בשנת 1991 חשף המוזיאון האמריקני להיסטוריה טבע את אחד התצוגות המאובנות הפנטסטיות ביותר שנוצרו אי פעם. ברוזאורוס מבוגר, שהוצב במרכזו של תיאודור רוזוולט רוטונדה המחודש, חוזר לאחור כדי להגן על צאצאיו מפני אלוזאורוס המתקרב. ראשו של הסאורופוד המגן נמצא 50 מטר למעלה באוויר, אם כי אם דינוזאור כה עצום וארוך צוואר יכול היה להניף הישג כזה היה נקודת מחלוקת מתמשכת. אפילו בתנוחה טיפוסית, בוודאי שהיה ברוסאורוס בעל לב חזק לשאוב דם לאורך צווארו בן 25 הרגליים, ומי יודע עד כמה קשה היה לבו של הדינוזאור להתאמץ כדי להמשיך את זרימת הדם לראשו של החיה אם היה מתקם? חלק מהפליאונטולוגים רואים הישג כזה בלתי אפשרי מבחינה גופנית, אך כפי שהצביע הפליאונטולוג ויליאם גאלאגר בזמן שלימד את כיתת הפליאונטולוגיה 101 שלי באוניברסיטת רוטגרס, לברוסאורוס הגברי הייתה סיבה טובה לגייס. איך אחרת היו הדינוזאורים הענקיים מיצבים עצמם להזדווג?
איך הדינוזאורים בדיוק הצליחו להעניק השראה לכמות קטנה של ספקולציות. הדינוזאורים הגדולים מכולם, הסאורופודים, היו נבוכים במיוחד. לעתים קרובות אנו אומרים כי הדינוזאורים הללו "טלטלו את האדמה" בעקבותיהם, אך האם הם גם גרמו למיטה להתנדנד עם אהבתם? (אני מתנצל על הבדיחה הזו ואשמור על מינימום של משחקי הגיאולוגיה. הבטחה.) הפליאונטולוג בוורלי הלסטד תהה מפורסם על מין דינוזאור בהרצאות ומאמרים פומביים, והוא הציע ש"סגנון דינוזאור "סטנדרטי היה שגבר יבוא לצד. את הנקבה וזורקים את רגלה על גבה של הנקבה כשהרימה את הגבש שלה באוויר כדי להזיז את זנבה מהדרך. במקרה של סאורופודים כמו דנוקוקוס, הלסטד אפילו דמיין שהדינוזאורים החביבים עשויים לשזור בזנבותיהם. בעוד שפליאונטולוגים אחרים ראו את ההיבט המתפתל בזנב כבלתי סביר - זנבות sauropod היו מאזנים בין איברים והיו נוקשים מכדי להתפתל זה בזה בצורה אינטימית - עמדת הדינוזאור הבסיסית שקידם Halstead נותרה אפשרות בולטת עבור סוטרת הדינוזאור קמה.
אך לא כולם הסכימו כי ענקים כמו אפאטוזאורוס וברכיאזאורוס מסוגלים לאקרובטיקה כריתה כזו. בעלי החיים האלה היו כה אדירים - אפאטוזאורוס, אפילו לא הכאבים הגדולים ביותר, אומרים כי שקל יותר מ- 23 טון - עד שחלק מהחוקרים חשבו כי סוג התנוחות שהאלסטד מקדם יעניק לדינוזאורים רגליים שבורות וקוצים. בסימפוזיון של מורפולוגים בעלי חוליות, שהתקיים באוניברסיטת שיקגו בשנת 1994, העביר הביולוג סטיוארט לנדרי, ג'וניור, מצגת קצרה תחת הכותרת "עבודות האהבה אבדו: הזדווגות בדינוזאורים גדולים." הוא לא ראה כיצד כורכודים היו יכולים להזדווג על היבשה. כורופוד גדול וגדל, הוא אמר לקהל שלו, "יצטרך לתמוך 10 עד 20 טון במיקום רעוע שנמצא שניים או שלושה מטר מהקרקע." אפאטוזאורוס זכר עלול להטות את האישה וייתכן שהוא ייקח אתו. במקום זאת, לנדרי הציע שהדינוזאורים הגדולים ביותר יחפשו מחילות מים או גופי מים שיצפו את עצמם. כאשר משתתף בכנס שאל אם הוא מציע שכל הדינוזאורים הזדווגו במים, השיב לנדרי, "הייתי אומר שבוודאי הגדולים שבהם." כמובן שההשערה הזו הצריכה מספר גדול של ג'קוזי ג'ורט וקרטיקון בדיוק מימין. עומק עבור שכפול sauropods, ומודלים מדעיים של sauropods הציעו כי הדינוזאורים הללו היו למעשה די מצופים ולא יציבים במים. Sauropods היו בעלי חיים מגוונים, שונים ומפוזרים, ששוטטו בבתי גידול יבשתיים בכל רחבי העולם - אין שום סיבה להניח שהדינוזאורים הגדולים נאלצו לחפש את האגם העמוק הקרוב ביותר כשהם קיבלו את הגירוד.
