במשך עשרות שנים פנו החוקרים לרישומי ילדים כדי לקבל תובנה כיצד החברה רואה במדענים. המגמה החלה בסוף שנות השישים והשבעים, כשמדען החברתי דיוויד ווייד צ'יימברס ביקש כמעט 5, 000 מילדי בתי ספר יסודיים לשרטט את גרסתם למדע. כפי שתועד במחקר המפורסם שלו משנת 1983, רק 28 (כל הבנות) מבין אלפי הילדים שנשאלו גררו אישה. שאר הרישומים תיארו בדרך כלל גברים שלובשים מעילי מעבדה, משקפיים ושיער פנים שעבדו בבית.
התוצאות היו תיאור מספר של הסטריאוטיפים הקשורים למודעות העגומה של חברת המדענים לנשים במדע. מבחן ה- Draw-A-Scientist חזר על עצמו פעמים רבות, מדווח על אד יונג על האוקיאנוס האטלנטי, וזה הפך את דיוויד מילר, דוקטורט. סטודנט באוניברסיטת נורת'ווסטרן, תוהה: האם משהו השתנה?
מילר ועמיתיו סיכמו תגובות של יותר מ 20, 000 ילדים שנבדקו מאז אותו מחקר ראשון, והגיעו למסקנה כי ילדים כיום נוטים יותר לצייר מדען מאשר לפני חמישה עשורים. החוקרים מפרטים את תוצאותיהם במחקר שפורסם בכתב העת Child Development .
במחקר המקורי של צ'יימברס, יותר מ- 99 אחוז מהילדים משכו מדענים כגברים. בממוצע, בין השנים 1985 עד 2016, מספר זה צנח ל 72 אחוז. ההשפעה הייתה חזקה יותר כאשר החוקרים בדקו את תגובות הבנות בהשוואה לבנים. בעשורים המאוחרים כמעט מחצית מהבנות ציירו את מדענין כנשים.
חדשות אלה נראות מעודדות את תומכי הגיוון והמייצג המגדרי ויכולות לשקף מספר הולך וגדל של נשים המתאמנות ופועלות כמדענות. כפי שמילר כותב ב- Scientific American, מאז שנות השישים של המאה העשרים, חלקן של הנשים הלומדות בבתי ספר למדעים המועסקות בתחומי מדע התגבר. במחקר הוא ועמיתיו מציינים שנשים הרוויחו 19 אחוזים מתארים בכימיה בארה"ב בארה"ב בשנת 1966, אולם מספר זה עלה ל -48 אחוזים בשנת 2015, כך על פי הקרן הלאומית למדע.
הייצוג גם כן השתנה. במגזין Highlights for Children, נשים ונערות הופיעו ב -13 אחוז מהתמונות הקשורות לסיפורי מדע בשנות השישים, אך הופיעו ב -44 אחוז מהתמונות בשנות האלפיים, כותב מילר עבור סיינטיפיק אמריקן .
אך הממצאים מגיעים גם עם אזהרה גדולה. כשהילדים הפכו לבני נוער, התגובות השתנו. בגיל 16, במהלך שנות השמונים ואילך, 75 אחוז מהבנות ו- 98 אחוז מהנערים משכו מדענים כגברים, מדווח ג'ורג'יה גוליאלמי למען הטבע .
בהשוואה, כ -70 אחוז מהילדות בנות שש ציירו מדענים כנשים, מדווח יונג ב- The Atlantic. "בית הספר התיכון הוא תקופה קריטית בה הם לומדים את המידע המגדרי הזה על מה שהוא מדען, " אומר לו מילר.
מילר וצוות המחקר מדווחים גם שכ -79 אחוז מהמדענים בציורים היו לבנים. עם זאת, תוצאה זו מאתגרת יותר לפרש מכיוון שלא קל להקצות גזע לציורים. אילו צבעים קיבלו הילדים יכולים גם להערים על הסטטיסטיקות הללו, כותב יונג.
בסך הכל, נראה כי התוצאות עדיין מרמזות שיש לעשות כדי להילחם בסטריאוטיפים במדע ולפתוח דלתות לדורות מגוונים יותר של מדענים עתידיים. "סטריאוטיפים יכולים למלא תפקיד חשוב בהגבלת אמונותיהם של ילדים על מה שהם יכולים ואינם יכולים לעשות, " אומר טוני שמדר, חוקר מאוניברסיטת קולומביה הבריטית החוקר סטריאוטיפים וזהות חברתית. "אם נוכל לשנות את הייצוגים האלה, ילדות צעירות יכולות ביתר קלות להיות מסוגלות לדמיין לעצמן עתיד במדע."
