עבור אנשי שמאל בעולם החיים אינם קלים. לאורך חלק ניכר מההיסטוריה, סטיגמות מאסיביות הקשורות לשמאלנות פירושו שהן ייחשבו לכל דבר מכל טמא למכשפות. בתקופת ימי הביניים, כתיבה עם שמאלך הייתה דרך בטוחה להאשים אותה בידי השטן; אחרי הכל, השטן עצמו נחשב לשמאל. העולם קיבל יותר ויותר קבלת אנשים עם שמאלנים, אך עדיין ישנם כמה בומרים בלתי ניתנים להכחשה הקשורים לפרוביליביות מצד שמאל: שולחנות ומחברות ספירלות מהווים קרב מתמיד, מספריים הם כמעט בלתי אפשריים לשימוש ועל פי כמה מחקרים –תוחלת החיים עשויה להיות נמוכה יותר מאשר לאנשים שמאלניים.
מה שהופך את ההטיה של האנושות כלפי שמאלנים באופן לא הוגן יותר הוא שאנשים שמאליים נולדים כך. למעשה, מדענים משערים במשך שנים שגן בודד יכול לשלוט על העדפת שמאל-ימין אצל בני אדם. לרוע המזל, הם פשוט לא הצליחו להצביע בדיוק היכן הגן עלול לשכב.
כעת, במאמר שפורסם היום ב- PLOS Genetics, קבוצת חוקרים זיהתה רשת של גנים המתייחסים למסירות נפש בבני אדם. מה שכן, הם קישרו את ההעדפה הזו להתפתחות הא-סימטריה בגוף ובמוח.
במחקרים קודמים החוקרים הבחינו כי חולים בדיסלקציה הראו קשר בין הגן PCSK6 לבין מידת המידה. מכיוון שלכל גן שני עותקים (המכונים אללים), לכל גן שני סיכויים למוטציה; מה שהמחקרים מצאו היה כי חולים דיסלקטים עם שונות רבה יותר ב- PCSK6 - כלומר, אחד או שני האללים שלהם ב- PSCK6 השתנו - היו בעלי סיכוי גבוה יותר להיות ימניים.
צוות המחקר מצא את זה מעניין במיוחד, מכיוון שהם ידעו ש- PCSK6 הוא גן שקשור ישירות להתפתחות אסימטריה שמאל-ימין בגוף. הם לא היו בטוחים מדוע זה יציג את עצמו רק אצל חולים דיסלקטיים, מכיוון שדיסלקסיה ומידתיים אינם קשורים זה לזה. אז הצוות הרחיב את המחקר כך שיכלול יותר מ- 2, 600 אנשים שאינם סובלים מדיסלקציה.
המחקר מצא כי PCSK6 לא עבד לבד בהשפעת המידה על האוכלוסייה הכללית. גנים אחרים, האחראים גם על יצירת אסימטריה מצד ימין ושמאל בגוף, היו קשורים מאוד למידת המידה. בדומה ל- PCSK6, ההשפעה שיש לגנים אלה על המסירות תלויה בכמה מוטציות שעברו האללים. לכל גן יש פוטנציאל למוטציה - ככל שיש לאדם יותר מוטציות בכיוון אחד (לכיוון שמאל או יד שמאל), יש סיכוי גבוה יותר להשתמש ביד זו כיד הדומיננטית שלהם, או כך החוקרים משערים.
ההשערה היא תגובה הגיונית לשאלת מפתח: אם מסירת המידה היא גנטית ואם יד ימין היא תכונה כה דומיננטית, מדוע שמאלניות שמאל לא נאלצה לצאת מהמאגר הגנטי? במציאות, המחקר מציע שידידות יכולה להיות עדינה יותר מתכונות פשוטות "דומיננטיות" או "רצסיביות" - שורה שלמה של גנים עשויים למלא תפקידים משמעותיים.
מה שמרגש במיוחד הוא שהגנים הללו מתייחסים כולם להתפתחות הא-סימטריה השמאלית-ימנית בגוף ובמוח, ויוצרים מקרה חזק למתאם בין התפתחות הסימטריה הזו להתפתחות המסירות. הפרעה באחד מהגנים הללו עלולה להוביל לאסימטריה גופנית רצינית, כמו סיטוס אינברסוס, מצב בו אברי הגוף הופכים (לב בצד ימין של הגוף, למשל). בעכברים, הפרעה של PCSK6 הביאה למצב חריג של איברים בגופם.
