הונג קונג היא אחת הערים הצפופות ביותר על פני כדור הארץ. המטרופולין, המורכב מיותר מ -200 איים, מוגבל על ידי האוקיאנוס ועל ידי הגבול עם סין היבשתית. יש 7.3 מיליון אנשים ושום מקום לא ללכת.
אבל מה אם היינו יכולים לעשות עוד איים? זה בדיוק מה שמציע טנק חשיבה לאחרונה, בטענה כי אי מלאכותי יכול להכיל עד 1.1 מיליון אנשים נוספים. מה שמכונה "מטרופולין מזרח לנטאו" ייבנה עם אדמה שהוחזרה מהים. האי של 2, 200 דונם יוקדש ברובו לדיור בר השגה, כאשר השאר יופנו לשימושים מסחריים ופנאי. המתכננים אומרים שניתן לבנות אותו בעוד 14 שנה.
"ברור כי אין צעדים טובים לטווח הקצר אשר יתמודדו באופן הוליסטי עם בעיית האדמות של הונג קונג", אומר ההצעה מטעם קרן הונג קונג שלנו. "... [אופציה של טיוב רחב היקף יכולה ליצור את היסודות להביא חזון חדש להתפתחותה של הונג קונג."
איים מלאכותיים נבנו או הוצעו ברחבי העולם בעשורים האחרונים כדי לפתור מספר צרות, החל מצפיפות יתר ל"שקיעה "הנגרמת כתוצאה משינויי אקלים. מדינת האי האוקיאנוס השקט קיריבטי, המאוימת קשה על ידי מפלס הים, בדקה בבניית איים מלאכותיים חדשים להצלת ארצם. הם התייעצו עם איחוד האמירויות הערביות, שבנתה בהצלחה אי מלאכותי בצורת עץ דקל מול חופי דובאי, והיא תכננה יותר (אם כי הבניין נמצא בהמתנה מאז המשבר הכלכלי). אומת האיים המלדיביים, באוקיאנוס ההודי, כוללת שני איים מלאכותיים שנבנו לאחרונה, אחד לשיטפון של האוכלוסייה המתפוצצת במדינה, ואחד למזבלה. עיר היער של מלזיה שואפת להחזיק 700, 000 תושבים בארבעה איים מלאכותיים עד אמצע שנות העשרים של המאה העשרים. סונגדו של סיאול, שנבנה בתחילת שנות האלפיים כעיר חכמה אוטופית על 600 דונם שהושבתה מהים הצהוב, מכיל מקום ל -300, 000 איש, אך התברר שהיא יותר עיר רפאים, עם 70, 000 תושבים בלבד.
הרעיון של איים מלאכותיים אינו חדש. איים כאלה קיימים כבר אלפי שנים, אם כי הם נבנו בדרך כלל יותר על ידי ניתוק גוויות אדמה עם תעלות (למשל דג'ימה, עמדת המסחר ההולנדית שנבנתה בשנות ה- 1630 במפרץ נגאסאקי) או על ידי יצירת איים צפים עם קנים או אחרים חומרים, כמו אלה של אנשי Uru באגם טיטיקקה.
אך רק לאחרונה הרעיון של איים מלאכותיים כפתרון לאוכלוסיית יתר הפך לרעיון ריאליסטי מספיק כדי להיבדר על ידי פוליטיקאים ומתכננים עירוניים.
בהונג קונג הרעיון נובע מייאוש. שוק הדיור בעיר צמוד לשמצה. הוא כולל את הנדל"ן השני היקר ביותר בעולם (אחרי מונקו), כאשר מיליון דולר ארה"ב קונים 236 רגל בלבד. יותר מ -200, 000 תושבים גרים בדירות מחולקות, לעתים קרובות עם מעט יותר ממיטה, פלטה חמה ושירותים. הגרוע מבין הדירות הללו מכונה "בתי כלוב" או "בתי ארונות", עם שטח אישי המורכב מחריץ מיטת קומתיים מוקף חוט עוף. מחסור במקום מחלחל לכל תחומי החיים, החל מחוסר הבישול הביתי בגלל מטבחים זעירים ועד עיכוב הנישואין.
