עם פרישתה של תוכנית מעבורת החלל של נאס"א, אסטרונאוטים אמריקאים איבדו את נסיעתם הביתית לחלל. כדי להגיע לתחנת החלל הבינלאומית נדרשו אסטרונאוטים לרכב על רקטות רוסיות - בסכום של 71 מיליון דולר. אך הסערה הפוליטית האחרונה באוקראינה גרמה לנפילה בין שתי המדינות הגדולות-מפעילות החלל, ובראשית החודש איים סגן ראש ממשלת רוסיה להפסיק להסיע את האסטרונאוטים האמריקניים למסלול.
מהומה פוליטית בצד, דרך ביתית לחלל, עדיפה בהרבה. למרבה המזל, SpaceX, חברת טיס החלל הפרטית שהוקמה על ידי היזם הסדרתי אלון מאסק, חשפה זה עתה את הדרקון V2, החללית הראשונה של החברה שנועדה להביא אנשים לחלל.
SpaceX בנתה לעצמה מוניטין, לאחר שכבר ביצעה ארבע משימות אספקה ל- ISS. הדרקון V2 לא יהיה מוכן לשאת אנשים למרחב עוד כמה שנים, אך קיומו הוא צעד חשוב לעבר עצמאות החלל האמריקנית.
מלבד הסוגיות הפוליטיות, בדרקון V2 יהיו מספר שיפורים ניכרים ביחס לסויוז הרוסי. בניגוד לקפסולת הסויוז, שהיא עסקה עם זריקות חד-פעמיות ומחזירה אסטרונאוטים לכדור הארץ על ידי נחיתות קריסה יעילה על פני השטח, הדרקון V2 יוכל לשלוט טוב יותר על ירידתו ולהחזיר אותו במהירות להפעלה מחדש, אומר CNN.
שדרוג אחד גדול מדגמים קודמים הוא ש- Dragon V2 ניתן לשימוש חוזר, מה שיקצץ בעלויות ויפתח הזדמנויות לבני אדם לחקור. הודות להנעה וטכנולוגיה אחרת להאט את כניסתו מחדש למסלול כדור הארץ ולשלוט על ירידתו, אמר מאסק כי החללית צריכה להיות מסוגלת לנחות הכי הרבה מקום בכל מקום כמו מסוק.
מחזיק ברכב לשימוש חוזר, כמו שהיה מעבורת החלל, אמור לסייע בהורדת עלויות הטיסות בחלל והגדלת הגישה לחלל, אמר מאסק לסוכנות הידיעות אי.פי.
"אתה יכול פשוט לטעון מחדש, להניע אותו ולעוף שוב, " אמר מאסק. "זה חשוב ביותר למהפכת הגישה לחלל מכיוון שכל עוד נמשיך להשליך רקטות ומלאכות חלל, לעולם לא תהיה לנו גישה לחלל באמת. זה תמיד יהיה יקר להפליא."
"אם מטוס נזרק עם כל טיסה, איש לא יוכל לטוס או מעטים מאוד (יכולים)", אמר. "הדבר נכון גם לגבי רקטות וחלליות."
מלבד כל זה, ל- Dragon V2 יש דבר נוסף שעושה זאת: הוא בטוח מבריק.
