בריטניה ואירלנד יכולות להיות מעט צוננות, אך הן מפתיעות באופן מפתיע בגלל קו הרוחב שלהם. באזורים אלה יש זרם אוקיינוס להודות על אותו מזג אוויר חם (חם). הזרם הידוע כזרם ההסתגלות הפליטי של האוקיאנוס האטלנטי (AMOC), עובד כמו חגורת מסוע, שואב מים חמים מזרם המפרץ אל החוף המזרחי של צפון אמריקה ואז מתנער אותם לעבר אירופה.
אולם, כפי שמדווחת ויקטוריה גיל ב- BBC, שני מחקרים חדשים מצביעים על כך ש- AMOC הוא החלש ביותר מזה למעלה מ -1, 600 שנה, כאשר השינויים הדרסטיים ביותר התרחשו ב -150 השנה האחרונות.
המחקר הראשון, שפורסם בכתב העת Nature, מתייחס להיסטוריה של ה- AMOC. חוקרים בדקו את גודל הגרגרים בגרעין משקעים מקרקעית האוקיאנוס. כפי שדיווחה אנדראה תומפסון ב- Scientific American, ככל שזרם חזק יותר כך גרגרי המשקעים הם יכולים לנוע, מה שמאפשר לחוקרים למפות שינויים בעוצמת הזרם לפי גודל המשקעים. הצוות חיפש גם פצפוצי מאובנים זעירים, המכונים פורמינפריה של "פורמים", כדי לקבל תחושה של טמפרטורות האוקיאנוס. מכיוון שמינים מסוימים של פורם משגשגים במים חמים ואילו אחרים מעדיפים טמפ 'קרירים יותר, החוקרים יכולים להשתמש במינים פורם כמדחום מחוספס לטמפרטורת האוקיאנוס שעברה.
במחקר השני שנערך ב"טבע ", הצוות השתמש במודלים אקלימיים עדכניים ובמאה טמפרטורות של פני הים באוקיינוס כדי לחקור שינויים ב- AMOC. תוצאות שני המחקרים מראים כי ה- AMOC הוא חלש, אך כאשר שינוי זה החל לדיון.
כפי שכותב קיץ ק. פראטוריוס עבור הטבע, מחקר הליבה המשקעים מציע כי ה- AMOC החל להיחלש בשנת 1850, ראשית התקופה התעשייתית. היא גם מציינת שהשינוי תואם את סיום עידן הקרח הקטן, טבילה באקלים שנמשכה משנות ה- 1300 עד 1850. ככל שהאקלים התחמם, יתכן שיותר מים מתוקים זרמו לאוקיאנוסים, ושיבשו את ה- AMOC.
עם זאת, מודל טמפרטורת הים מציע כי זרימת AMOC נחלשה מאז אמצע המאה העשרים כתוצאה מהתחממות האקלים הנגרמת על ידי האדם. עם זאת, כפי שמציין תומפסון, הרשומה הזו לא התרחשה עד למחקר המשקעים.
למרות ההבדל בתזמון, שני המחקרים מראים דפוס דומה של ירידה נוכחית, ונחלש כ -15 עד 20 אחוז ב -150 השנה האחרונות. דייויד תורנלי מאוניברסיטת קולג 'בלונדון אומר לתומפסון: "אנו חושבים שזה די מדהים שכל הראיות מתכנסות."
"המשותף לשתי התקופות של היחלשות AMOC - סוף עידן הקרח הקטן והעשורים האחרונים - הוא ששניהם היו זמנים של התחממות והתכה", אומר טורנלי בהודעה לעיתונות. "צפוי להימשך ההתחממות וההתכה בעתיד בגלל המשך פליטת הפחמן הדו-חמצני."
האם פירוש הדבר שלונדון תגיע בקרוב להידמות לנוום, אלסקה?
"דגמי האקלים [הנוכחיים] לא מנבאים ש [כיבוי של AMOC] עתיד לקרות בעתיד", אומר טורנלי לדמיאן קרינגטון ב"גרדיאן ", " הבעיה היא עד כמה אנו בטוחים שזה לא יקרה? זו אחת מנקודות ההפצה הללו שהיא סבירות נמוכה יחסית, אך בעלת השפעה גבוהה. "
מוריי רוברטס, חוקר טמפרטורות אוקיינוס באוניברסיטת אדינבורו, אומר לגיל כי גם אם שינויי AMOC לא מתערבבים באקלים הכללי, שינויים אלה עלולים לגרום למערכות אקולוגיות עדינות באוקיאנוס האטלנטי.
"האוקיאנוס האטלנטי העמוק מכיל כמה שוניות האלמוגים הוותיקים והמרהיבים בעולם במים קרים ובשטח ספוג במים עמוקים, " הוא אומר. "המערכות האקולוגיות העדינות הללו מסתמכות על זרמי אוקיינוס שיספקו את מזונם ותפזרו את צאצאיהם. זרמי אוקיינוס הם כמו כבישים מהירים המפיצים זחלים ברחבי האוקיאנו ואנחנו יודעים שמערכות אקולוגיות אלה היו ממש רגישות לשינויי עבר באקלים של כדור הארץ. "
החוקרים צופים כי שינויים עתידיים באקלים העולמי יגרמו להאטה נוספת בהתהפכות האטלנטית. אך עדיין יש עוד הרבה מה ללמוד על מערכות מורכבות אלה. כפי שאלכסנדר רובינסון, מחבר הטמפרטורה בים, אומר לקרינגטון: "אנחנו רק מתחילים להבין את ההשלכות של התהליך חסר התקדים הזה - אבל הם עלולים להפריע."
