מאז 1976, אבולה הרגה לפחות 2, 108 בני אדם - 518 רק בחודשים האחרונים, ב"התפרצות האבולה הגדולה והקטלנית ביותר שראתה העולם ".
התפרצויות אבולה עוקבות אחר דפוס מוכר, אומר טרנס מקוי ל"וושינגטון פוסט " : לעתים קרובות הם מתחילים בכפרים נידחים בשולי היער, לפני שהם מתפשטים עם אנשים נודדים. עם זאת, שינוי דפוסי העבודה והשפלות סביבתיות מתמשכות - בעיקר יערות יערות - מאיים להחמיר את התפרצויות האבולה, אומרים כתבי דסק האקלים ג'יימס ווסט וטים מקדונל.
אבולה היא מחלה זואונוטית, שמשמעותה ניתן להעביר אותה בין בעלי חיים לבני אדם. כשאנשים כורתים את היער או דוחפים הלאה ליער לצורך כרייה ועבודות אחרות, זה מביא בני אדם ובעלי חיים למגע קרוב יותר, אומרים ווסט ומקדונל. חפיפה רבה יותר פירושה סיכויים גדולים יותר שנגיפים יקפצו ממארח לארח והגדלת הפוטנציאל להתפרצות לניצוץ.
באופן ספציפי עבור אבולה, אמרו האפידמיולוגים לווסט ולמקדונל, הבעיה היא עטלפים, שמתעוררים לחיות לצד אנשים כאשר בית הגידול שלהם נכרת לצורך עצי הסקה או חקלאות. הוושינגטון פוסט :
הונעו מבתי הגידול הטבעיים המיוערים שלהם, הם שוכנים לאזורים מאוכלסים, וכמה מקומיים צדים אותם כעת. "פעם יערות נרחבים בהם חיו עטלפים, בנפרד מבני אדם, עברו יערות יערים מתקדמים בהשפעת גידול האוכלוסייה, השימוש בקרקע ושינוי האקלים", כתבה מליסה ליץ ', מנהלת המכון לחקר הפיתוח. "ככל שבתי גידול העטלפים התפוצצו וככל שאנשים עברו לאזורי יער של פעם, כך המגע עם העטלף האנושי גדל והפך את ההשפעה הוויראלית לסבירה יותר."
השפלה סביבתית היא למעשה בעיה בריאותית יותר מאיבולה בלבד - כל מחלה שתלויה באנשים ובעלי חיים הנמצאים במגע הדוק מושפעת מיערות יערות ואובדן בתי גידול.