מומחה הביומכניקה ר 'מקניל אלכסנדר שקל את בעיית המשקל בספרו משנת 1989 Dynamics of Dinosaurs & Other Extinct Giants, אך הגיע למסקנה אחרת. אף על פי שכאבת גברית הייתה מניחה משקל רב על גב הנקבה במהלך ההזדווגות, אלכסנדר ציין כי הלחצים והזנים לא היו חמורים יותר מאלה שנגרמו בזמן שהדינוזאור הנשי הלך. (אחרי הכל, הליכה דורשת משמרות במשקל כאשר הדינוזאור מאזן ועובר כל מחזור צעד, ולכן שלד של דינוזאור היה צריך להיות חזק מספיק כדי להתמודד עם המשמרות האלה.) "אם הדינוזאורים היו מספיק חזקים כדי ללכת הם היו מספיק חזקים כדי להתמודד, "כתב אלכסנדר. "הם היו כנראה חזקים מספיק כדי לעשות את שניהם."
ללא דגימות חיות שצריך להתבונן בהן, לעולם לא נדע את כל הפרטים האינטימיים של סקס sauropod. ובכל זאת, יש רק מספר מצומצם של עמדות שהיו יכולות לעבוד עבור הדינוזאורים. מסיבות עליהן אכתוב בהמשך השבוע, הקונצנזוס בקרב הפליאונטולוגים הוא שלדינוזאורים גברים כנראה היו עטים יחסית יחסית. (ששש! אל תספר לטירנוזאורוס . הוא כבר מוטרד מכל אותן בדיחות "מקדימות חסרות תועלת".) זכר חביב יצטרך למקם את הקלוקה שלו - פתח המשמש גם לגירוש פסולת וגם להזדווגות בקרוקודילים, ציפורים וכנראה גם דינוזאורים - צודק עד אדרת הנקבה, וזנבה של הנקבה ללא ספק היה מהווה מכשול. במקום להישען ישר אל ראש הנקבה כמו שקורה פיל או קרנף, כנראה שכאבת הזכר תצטרך להתגבה בזווית יחסית אלכסונית, והנקבה תצטרך לסייע בהזזת זנבה (שהיא גם דרך בהם דינוזאורים נשיות יכלו להפעיל בחירה של בן זוג ולבלבל את כל הזכר החם מתחת לצווארון שהם מעדיפים לא להזדווג איתם). אולי מוזיאון כלשהו יבדוק את הבעיה וינסה להרכיב זוג שלדי סורופודים מצמידים - בדומה לטירנוזאורוס המזדווג במוזיאון היורה של אסטוריאס בספרד - אך גם אז אנו מוגבלים על ידי מה שאנחנו יכולים לדמיין. אם אנחנו רוצים לדמיין זוג ברכיזאורוס ב- flagrante delicto זה עניין אחר לגמרי.
פוסט זה הוא הראשון בסדרת מאמרים קצרה על רביית דינוזאורים שתעבור במהלך חג האהבה. כי שום דבר לא מדבר רומנטיקה כמו מין דינוזאורים.
הפניות:
אלכסנדר, RM 1989. דינמיקה של דינוזאורים וענקים נכחדים אחרים . ניו יורק: אוניברסיטת קולומביה. עמ '57-58
אנדרסון, ג'. הפאזל המביך של הזדווגות מלדרויט. שיקגו טריביון . 30 באוגוסט 1994.
