האדריכלים שתכננו את המוזיאון הלאומי להיסטוריה של טבע בראשית המאה העשרים, הציבו שלושה אגפי תערוכה מרווחים ממזרח, מערבה וצפונה של רוטונדה כניסה עולה. אולם פאר עיצובם נפגע תוך שנים ספורות מפתיחת המוזיאון בשנת 1910. באגף המערבי, למשל, נבנו קירות לבנים בין עמודי השיש כדי לספק שטחי משרדים, ובסופו של דבר האגף חולק לארבעה אזורי תצוגה. כעת מחיצות המחיצות (שכן יוסרו מהאגפים הצפוניים והמזרחיים של המוזיאון בשנים הבאות), והכנף, ששוחזרה מהרצפה לצומת ראווה לגובה 54 מטרים, נולדה מחדש כאל אולם Behring של יונקים, חלל תצוגה חדש ומרהיב בו הטכנולוגיה של התצוגה היא עדכנית כמו המדע.
האולם, שנפתח ב -15 בנובמבר 2003, הוא אנדרטה לרוחו הפילנתרופי של איש העסקים בקליפורניה קנת א 'בהרינג, שעל שמו נקרא שם משפחתו. המתנה של קן בסך 20 מיליון דולר למוזיאון בשנת 1997 השיקה את השיקום הפיזי של הבניין. בנוסף - בנוסף לכך יוצא דופן, אני אומר - קן התחייב 80 מיליון דולר להחייאת המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית. ההתחייבות הכוללת שלו בסך 100 מיליון דולר היא התועלת הגדולה ביותר בסקטור הפרטי עבור הסמיתסוניאן מאז שג'יימס סמיתסון העביר את ההון שהקים אותו.
היכל היונקים הוא אנדרטה גם למדענים הסמיתסוניאנים שלנו, ובמיוחד לרוברט הופמן, רשות עולמית בנושא יונקים ומנהל המוזיאון לשעבר. רק 20 אחוז מחלקו הפנימי של המוזיאון הם חלל התצוגה. השאר ביתם של הקולקציות הגדולות השונות ולמי שנוטה ולומד אותם. עבודת הצוות שמאחורי הקלעים מייצרת את היסודות האינטלקטואליים והמדעיים עליהם אנו מציגים את האוספים לעולם, בתערוכות שהסמיתסוניאן תלויה ברובה במיטיבים פרטיים. (הכספים הפדראליים - דולרים של משלמי המסים) מהווים כ 75 אחוז מהתקציב השנתי של הסמיתסוניאן, אך מכיוון שהם אינם תומכים בפעילויות רבות הבסיסיות לציפיות שיש לציבור מהסמיתסוניאן, עלינו לחפש כספים נוספים משמעותיים מדי שנה מה המגזר הפרטי.) היכל Behring היונקים הוא דוגמה לשיתוף פעולה בין חכמת הצוות שלנו לבין נדיבותו של תורם.
מי מעפיל לאולם? מה הופך יונק ליונק, בן-כניסה למשפחה המורחבת המונה יותר מ -5, 000 מינים (וקוראי מגזין זה)? כל אותם מינים חולקים את המאפיינים הבאים: שיער, חלב אם ושלוש עצמות באוזן הפנימית. כמובן, מה שמדהים כל כך ביונקים זה לא קווי הדמיון שלהם אלא ההבדלים ביניהם. איך הם באו להיות כל כך מגוונים? הסיפור האפי ראוי לספר אפית, ובזכות צוות שכולל אוצרים משותפים בוב הופמן והפליוביולוג הנכבד קיי בארנשמאייר, התערוכה החדשה מספקת בדיוק את זה. הוא משתמש במאובנים של יונקים קדומים וב- 274 דגימות שהוכנו בקפדנות, הוא מושך את המבקרים לסביבות שנוצרו מחדש מארבע יבשות - שם, למשל, קהלים יצטרפו לבעלי חיים שנאספו סביב חור מים אפריקני כשסופת גשמים נשברת, או להתכופף עם אריות שצופים מארצות העשב בקרבת מקום. וכל מי שאי פעם שאף לראות את העולם מתוך תל טרמיט, יקבל סוף סוף את משאלתו.
תושב בולט במיוחד באולם החדש הוא Morganucodon oelheri - "Morgie", בקצרות אוצרות - בן זמנו של הדינוזאורים הראשונים, לפני כ -210 מיליון שנה. משוחזר מהעדויות המאובנות, מורגי הוא בין המינים הקדומים ביותר עם מאפייני יונקים באמת. בהתחשב בכך שיצור מכרסמים זה ככל הנראה המקור הקדום לגנים של יונקים, היו אסירי תודה על כל התפניות המסתוריות והמעוררות שלאחר מכן התרחשו כאשר יונקים התמודדו עם תנאים על פני האדמה במשך כמה מאות מיליון שנה. המשפחה איבדה את מורגי, אך היא זכתה עם הזמן למוצרט.
