי שינויי אקלים ניצלו עובדה זו בטענה כי בניגוד למסקנות שהגיעו לאקדמיות מדעיות גדולות (PDF) ברחבי העולם, פליטות גזי חממה אינן גורמות להתחממות כדור הארץ.
כפי שמתברר, האמת הרבה יותר עגומה. זוג מדענים ממכון סקריפס למכון אוקיאנוגרפיה קבעו כי התהליך העומד בבסיס ההתחממות הגלובלית הוסתר רק על ידי שינויים טבעיים בקנה מידה בעשור בטמפרטורת מי האוקיאנוס השקט של האוקיאנוס השקט, הקשורים למחזור אל ניניו / לה נינה. לאחר שיסיים, התחממות כדור הארץ שלנו תצעד הלאה כרגיל.
מדעני אקלים העלו השערות לגבי האפשרות ש- ENSO (התנודה אל-נינו-דרום, המונח הראוי למחזור) עמד מאחורי ההתפרצות לכאורה בהתחממות במשך זמן מה, אך המדענים שעומדים מאחורי המחקר החדש - יו קוסאקה ושנג-פינג שי - ראו את הראשון לבחון כמותית על התפקיד של טמפרטורות פני השטח של האוקיאנוס השקט בהפסקת ההתחממות הגלובלית כולה. העיתון שלהם, שפורסם היום ב"טבע ", משתמש במודלים אקלימיים כדי להראות שמי השטח הקרירים בצורה חריגה שנצפו מעל האוקיאנוס השקט מאז 1998 יכולים להסביר את היעדר ההתחממות האחרונה.
מדוע האוקיאנוס השקט היה קריר באופן חריג מזה 15 שנה? באופן טבעי, כחלק מ- ENSO, שדרת האוקיינוס הגדולה מול החוף המערבי של אמריקה הדרומית הופכת לחממה יותר מדי כמה שנים (נקראת אירועי אל ניניו) ומצננת באחרות (אירועי La Niña). מדענים עדיין לא מבינים לגמרי מדוע זה מתרחש, אך הם כן יודעים שהשנים החמות יותר קשורות להיווצרות לחץ אוויר גבוה מעל האוקיאנוס ההודי ואוסטרליה, ולחצים נמוכים יותר על החלק המזרחי של האוקיאנוס השקט.
מכיוון שרוחות עוברות מאזורים של לחץ גבוה ללחץ נמוך, הדבר גורם לרוחות הסחר הרגילות של האזור להסתובב בכיוון ולעבור ממערב למזרח. תוך כדי תנועה הם מביאים עמם מים חמים וגורמים לאירועי אל ניניו; ההפך מתהליך זה קורה בשנים אחרות, מה שמביא את לה נינה. ככל שזה קורה, טמפרטורות פני השטח הקרות יותר באוקיאנוס השקט - אירועי La Niña רשמיים או שנים קרירות בצורה חריגה שלא ממש מתאימות לאותה ייעוד - עולות על שנים חמות מאז 1998.
זאת, אומרים קוסאקה ו- Xie, זו הסיבה לחוסר העלייה המפתיע בטמפרטורות הממוצעות העולמיות. כדי להגיע למסקנה זו הם פיתחו מודל אקלימי, שלצד גורמים כמו ריכוז גזי חממה לאורך זמן ושונות טבעיות במחזור השמש, לוקחים בחשבון באופן ספציפי את המחזור הקשור ל- ENSO של טמפרטורות פני השטח של האוקיאנוס השקט.
בדרך כלל, מודלים אקלימיים משתמשים בעיקר בכוח קרינתי - ההבדל בין כמות האנרגיה הנספגת על ידי כדור הארץ לכמות שנשלחת לחלל, המושפעת מפליטת גזי חממה - כקלט נתונים, אך הם מצאו שכאשר המודל שלהם עשה זאת כך, היא ניבאה כי הטמפרטורות הממוצעות העולמיות יעלו הרבה יותר במהלך 15 השנים האחרונות מאשר בפועל. עם זאת, כאשר נלקחו בחשבון המים הצוננים באופן חריג שנמצאים במזרח האוקיאנוס השקט, הטמפרטורות שחזה המודל תואמות את הטמפרטורות הנצפות יפה.
בדגמים, נוכחותם של מים קרירים יותר על שטח עצום (אזור בתוך האוקיאנוס השקט המהווה כ- 8.2% משטח כדור הארץ) משמשת לספיגת חום מהאטמוספרה ובכך להאט את תהליך ההתחממות הבסיסי. אם התופעה מייצגת את המציאות, חישובי הצוות מראים שהיא גרמה לטמפרטורה הממוצעת של כוכב הלכת לטבול בכ 0.27 מעלות צלזיוס בעשור האחרון, תוך שהיא נלחמת בהשפעות העלייה בפליטת הפחמן הדו-חמצני וגורמת להפסקה לכאורה בהתחממות.
זה לא האירוע המקומי הראשון שקשור לאקלים שהשפיע על התקדמות שינויי האקלים בכללותו. בשבוע שעבר קבעו חוקרים אחרים כי בשנים 2010 ו -2011, שיטפונות מאסיביים באוסטרליה האטו את העלייה העולמית בגובה פני הים, דבר שהיה ניתן לצפות משיעורי ההתכה של הקרחון וההתרחבות התרמית של מי הים. במקרים רבים, נראה, הדינמיקה העדינה והמורכבת של מערכות האקלים של כדור הארץ יכולה להסוות את מגמת ההתחממות הרקע, הנגרמת כתוצאה מפעילות אנושית.
אך מגמה זו נמשכת ללא קשר, ולכן ההשפעה הברורה ביותר של ממצא חדש זה היא מביכה: האוקיאנוס השקט בסופו של דבר יחזור לטמפרטורות רגילות, וכתוצאה מכך ההתחממות הגלובלית תימשך. המדענים אינם יודעים בדיוק מתי זה יקרה, אך הרשומות מצביעות על כך שהאוקיאנוס השקט עובר מחזור ארוך טווח זה כל עשור בערך, כלומר, כנראה שעידן פסיפיק הקריר בצורה לא נורמלית בקרוב יסתיים.
אולי המדאיגה ביותר, המחקר מרמז כי ההתחממות הקיצונית שחוותה בשנים האחרונות באזורים מסוימים - כולל חלק גדול מארה"ב - היא למעשה פחות התחממות ממה שניתן היה לצפות בהתחשב בכמות הפחמן הדו חמצני ששחררנו. אזורים אחרים שטרם ראו התחממות רבה, בינתיים עשויים להיות בתור לכמה טמפרטורות גבוהות יותר בקרוב.