אך לא כולם חושבים שאיים מלאכותיים הם פיתרון טוב. מקבוצות סביבתיות אומרים כי בניית מטרופולין מזרח לנטאו המזרחית תפגע בחיים הימיים והתוצאה הסופית תהיה חשופה לשיטפונות הנגרמים על ידי שינויי אקלים. כפי שהם מציינים, רק בחודש שעבר גרם טייפון ג'בי לשיטפונות הרסניים בשדה התעופה של אוסאקה, יפן, הבנוי על אדמות שהוחזרו.
"עשרים וחמש או 30 שנה מהיום, טייפון בעוצמתו של ג'בי עשוי להגיע מדי שנה, " אמר רוי טאם הוי-פונג, מייסד הקבוצה Green Sense, שוחח עם Morning Post בדרום סין של הונג קונג. "אתה יכול לבנות את האי המלאכותי גבוה יותר, אבל אז זה יעלה הרבה יותר. זה לא שווה את זה."
הוכח כי איים מלאכותיים קיימים גובים מחיר בסביבותיהם. הקמת אי הדקל בדובאי הרסה את אתרי הקינון של הצבים ואת שונית האלמוגים היחידה באזור. איים מלאכותיים שנבנו על ידי סין בדרום סין, כדי לאכוף תביעות ריבונות מפוקפקות, פגעו גם בשוניות. אנשי דייגים מקומיים טוענים כי הקמת עיר היער של מלזיה כבר הגדילה את מלכודתם. אנשי איכות הסביבה בהונג קונג אומרים כי מטרופולין מזרח לנטאו המזרחית תפגע בדולפין הסיני הלבן בסכנת הכחדה; קרן הונג קונג שלנו אומרת שהפרויקט לא אמור להשפיע על הדולפינים מכיוון שהוא לא נמצא בסביבתם הישירה.
קתרין דפורן, מדעית איכות הסביבה מאוניברסיטת מקקוואר בסידני, אוסטרליה, שחקרה איים מלאכותיים, טוענת שלמידע יש השלכות סביבתיות.
"אתה מחליף קצת שלם של בית גידול ימי באי, אז אתה פשוט מאבד בעלי חיים לא משנה מה תעשה, " היא אומרת.
ישנם דברים שבונים יכולים לעשות כדי להפחית את ההשפעות הסביבתיות והימיות, אומר דפורן, כולל שימוש בווילונות סחף - מחסומים מתחת למים המשמשים לשליטה על משקעים המוערכים על ידי בנייה - ובקרת זיהום רעש שעלול לפגוע בחיי הים, במיוחד בעלי חיים שמשתמשים בסונאר כמו דולפינים.
אחרים אומרים כי האי המלאכותי אינו בר ביצוע מבחינה לוגיסטית, לפחות לא במסגרת הזמן ועל המחיר המוצע בהצעה.
"ציר הזמן ההערכה [מניח] שהפרויקט ממשיך במלוא המהירות מבלי שגורמים חיצוניים כלשהם ישפיעו עליו", אמר האנג ווינג-טאט, חבר במכון החכמה של הונג קונג ללוגיסטיקה ותחבורה, שוחח עם דרום צ'יינה מורנינג פוסט . "כולנו יודעים שלא הבנייה אורכת זמן, אלא התנגדות לפרויקט כזה, במיוחד אם מדובר בסוגיות רגישות."
בהונג קונג יש ניסיון רב בהשבת אדמות. חלק גדול מקו החוף הנוכחי של העיר היה בעבר חלק מנמל ויקטוריה, שהצטמק בהתמדה מאז אמצע שנות ה- 1800. נמל התעופה הבינלאומי של הונג קונג הוקם על 1, 248 דונם של אדמות שהוחזרו בשנות התשעים, ומסלול מסלול שלישי שנמצא בבנייה כיום יביא את הסכום ל -1, 900 דונם. אבל מטרופולין מזרח לנטאו תהיה הגיוס השאפתני ביותר עד כה.
אם התוכנית לא תצליח, אולי יש פיתרון אחר: לרדת למחתרת. הצעה חדשה תבקש מהממשלה לפוצץ מערות מהרי העיר כדי לפנות מקום לכלי עזר לציבור, לאחסון, ואפילו לקולומבריה (מתקנים להחזקת אפר המתים), ולהשאיר יותר שטח מעל הקרקע לדיור. אבל אם מעל לים או מתחת לאדמה, משהו צריך לתת.
