"אני לא זוכר יום אחד שלא הלכתי רעב ... פחדתי, התעוררתי, אכלתי וישנתי ... כל חיי רעדתי - פחדתי שלא אקבל עוד נגיסה ... כל חיי אני הייתי בסמרטוטים לאורך כל חיי העלובים - ולמה? "- אנה, אשתו של מנעולן במעמקים התחתונים (1903), מקסים גורקי
כאשר אנו חושבים על המהפכה הרוסית בימינו, האירוע הידוע ביותר הוא המהפכה הבולשביקית בנובמבר 1917 כאשר ולדימיר לנין והמפלגה הבולשביקית תפסו את השלטון, והניחו את היסוד להקמת ברית המועצות. אבל 1917 הייתה שנה של שתי מהפכות ברוסיה. לראשונה הגיעה מהפכת פברואר, שהפילה את קריסת שושלת רומנוב השלטת והכניסה אפשרויות חדשות לעתיד המדינה הרוסית. (שים לב שלמטה אנו משתמשים בתאריכי הלוח הגרגוריאניים, למרות שרוסיה השתמשה בלוח השנה היוליאני, שהיה 13 יום מאחור. זו הסיבה שהמהפכה התרחשה במרץ בלוח השנה הקודם, אך בכותרת הפברואר האחרון).
החודש האירוע הביא מטעמו של הצאר, ניקולאס השני, מעט מדי-מאוחר מדי, כי שלוש שנות לחימה במלחמת העולם התמעטו את התשתית הרוסית. חיילים התמודדו עם מחסור בתחמושת והערים סבלו בגלל מחסור במזון. חורף קר ומענש במיוחד החמיר את המצב. ב- 17 בפברואר כתב ניקולס לבן דודו ובעל ברית המלחמה שלו, ג'ורג 'החמישי מבריטניה, "המדינה החלשה של הרכבות שלנו העסיקה אותי מזמן. המלאי המתגלגל היה ונשאר לא מספיק ואנחנו כמעט לא יכולים לתקן את המנועים והמכוניות השחוקות, מכיוון שכמעט כל היצרנים והבדים במדינה עובדים עבור הצבא. זו הסיבה ששאלת הובלת החנות והמזון הופכת לחריפה, במיוחד בחורף, כאשר הנהרות והתעלות קפואים. "
במכתבו, ניקולס הבטיח לג'ורג 'כי "הכל נעשה כדי לשפר את מצב העניינים", אך נראה שהוא קיווה שהפשרת האביב והסיום הסופי של פעולות האיבה יפתרו את הבעיה.
עם זאת, תקוותיו לא הועברו כנדרש מכיוון שבעיותיו עמדו להחמיר הרבה יותר, בעיקר עם הנבדקים שלו.
במרכזים העירוניים של המדינה, עם גברים בשדה הקרב, נשים קיבלו תפקידים חדשים בכוח העבודה, כפי שעשו ברחבי אירופה במהלך המלחמה. בין 1914 ל- 1917, 250, 000 נשים נוספות החלו לעבוד מחוץ לבית לראשונה. עם פרוץ מהפכת פברואר, התגוררו קרוב למיליון עובדות בערי רוסיה, אך שולם להן מחצית משכרן של גברים וסבלו מתנאי מחיה לא תקינים. העיתונאית אריאדנה טורקובה כתבה, "מיום ליום, המלחמה שינתה את עמדותיה כלפי האישה. התברר יותר ויותר כי המאמץ הבלתי נראה של אישה ועבודה תומכים לעתים קרובות בכל הכלכלה במדינה. "
כמו המהפכה הצרפתית בשנת 1789, מחסור בלחם בבירה הפיל את התסיסה. לאחר משמרות ארוכות במפעלים, עובדות המפעל עמדו בקווי לחם לצד נשים אחרות כולל משרתות בית, עקרות בית ואלמנות חיילים. בשורות הלחם הללו התפשטו חדשות ושמועות על הקיצוב המתוכנן. כאשר הרשויות העירוניות בסנט פטרסבורג הודיעו ב- 4 במרץ כי הקיצוב יתחיל עשרה ימים לאחר מכן, הייתה פאניקה רחבה; מאפיות נפטרו, חלונותיהם נשברו וציוד נגנב.
כפי שעשה במהלך החודשים הקודמים, ניקולס שוב העריך את היקף התסיסה ויצא שוב למפקדה צבאית המרוחקת יותר מ -400 מיילים ממוגלייב, שנמצא כיום בבלארוס, בניגוד לעצת שריו. לדעתו של הצאר, הנהגת הצבא קיבלה עדיפות בזמן מלחמה, והוא היה מודאג מהעריקים ההמוניים שהתרחשו בעקבות מחסור ותבוסות תחמושת בידי הגרמנים.
