בשנת 2015, שני מתנדבים ממוזיאון בורק באוניברסיטת וושינגטון היו בטיול ל"קריק הגיהנום של מונטנה ". ביום האחרון לטיולם בן השבוע, ג'ייסון לאב ולוק טופטס הבחינו בעצמות בולטות מגבעה. עצמות גדולות.
"זה פשוט נראה לנו שאמרו לנו שעצמות של דינוזאור טורף גדול כמו של טי רקס נראות, " אהבה מספרת לורן קולמן בסיאטל טיימס. הצמד יצר קשר עם הפליאונטולוג גרגורי ווילסון לגבי הממצא, שאישר מאוחר יותר את מה שאהבה חשדה: הם מצאו רקס טירנוזאורוס.
בשנה שלאחר מכן חפרה קבוצה ממוזיאון בורק את עצמות היצור הקדום. הצוות החזיר גולגולת שלמה יחד עם חוליות, צלעות, ירכיים ועצם הלסת התחתונה, בערך 20 אחוז מהדינו העז, על פי הודעה לעיתונות. וילסון אומר שהוא מאמין שיותר מהיצור עדיין נותר על צלע ההר ומתכנן להתחיל שוב בחפירות בשנה הבאה כדי לחפש עצמות נוספות.
במהלך השבוע האחרון הובילו החוקרים את הגולגולת, עדיין עטופה בעפר ובשכבת טיח מגן ממונטנה למוזיאון בורק, שם היא מוצגת באופן זמני עד שהחוקרים יתחילו בתהליך הניקוי. אורכה של הגולגולת הוא מטר וחצי ומשקלו הוא 2, 500 פאונד, אם כי ישליך חלק ניכר מהמשקל הזה עם הסרת הלכלוך והטיח. הגולגולת תאפשר לחוקרים לקבוע את עוצמת הלסתות של הדינו, את הרגלי האכילה שלו ואף עשויה להצביע על גורם מוות, מדווח קולמן.
על פי ההודעה לעיתונות, החוקרים מאמינים כי טאפטס-לאב כבן 66.3 מיליון שנה, חי רגע לפני אירוע ההכחדה ההמונית בסוף תקופת הקרטיקון שדחף את הדינוזאורים לירידה תלולה. בהתבסס על גודל הגולגולת, מעריכים הפליאונטולוגים כי הדינו היה כבן 15 כאשר חלף, עשור קצר מתוחלת החיים הממוצעת של 25 עד 30 שנה למין. אורכה כנראה היה 40 מטר וגובהו 20 מטר.
"כשראיתי את 'טאפס-אהבה רקס' במהלך חפירתו, אני יכול להעיד על העובדה שהוא ללא ספק אחד הדגימות המשמעותיות ביותר שנמצאו עד כה, ובגלל גודלו, הוא בטוח יביא מידע חשוב על הגידול והאכילה האפשרית. ההרגלים של החיות המרהיבות הללו, "אומר ג'ק הורנר, מאור פליאונטולוגיה ומקורב במחקר בבורק.
למרות תהילתו ברחבי העולם, דגימות T. Rex נדירות. גולגולת Tufts-Love היא רק אחת מתוך 15 גולגלות שלמות פחות או יותר שהתגלו אי פעם. חוקרים מצאו 11 דגימות של T. Rex באזור קריק הלל בלבד, שהוא רוב המיקומים בעולם. עצמות T. Rex יכולות להיות גם עסק גדול. ה- T. Rex שהשתמר הכי טוב שהחלים אי פעם, בשם סו, נמצא בשמורת נהר השאיין בדרום דקוטה בשנת 1990. שרידים אלה נמכרו למוזיאון השדה תמורת 7.5 מיליון דולר. מוזיאון בורק כבר מחזיק בזכויות על הדינו שזה עתה התגלה.
גולגולת טאפטס-לאב במעטפת הגבס שלו תישאר בתצוגה במוזיאון עד 2. אוקטובר. הגולגולת הנקייה תוצג רשמית כשמוזיאון בורק יעבור לבניין חדש בשנת 2019.
