במשך שבועיים החל מסוף יוני יתאחדו הטניסאים הגדולים בעולם בווימבלדון, פרבר בפרבריה הדרומית-מערבית של לונדון. הם יתמודדו בסכום כולל של כ- 34.8 מיליון דולר בפרסי הפרסים, כאשר הזוכים בתחרויות הסינגלים לגברים ולנשים ייקחו 2.4 מיליון דולר כל אחד. אבל יותר מזה, הם יתמודדו על מקום בהיסטוריה של הטניס. ג'ון בארט, שחקן ווימבלדון לשעבר וכותב ווימבלדון: ההיסטוריה הרשמית, אומר שווימבלדון הוא התואר המבוקש ביותר בטניס כי זה "סבא של כולם". ואכן, מאז סוף המאה ה -19, ווימבלדון היה יותר מאשר האתר בו הגדירו השחקנים הגדולים ביותר; לעתים קרובות הוא עיצב את כל הספורט: "זו ההיסטוריה של הטניס", אומר בארט.
הפלת קרוקט
נזירים ומלכים שיחקו משחקי כדור מקורים שדמו לטניס מאז ימי הביניים, אך רק בסוף המאה ה -19 רכש הטניס את הצורה שאנו מכירים. בשנת 1873 לערך, אנגלי התאים את טניס מקורה שישוחק על הדשא, וכינה את המשחק "ספיראיסטייק", על שם משחק יווני קדום. Sphairistike הפך במהרה לפופולרי בקרב המעמדות הגבוהים הבטלים, שגרדו לספורט חדש לשחק: "במשחק יש התרגשות הרבה יותר בריאה וגברית מאשר קרוקט", הצהיר המפרסם Dundee (למרות שהגז'ינג הספורטיבי תהה "מדוע לסת פחות - לא ניתן היה למצוא שם שבור ").
ככל שגדלה הפופולריות של המשחק, נוצרו מועדוני "טניס מדשאה" שונים - ספיידרסטייק שנכנעו למונח פשוט יותר - כדי ליישב את השאלה כיצד עליו לשחק. בין אלה היה מועדון כל אנגליה קרוקט, שנמצא בסמוך לתחנת ווימבלדון, שבשנת 1877 שינה את שמו למועדון כל אנגליה קרוקט וטניס הדשא והודיע שהוא יקיים את אליפויות הטניס הראשונות, בעיקר כדי לגייס כסף עבור "פוני- רולר משורטט למדשאות הקרוקט שלו, "לדברי קמרון בראון, מחבר ווימבלדון: עובדות, דמויות וכיף . אולם תוך שנים, מדשאות הקרוקט הללו היו מיושנות לגמרי, ובשלב מסוים מועדון כל אנגליה אפילו הפיל את המלה "קרוקט" משמה הרשמי. בסופו של דבר זה הוכנס רק, אומר בארט, "מסיבות סנטימנטליות."
זיוף ספורט
בשבועות שקדמו לאליפויות ווימבלדון הראשונות, נציבי מועדון כל אנגליה "השיגו משהו מדהים באמת", כותב היינר גילמייסטר בטניס: היסטוריה תרבותית . "כאשר הכדור הראשון בטורניר ווימבלדון הוגש ביום שני, 9 ביולי 1877, הם קבעו חוקים שהורשו לעמוד עד ימינו, וכמעט ללא יוצא מן הכלל." מאז ועד היום מועדון "כל אנגליה" היה "בית המשפט העליון לערעור בשאלת הכללים", קידוד ועיצוב המשחק.
זו לא הדרך היחידה בה ווימבלדון הפך את הטניס למה שהוא. מכיוון שאליפות כל שנה הייתה מאגדת את השחקנים החזקים והחדשניים ביותר שראה הספורט, מועדון All England הפך למעבדה דרוויניסטית שנתית בה המתחרים נאלצו להסתגל או להיכחד. באליפויות הראשונות זכה אדם בשם ספנסר גור, שהעסיק את הרעיון הרומן להתקרב לרשת ולהעיף במהירות את הכדור שמאלה וימינה (מתנגדיו, שהיו רגילים לשחק מקו הבסיס, היו מפוצצים).
בשנה שלאחר מכן, החידוש של גור נפגש עם חדש, כאשר אדם בשם פרנק הדאו למעשה המציא את זריקת הלול, כשהשליך את הכדור מעל הראש של גור. משחק עדין נמשך בווימבלדון עד 1881, כאשר האחים התאומים וויליאם וארנסט רנשה התווכחו עם ההגשה העליונה שהם התאמנו זה מול זה. הצופים המוכיצים מהיראה כינו את זה "הרסק של רנשו", והיא זיכתה את ויליאם בשבעה תארים באותו העשור, ואת ארנסט אחד.
