כאשר נפתח ארטילריה של הקונפדרציה על חיל המצב של האיחוד בפורט סאמטר שבנמל צ'רלסטון ב- 12 באפריל 1861, זה סימן את תחילתו של פרק עגום במיוחד בהיסטוריה של ארה"ב.
תוכן קשור
- כיצד החל ריגול תעשייתי במהפכת הכותנה של אמריקה
- פיצוץ סירות מלחמת האזרחים הזה נהרג יותר אנשים מ"הטיטאניק "
בארבע השנים הבאות נהרגו בערך 700, 000 אמריקנים, ומיליוני אחרים נפצעו או נעשו חסרי כל. הדרום הצטמצם למדינה מוחלשת שנפגעה על ידי מלחמה ואינה יכולה עוד לשגשג בעבודה החופשית שמספק מוסד העבדות המזיק.
אולם עבור מספר מדינות וקולוניות מושבות ברחבי העולם, אובדן אמריקה היה הרווח הגדול שלהן. כאשר ספינות מלחמה צפוניות חסמו את נמלי הדרום וסגרו אותן למשלוח מסחרי, מטעי הכותנה של הקונפדרציה נאבקו לייצא את 'הזהב הלבן' שלהם. עם טחנות הטקסטיל הגדולות של אנגליה שנשללה עתה מגלגל התוחם של התעשייה שלהם, שמונים אחוז מהם הגיעו בעבר מארה"ב, מחיר הכותנה עבר במהרה דרך הגג. מאז תחילת המהפכה התעשייתית, שנולדה בבריטניה, ארצות הברית ואנטגוניסטה ושלטונה לשעבר שגשגו בסימביוטיות מההכנסות האדירות מסחר הכותנה, טיטאן למסחר שנשען על חיי האוכלוסיה המשועבדת של הדרום האמריקני. כעת, מלחמת האזרחים הכשירה הכל עבור בעלי הכסף משני צידי האוקיאנוס האטלנטי.
שבועיים בלבד לאחר פרוץ האיבה בדרום קרוליינה נדרשו חקלאים ברחבי העולם לממש את היקף השפע שנחת בחיקם. פועלים חקלאיים מאוסטרליה והודו למזרח הודו המערבית השליכו חיטה ומוצרי מזון אחרים ושתלו בחופזה את שדותיהם עם כותנה. המחירים עלו עד 150 אחוז. ברגע שהתברר כי אנגליה לא תיכנס למלחמה כבעלי ברית של הקונפדרציה, חקלאים רבים הוכפלו ונתנו כל גרוטאות בשטחם לגידול המעשיר הזה.
עם זאת איש לא ניצל את ההזדמנות בדיוק כמו המצרים, שרק עשרות שנים ספורות קודם לכן השתחררו מכמעט 300 שנות שלטון עות'מאני ישיר. תחת הנהגתו השאפתנית של מוחמד עלי, חייל אלבני שתפס את השלטון בשנת 1805 ונחשב למייסד מצרים המודרנית, המדינה כבר חיבקה את הכותנה כיבול מזומן יקר. התגלית 40 שנה לפני כן של זן מצרך משובח וארוך של מהנדס צרפתי מבקר - מסייה ג'ומל - פירושו שמצרים הייתה גם בדרך לבנות מוניטין של כותנה איכותית, שיצרני המצעים מתלהבים עד היום. .
אולם כעת, כאשר המחירים המשיכו לעלות והתייאשות גבוהה בצפון אנגליה כאשר טחנות מנצ'סטר מיצו את עודף האספקה שנותר מהיבול האמריקני הפגוש בשנת 1860, הרשויות בקהיר עברו במהירות יוצאת דופן להעלות על ייצור נוסף.
בשנת 1861 ייצרה מצרים רק 600, 000 קנטארות כותנה (מדידה מסורתית השווה לערך 100 קילו), אך עד שנת 1863 היא הכפילה את זה יותר מכמעט 1.3 מיליון קנטרים, כך דווח אז בניו יורק טיימס. בסוף המאה ה -19 הוציאה מצרים 93 אחוז מהכנסות הייצוא שלה מכותנה, שהפכה גם "למקור ההכנסה העיקרי של כמעט כל בעל דלתא", כותב רוג'ר אוון בכותנה וכלכלה מצרית .