למחרת, 8 במרץ, הייתה החגיגה השנתית של יום האישה הבינלאומי. מזג האוויר השתפר וחם יחסית בטמפרטורות של 23 מעלות פרנהייט ושמש בהירה ככל הנראה עודדו את ההמונים להתכנס בחללים ציבוריים. מאז 1913, סיעות מהפכה רוסיות, כולל הבולשביקים, עודדו נשים לחגוג את המאורע כהזדמנות לבנות סולידריות. .. במפעלי הטקסטיל, נשים יצאו לשביתה וצעדו לעבודות מתכת כדי לשכנע את הגברים המועסקים שם להצטרף אליהם.
עובדת מפעלי נובל להנדסה נזכרה, "יכולנו לשמוע את קולות הנשים בנתיב שהחלונות המחלקה שלנו מעלימים עליהם: 'למטה עם מחירים גבוהים! למטה מרעב! לחם לעובדים! ' אני ומספר חברינו מיהרנו לחלונות ... המוני נשים עובדות במסגרת תודעתית מיליטנטית מילאו את הנתיב. מי שראה אותנו התחיל לנופף בזרועותיהם בצעקות 'צא! תפסיק לעבוד!' כדורי שלג עפו מבעד לחלונות. החלטנו להצטרף להפגנה. "
בסוף היום 100, 000 עובדים יצאו לשביתה, כשהם מחזיקים באנרים שאמרו "לחם" ו"מטה עם הצאר. "מספר המפגינים עלה למחרת ל -150 אלף. ההמונים התנפחו בגלל נוכחותם של צופים סקרנים מכל הרקע החברתי. בתיאטראות רחוב העלו סצנות מתוך הצגות כולל המעמקים התחתונים של מקסים גורקי, שנחשבו לרבים ככתב אישום על הטיפול בעניים העירוניים תחת שלטון הצאר.
ניקולס ואשתו, הקיסרית אלכסנדרה, שנשארו בארמון אלכסנדר ממש מחוץ לסנט פטרסבורג עם חמשת ילדיהם, המשיכו להמעיט ברצינות של חוסר שביעות הרצון. אלכסנדרה דחתה את המפגינים, וכתבה לניקולאס במטה הצבאי, "השורות בעיר ושביתות הן יותר מגרה ... זו תנועת חוליגן, נערים ונערות צעירים מתרוצצים וצועקים שאין להם לחם, רק כדי לרגש - אז העובדים מונעים מאחרים לעבוד - אם היה קר מאוד הם בטח היו נשארים בבית. אבל כל זה יעבור וירגיע - אם הדומא הייתה מתנהגת רק עצמה - לא מדפיסים את הנאומים הגרועים ביותר. "
הדומא, האסיפה הייצוגית שהעניק ניקולאס באי רצון בעקבות אי-שקט בשנת 1905, נאבקה לשמור על הסדר ככל שהשביתות וההפגנות נמשכו. יו"ר הדומא, מיכאיל רודזיאנקו, טלגרף את ניקולאס במטה הצבאי ב -11 במרץ, "הממשלה משותקת לחלוטין, ואינה מסוגלת להחזיר את הסדר למקום בו היא התקלקלה ... הוד מלכותך, ללא דיחוי לזמן אדם שכל המדינה נותנת בו אמון, ולהאשים אותו בפניו במקום זאת, ניקולס שם את אמונו בשמורות הצבאיות שהוצבו בסנט פטרסבורג כדי להחזיר את סמכותו.
אף על פי שברגעים קודמים של סנטימנט מהפכני, הצבא עמד לצידו של הצאר, עד 1917, הכוח המזוין דמורליז ואוהד לעניין המפגינים. נוכחותן של קבוצות גדולות של נשים בקרב המפגינות גרמה לחיילים להימנע במיוחד מלהיות על ההמונים. כשהצטרפו החיילים למפגינים, בניגוד לירי עליהם, סוף שושלת רומנוב היה קרוב.
בהיסטוריה של המהפכה הרוסית כתב ליאון טרוצקי, שהצטרף לבולשביקים בספטמבר 1917 והפך לאחת הדמויות הבולטות במפלגה, "תפקיד גדול ממלאות נשים עובדות ביחסים בין עובדים לחיילים. הם עולים אל החוטים בצורה נועזת יותר מגברים, אוחזים ברובים, מבקשים, כמעט מצווים, 'הניחו את הכידונים שלך; הצטרף אלינו! '"במקום לדכא את ההפגנות, הצטרפו אליהם הגדודים שהוצבו בסנט פטרסבורג והביעו את טרוניהם שלהם נגד המשטר הצארי.
בגלות בשוויץ עקב ולדימיר לנין אחר אירועים ברוסיה בעניין, אך הוא לא האמין בתפקיד המנהיגות ההולך וגובר של דומא, מחשש שתוצאת התסיסה תהיה החלפתה של אליטה מיוחסת אחת לאחרת, כאשר העובדים והאיכרים שוב מודרים מכל השפעה אמיתית.
מעורבותו של הצבא בהפגנות נגד שלטונו שכנעה לבסוף את ניקולאס לקחת את התסיסה ברצינות. בשעות המוקדמות של 13 במרץ, עזב ניקולאס את המטה הצבאי ברכבת כדי להתמודד עם התמוטטות סמכותו בסנט פטרסבורג. הוא יפסיד את כסאו במהלך המסע.