אף על פי שרק 200 צופים נהרו לאליפויות הראשונות בווימבלדון, ההמונים גדלו יחד עם המשחק בימי הזוהר של "רנשה בום". אלפים נהרו לדוכנים באמצע שנות השמונים, ובשנת 1905, האליפויות היו מושכות מתחרות מעבר לים. הטניס התבגר די מהר.
משחק לחובבים
אולי באופן מפתיע, התוכנית לאליפויות הראשונות ציינה שרק "חובבנים" מורשים להתמודד - דבר שנשאר נכון בווימבלדון יותר מ -90 שנה. אם זה נראה בלתי מובן, הסיבה לכך היא ש"חובב "פירושו משהו מאוד מיוחד למארגנים הקדומים ביותר בווימבלדון:" המונח חובבן הפך לשם נרדף לג'נטלמן ", מסביר גילמייסטר; "המונח מקצוען ... היה הסטיגמה של עובד הידני." לאליטה המנהלת מועדוני כפרי אקסקלוסיביים של היום, ספורט לא היה ספורט אלא אם כן הוא שיחק אך ורק בזמנו הפנוי - וזה היה הרבה יותר קל לעשות אם יכולת להרשות לעצמך לבנות בית משפט פרטי בריביירה הצרפתית, כמו הרנשה לאחים היה.
רק ב -1968 איפשר ווימבלדון לראשונה למקצוענים - שחקנים שבאופן כלשהו קיבלו שכר עבור יכולת הטניס שלהם - להתמודד באליפויות, והתחלנו ב"עידן הפתוח ". "טניס פתוח הגיע מאוחר מדי", מקונן בארט. הוא מחליט כי נתפסו על ספורטאים מקצועיים כ"אזרחים סוג ב '", ואומר כי ההתעקשות ארוכת העשורים על חובבים" עיכבה "את כל ענף הטניס.
מסורות טוב ורע
"המסורת היא חלק חזק מאוד מווימבלדון", אומר בארט - עובדה שמסבירה הן את הקסם של הטורניר והן עבור הקטעים היותר טעימים בתולדותיו. במובנים מסוימים, ההיסטוריה של ווימבלדון היא היסטוריה של מוסד שמניעה לאט לאט את מסורותיו לזמנים המשתנים.
נשים החלו לשחק בווימבלדון בשנת 1884, שבע שנים אחרי הגברים, אולם לקח ווימבלדון לקח שוויון מוחלט בפרסי השנה עד השנה. 1920 הייתה השנה הראשונה בה אישה שיחקה בלי ללבוש מחוך, וזה לקח עד שנות השלושים עד שמכנסיים קצרים היו מקובלים על גברים (בשנת 33) או על נשים (בשנת 39). אלתיאה גיבסון הפך לשחקן האפרו-אמריקני הראשון שהוזמן לווימבלדון בשנת 1951, והיה השחקן השחור הראשון שזכה בתואר הסינגלים, בשנת 1957. ווימבלדון סירב להשתמש בכדורי טניס צהובים שנלכדים ביתר קלות על ידי מצלמות טלוויזיה, עד 1986.
אבל בארט אומר שהוא יתעב לראות מסורת ווימבלדון אחת נעלמת: דשא. ווימבלדון הוא האחרון מבין ארבעת טורנירי גראנד סלאם (האחרים הם פתיחת צרפת, אוסטרליה וארה"ב) שמשתמשים במגרשי דשא. "זה יהיה יום עצוב אם אי פעם לא היינו מצליחים לשחק אותו על הדשא, " אומר בארט, שאוהב את פני השטח מכיוון שהוא "אף פעם לא אותם יומיים שרצים, אז אתה צריך להיות מסוגל להסתגל מהר מאוד." ובאופן טבעי, גם מסורת ווימבלדון ארוכת השנים של אכילת תותים ושמנת אהובה מאוד: בשנה האחרונה צרכו הצופים 59, 000 לירות תותים וכמעט 2, 000 גלונים של שמנת.
עם זאת קיימת מסורת אחת שבארט ורוב חבריו האנגלים היו רוצים לראות שבורים: זו של האנגלים מפסידים בעקביות בטורניר שלהם. האישה האחרונה שזכתה בסינגלים בווימבלדון הייתה וירג'יניה ווייד בשנת 1977; האיש האחרון, פרד פרי בשנת 1936.
דייוויד זקס כתב היסטוריות קצרות של האוריינט אקספרס וכרטיס הבייסבול של הונוס וגנר .