מצרים הולכת קדימה - ואחורה
במבט לאחור, נראה כאילו יש בלתי נמנע בהחלט לתפיסת מצרים של חלק ניכר משוק השוק האמריקני. עם דריסת הרגל שלה לאורך הים התיכון, היא הייתה קרובה הרבה יותר לליברפול מאשר מתחרותיה, וגם לנמלים במרסיי וטריאסטה, דרכם הצליחו צרפת והאימפריה האוסטרו-הונגרית לייבש כותנה צפונה אל טחנותיהם. ובוודאי שמדינות מעטות יכלו להתחרות בעמק הנילוס ודלתא, שנחשבו בעבר לסל הלחם של האימפריה הרומית, לצורך אילן יוחסין חקלאי.
אך בראש ובראשונה בכוח רצונו של ח'דיבה איסמעיל, נכדו של מוחמד עלי באותה מידה, הדברים באמת המריאו.
לאחר שנכנס לכס המלוכה בשנת 1863, הוא הנחה תוכנית מסיבית של עבודות ציבוריות, שכללה בניית חלק גדול מרשת תעלות ההשקיה בהן משתמשים החקלאים עד היום, והמשך לחיבוק הטכנולוגיה המודרנית של אביו. בשנות החמישים של המאה העשרים הפכה מצרים למדינה הראשונה מחוץ לאירופה או לארצות הברית שהייתה לה רכבת, ואיסמעיל דחף את התרחבותה - ושל קווי הטלגרם - הרבה מעבר לקהיר ואלכסנדריה. הוא היה נחוש כל כך לספק את צרכיהם של סוחרי בדים אירופאים, עד שאף הפיק את דוברות הנילוס כדי להעביר כותנה במורד הנהר לים כאשר שיטפונות ניתקו זמנית את פסי הרכבת בשנת 1863.
בתחילה, לפחות, לא סתם שיעורי היבשה והמרקנטיל נהנו מהנוף יוצא הדופן הזה. עם השגשוג החדש והבלתי צפוי שלהם, כמה תושבי הכפר שילמו נדוניה או עלו לרגל למכה. "אחרים בנו בתים; אחרים שוב רכשו משי, תכשיטים, כסף, צינורות, רהיטים ועבדים, "כותב אוון.
אך ככל שהסחר התפתח, והכותנה הפכה להזדמנות מסתובבת עוד יותר בכסף, החיים עבור הפלחים (איכרים) קיבלו תפנית לא נעימה לרעה.
שכן בדיוק כפי שההתרחבות בסחר עבדים לדרום ארצות הברית מוסברת לרוב בחלקה על ידי העלאת ייצור הכותנה, כך גם הגעתו של יבול עתיר עבודה זה במצרים הביאה להכנסת וריאציה של הפיאודל מערכת. חקלאים שבעבר בילו חלק ניכר מזמנם בנטיעת אדמות המיועדות לכל דבר ועניין, מצאו עצמם כעת לחוצים לעבודה באחוזות גדולות. שם פעם הייתה לתושבי העיר העניים יותר גישה לתוצרת זולה, עד מהרה הם גילו שטיפוח הכותנה על חשבון המזון פירושו מחירים גבוהים הרבה יותר לפירות וירקות.
"זה מסביר עבודת ילדים, זה יצר עבודות עונתיות [במהלך הקציר]", אומרת מונה אבזה, פרופסור באוניברסיטה האמריקאית בקהיר, שספרה "מטע הכותנה זכורה" מספר כיצד משפחתה בנתה עושר רב באמצעות כותנה. "זה היה נצלני מאוד וקשה להסתכל עליו אחורה עם כל סנטימנטליות."
כותנה וקולוניזציה
באופן לא מפתיע, גם העושר החדש של מצרים לא נעלם מעיניהם של אנשי סחר יוזמה ברחבי אירופה או הלבנט, שרבים מהם היו מעוניינים לחלוק את שלל הכותנה. בין פברואר לאוגוסט 1864 בלבד, הגיעו 12, 000 זרים נוספים מאשר עזבו, כותב אוון, כאשר היוונים הם הקבוצה הגדולה ביותר ביניהם. מתוך כוונה להבטיח עסקים לאזרחיהם, ממשלות אירופה מיהרו לפתוח משימות ברחבי הדלתא ומצרים עילית. אפילו מיניה, עיר שנאבקת עכשיו ומבודדת במקצת מדרום לקהיר, התפארה בעבר בקונסוליה של ארה"ב בגלל קרבתה למלאי כותנה יקרי ערך.
