יש אנשים הסובלים ממחלות כרוניות יכולים להבריח את חייהם ולא מראים סימפטומים של החיידקים בפנים - רק כדי להדביק את האנשים איתם הם באים במגע, לפעמים עם תוצאות קטלניות. המקרה הידוע לשמצה ביותר של נשא מחלות אסימפטומטי היה Typhoid Mary. בתחילת המאה העשרים עבדה מרי מאלון כטבחית במשקי בית בולטים בניו יורק. אולם לאחר שהגיע למטבח, מכת טיפוס הבטן תסחוף את בני הבית לעיתים קרובות. בסופו של דבר, מאלון נאלצה לגלות באי האח הצפוני בנהר המזרח, אך רק לאחר שהדביקה כ -50 איש והרגה שלושה מהם.
כעת, החוקרים התקרבו צעד אחד יותר להבנת מה גורם לאנשים מסוימים לסחוב חיידקים קטלניים אחרת מבלי לרחרח. החוקרים מצאו כי חיידקים כמו סלמונלה שנשא מרי מאלון, עשויים "לפרוץ" חלק מתאי המארחים, כך מדווח הלוס אנג'לס טיימס, ומייצרים מדי פעם זיהום אסימפטומטי.
התחבולה, שנחשפה בניסויים עם עכברים, כוללת חלבון קולטן המשפיע על האופן בו מקרופאגים - גובלי Pac-Man בגוף של פתוגנים זרים - מקבלים את האנרגיה הדרושה בכדי לשרוד. הצוות מצא כי החיידקים נוטים להסתובב עם מקרופאג עדין יותר הקשור בשלבי ההדבקה המאוחרים יותר. די בחיידקים שורדים את הגל התוקפני האגרסיבי יותר בשלב הדלקתי של התגובה החיסונית להתיישב עם התאים האנטי דלקתיים השקטים יותר, כך עולה מהמחקר. ברגע שהם בפנים, החיידקים פורצים למעשה את התכנות הגנטית שמגדילה את ייצור הגלוקוזה לתא המארח, ואת ההישרדות שלו.
החוקרים חשדו כי חלבון זה עשוי להיות מעורב בהענקת חלק מהחולים עם זיהום אסימפטומטי, מכיוון שעכברים הנגועים בטיפוס נוטים לרמות גבוהות יותר של אותן מולקולות. החוקרים חושבים כי סלמונלה פולש בשקט למקרופאגים ואז מאלץ את התאים לקפוץ למצב אנטי דלקתי מסביר פנים ובנוסף להעניק לחיידקים דחיפה מטבולית. ה- LA Times מסביר את המחקר התומך בהשערות אלה:
עכברים שגנים שלהם שונו כדי להיות חסרים בייצור החלבון התמלול היו דומים לטיפוס מרי - נגועים, אך לא חולים. שישה שבועות לאחר מכן, כמעט לא ניתן היה להבחין ברמות החלבון המסופר.
על פי הבנה טובה יותר של מנגנון זה, לדעת החוקרים, ניתן היה לפתח טיפול פוטנציאלי שיחסום את יכולתם של החיידק לייצר טיפוס טיפוס אסימפטומטי, אשר פוגע בסביבות 16 מיליון איש ברחבי העולם מדי שנה, כך מדווחים החוקרים. בין 1 ל 6 אחוז מאותם אנשים יפתחו טיפוס טיפוס אסימפטומטי.
אף על פי שזה לא מספק הסבר מלא למחלות טיפוס א-סימפטומטיות ולמחלות אחרות המכוונות למקרופאגים אצל בני אדם, הוא אכן רומז על תשובה פוטנציאלית לאיך טיפוס מרי הביא בשוגג הרס למטבחים בניו יורק לפני מאה שנה.
עוד מ- Smithsonian.com:
אל תשתה את המים
מדענים משחררים חיידקים במחתרת של בוסטון לחקר ביו-טרור