אם אסימטריה גופנית קשורה למסירות נפש, אנשים עם היפוך סיטוס צריכים להעדיף יד אחת לעיתים קרובות יותר ממה שתמצאו באוכלוסייה הכללית. מחקרים מראים כי זה לא המקרה - אנשים הסובלים ממצב זה משקפים את חלוקת המסירות הכללית של האוכלוסייה - מה שמוביל את החוקרים להניח כי בעוד שגנים אלה בהחלט משפיעים על המסירות, יתכן שישנם מנגנונים אחרים בגוף המפצים על המסירות במקרה של אסימטריות פיזיולוגיות עיקריות.
לבעלי חיים אחרים, כמו דובי קוטב או שימפנזה, יש גם ידיים - ידוע כי שימפנזים מעדיפים יד אחת על השנייה בעת שימוש בכלים או מחפשים מזון, אבל הפיצול באוכלוסייה תלוי סביב 50/50. בני האדם הם המינים היחידים שמראים הטיה ברורה באמת לכיוון זה או אחר: פיצול של ימין / שמאל 90/10 בין האוכלוסייה.
אחת ההשערות השולטות להטיה זו קשורה לתכונה אנושית מובחנת אחרת: יכולת שפה. יכולת השפה מפוצלת בין ההמיספרות השונות של המוח, בדומה למסגרת המידה, מה שמרמז כי מידת הידיים הפכה למגוונת יחד עם יכולת השפה. לרוב, חלקי המוח השולטים בשפה נמצאים בצד שמאל של המוח - האנשים האלה נוטים להיות ימניים. מעטים שיש להם כישורי שפה הממוקדים בצד ימין של המוח נוטים להיות שמאלניים.
עם זאת, ויליאם ברנדלר, סטודנט לתואר שלישי באוניברסיטת אוקספורד והמחבר הראשי של העיתון, אינו משוכנע כי תיאוריה זו מחזיקה במלאי רב, שכן הקורלציות בין שפה למסורת במחקר אינן מבוססות. ברנדלר מעוניין יותר ללמוד כיצד התמורות והשילובים של מוטציות גנטיות משחקות בסבירות של בני אדם להיות ימניים. "דרך הבנת הגנטיקה של המידה, אנו עשויים להבין כיצד התפתח, " הוא אומר. "ברגע שתהיה לנו את התמונה המלאה של כל הגנים המעורבים, ואיך הם מתקשרים עם גנים אחרים, אנו עשויים להיות מסוגלים להבין כיצד ומדוע יש הטיה כזו."
והוא בטוח כי גם אם גורמים סביבתיים (כמו שנאת השאירים להמשיך בשני שלישים מהעולם) מפעילים לחץ על מידת המידה, כל הטיה בסיסית עדיין מסתכמת בגנטיקה. "אנשים חושבים שזה פשוט דבר סביבתי, אבל צריך לחשוב, מדוע יש את ההטיה הראשונית ההיא מלכתחילה, ולמה אתה רואה את ההטיה הזו בכל החברות? מדוע אין חברות בהן אתה רואה הטיה מצד שמאל? "שואל ברנדלר. "יש מרכיב גנטי למסירות, מאות גרסאות גנטיות שונות וכל אחת עשויה לדחוף אותך לכאן או לכאן, וזה סוג השונות, יחד עם הסביבה בה אתה נמצא והלחצים הפועלים עליך. השפיע על המסירות שלך. "
אך עד שלא ניתן לבדוק אוכלוסייה גדולה יותר - מאות אלפים, לפי הערכות ברנדלר - לא ניתן לקבוע מפה גנטית מלאה של מה שולט במידת הסיבות ומדוע האוכלוסייה שלנו אינה מפוצלת באופן שווה בין אנשי ימין לשמאל. "זה ייקח קצת זמן עד שאלו יתממשו - אבל זה יקרה", אומר ברנדלר. "חלה מהפכה שלמה בגנטיקה כזו, שבעוד כמה שנים, אנו באמת נתחיל להבין את הבסיס הגנטי של תכונות מורכבות."
