מחקר חדש מגלה כי ציפורים שחיות את חיי העיר, האזנה לקצב הרחוב עשויה לגרום ליותר מאובדן שמיעה - זה עשוי פשוט לקצר את חייהן.
כאשר הערים מתרבות ומתרחבות במהירות, כל גורד שחקים ושדרה חדשים מניב יותר משינויים אסתטיים, ועם כל פרויקט בנייה חדש מגיע כאב ראש חדש, אולי במיוחד לציפורים. מקורות המזון משתנים, שינויי הנדל"ן המקננים משתנים והקקופוניה הנוצצת והדופקת הולכת ומתחזקת. בחוץ בעולם האמיתי, קשה לבודד איזה גורם מלחיץ הוא הפוגע ביותר בהמולה הבלתי פוסקת של החיים העירוניים, אך חוקרים ממכון מקס פלאנק לאורתיולוגיה בגרמניה הצליחו לבודד את ההשפעות של זיהום רעש על פינצ'י זברה ( טאניופיגיה) guttata ) בשלבים שונים של החיים במעבדה שלהם. החוקרים מדווחים השבוע ב- Frontiers in Zoology כי ציפורים בשלב נעורים מאוחר בחיים היו פגיעים יותר לנוף צלילים סוער, ומראים סימן לסיפור מתח נפשי שלעתים קרובות קשור להזדקנות מהירה ולאורך חיים קצר יותר.
"זו מחשבה מאוד פרובוקטיבית שזיהום רעש יכול להשפיע על משך חייך", אומרת רייצ'ל בוקסטון, ביולוגית לשימור מאוניברסיטת קולורדו, שלא הייתה מעורבת במחקר. "השאלה אם לחץ מרעש יתרגם לבני אדם בהחלט נותן לך מה לחשוב עליו."
מחקרים קודמים הראו כי רעש קשור לכמה בעיות בריאות הקשורות במתח בקרב בני אדם ובעלי חיים כאחד. מדד אחד המדענים שמשתמשים לעתים קרובות בכדי לעקוב אחר בריאות משפילה הוא מדידת אורך חלק ה- DNA שלנו המכונה טלומרים. הטלומרים הם הכובעים בסוף הכרומוזומים, כמו הפלסטיק בקצה שרוך. כאשר הטלומרים מתכווצים עם הזמן ונעלמים בסופו של דבר, התאים מתחילים להזדקן - לא כמו כשהפלסטיק בשריף נעלם, מה שגורם לו להתפרק לאט.
בקרב אנשים, מחקרים שנערכו על אימהות בהריון שעברו לחץ זרה במהלך ההיריון הראו כי הנשים ילדו תינוקות עם טלומרים קצרים יותר. בקרב ציפורים, עבודות שדה עדכניות המתבוננות באוכלוסיות של ציצים גדולים ( פארוס מז'ור ) הראו שהחיים בסביבה עירונית אכן יכולים לקצר גם את הטלומרים. החוקרים הצליחו גם להראות כי ציפורים עם טלומרים קצרים יותר נעלמו מהאוכלוסייה הכללית.
בהסתמך על עבודות בעבר, חוקרים שעבדו על המחקר החדש קבעו אם רעש בלבד, ללא זיהום אוויר או שליליות אחרות מחיי העיר, ישפיע באותה סוג על קיצור הטלומרים. יתר על כן, הם רצו לדעת באיזה שלב בחיים ציפורים רגישות ביותר לתופעות לוואי מלחיצות של סביבה רועשת - במיוחד צלילים עירוניים שהוקלטו במינכן והושמעו באקראי כדי לחקות יום ולילה קיץ טיפוסי.
הצוות בחן את בקעיהם של שלוש קבוצות של ציפורים, 263 בסך הכל. קבוצה אחת של הורים מקננים נחשפה לרעש במהלך תקופת הגידול והלידה שלהם, והחוקרים המשיכו להשמיע קולות עד שהתינוקות היו בני 18 יום. הם חשפו גם קבוצה שנייה, שהורכבה מנוער בן 18 יום ומעלה - בערך הזמן שגביעי זברה צעירים בדרך כלל עוזבים את הקן - לרעש במשך כמאה יום. הקבוצה האחרונה לא נחשפה לשום צליל.
בגיל 21 יום, עבודות דם הראו שלכל קבוצה של עופות מתבגרים היו טלומרים באורך זהה. אולם, בגיל 120 יום, קבוצת הציפורים הצעירות שנחשפה לרעש בשלב הנעורים המאוחר של חייהן, היו טלומרים קצרים בהרבה מהציפורים שהוריהן נחשפו לרעש.
זה הפתיע את הצוות, אומרת סו אן זולינגר, מחברת משותפת למחקר החדש ופיזיולוגית התנהגותית במכון מקס פלאנק לאורניטולוגיה. בעבודות קודמות ניתן היה להניח כי לצאצאיהם של הורים שנחשפו לרעש יהיו הטלומרים הקצרים ביותר.
אולי, אומר זולינגר, ההורים נקטו באמצעי זהירות יתרה כדי להגן על עצמם ועל קניהם מפני רעש בציפורייה בעוד הציפורים המתבגרות, כביכול, חיו מעט יותר בפזיזות בחופש החדש שלהם.
בנוסף, שלב מאוחר זה של נעורים הוא זמן מלחיץ באופן טבעי עבור ציפורים מתבגרות: זה כאשר הם עוזבים את הקן, להבין כיצד לחפש אוכל וללמוד לשיר. מרבית הציפורים, כמו בני אדם, מפתחות כישורי תקשורת מצד מורים, בעוד שרוב בעלי החיים האחרים יתחילו לנבוח, לשאוג ולהקפיץ אפילו בלי לשמוע אף פעם אחרים מציצים.
"הם צריכים לשיר כדי לערער בבית המשפט וגם לעסוק באינטראקציות ידידותיות ותוקפניות", אומר זולינגר. "בסך הכל, זו תקופה רגישה בה הציפורים מנסות לשרוד בכוחות עצמן ויש להן המון מה לעשות - לא רק למידה ווקאלית - אלא גם כיצד להיות ציפור בר באופן כללי."
מכיוון שהמחקר החל בשנת 2014, מרבית הציפורים בנות שלוש או ארבע עכשיו. בממוצע, פינקיות הזברה יכולות להיות בנות שמונה, אומר זולינגר, כך שנשאר לראות האם הטלומרים המקוצרים של הציפורים מביאים לחיים מקוצרים.
העניין עם הטלומרים הוא שאובדן אורך אינו הסוף - אנזים הנקרא טלומרז יכול להחלים את אורך הטלומר. אך בדיוק מה שמעורר את פעילות הטלומרז נותר בגדר תעלומה, ובדרך כלל קשה יותר לתקן תאים ולהתאושש ממצוקה ככל שאנו מתבגרים.
בינתיים, המשך לצמצם את ההיבטים של חיי העיר המתמודדים עם המכה המלחיצה ביותר עשוי לעזור להודיע למתכנני ערים כיצד לבנות אזורים עירוניים בטוחים ושקטים יותר לחברינו הנוצות, אומר זולינגר.