זרם זה לא כשלעצמו לא היה נורא שכן הזרים הביאו עימם מומחיות רבה למדינה שעדיין טפלה בדרכה חזרה מאות שנים של קיפאון. הם גם תזמרו חלק ניכר מההתפתחות מחדש של אלכסנדריה, אשר צנחה קשה בגודלם ובגדולה מאז ימי קליאופטרה והתלמים, ומימנו את הקמתן של כמה שכונות בקהיר, ששמותיהן עדיין נודדים אל פטרוני הכותנה שלהם.
אולם הגעתם גם צירפה את מקומם - ובעקיפה תרמה בעקיפין - לפריחה של קבלת החלטות לקויה בקרב המעמדות השליטים במצרים, אשר עתידה להוביל בסופו של דבר להגעתו של הצבא הבריטי על בסיס ארוך טווח בשנת 1882. איסמעיל היה כל כך מכוון לבנות תשתית כותנה והפיכת קהיר ל"פריז על הנילוס ", שעודד את הקמתם של בנקים כמו האנגלו-מצרים שמהם הוא עשוי לשאול בכסף בתמורה לטובות מסוימות, " כותב אוון. מהר מאוד הוא בנה חובות גדולים כל כך לנושים בריטים וצרפתיים ברובם, עד שהוא לא יכול היה לקוות אי פעם להחזיר להם. בנוסף, סיום מלחמת האזרחים האמריקאית בשנת 1865 הביא לירידה חדה במחירי הכותנה העולמית, כאשר היבול האמריקני חזר לשוק והוכיח כמזיק במיוחד עבור מצרים. זה יצר גירעון תקציבי חד ובסופו של דבר עשור לאחר מכן הצהרת פשיטת רגל לאומית
"אני חושב שאפשר לומר שמלחמת האזרחים האמריקאית - וההשפעות על הכותנה - גרמו לבריטים לשנות את מדיניותם כלפי מצרים, " אומר מוחמד עוואד, מנהל מרכז המחקר אלכסנדריה & ים תיכוני בביבליוטקה אלכסנדרינה. "בעקיפין זו הייתה אחת הסיבות העיקריות לכיבוש מצרים."
כאשר האוצר המצרי המוחץ גובל ממשבר למשבר, הקהילה הקהילתית האירופית והסורית-לבנונית החלה לחסל חלק ניכר מסחר הכותנה. עד שהמונרכיה המצרית התנפצה בשנת 1952, רק שניים מתוך 35 מתווכי הכותנה הרשומים בבורסת אלכסנדריה היו מצריים, לדברי סמיר ראפט, היסטוריון בקהיר.
כותנה מצרית על רגליה האחרונות
כיום תעשיית הכותנה המצרית הגדולה היא צל חיוור של העצמי הקודם שלה. מעט מאוד מכותנה ארוכת הידוק המהוללת עדיין מגודלת, וכשזה כן, טחנות הטקסטיל של המדינה עצמה כבר לא מצוידות לעבד אותה. מעט צמחי הכותנה הנותרים של הדלתא העניקו עצמם לחלוטין להתמודדות עם צורות היבול הקצרות המיובאות של היבול. אולם המוניטין הכוכב של הכותנה המצרית עדיין מחזיק, למרות שבארצות הברית יצרני הפשתן יכולים להשתמש בשם על מוצרים עם חמישה אחוזים בלבד מהיבול המצרי.
בשנה שעברה הודיעה ממשלת מצרים כי תסיים את סובסידיות הכותנה שעליהן מסתמכים מעט החקלאים הנותרים על הכותנה, לפני שחלפו מספר חודשים לאחר מכן החליפה את היקף ההכרזה והודיעה שהיא תאסור על כל יבוא הכותנה. גם החלטה זו התהפכה במהרה. הכל חלק של "תעשייה שנמצאת בירידה מתמדת, עם הידרדרות מתמדת ושחיתות מתמדת", אומר ג'נו צ'רבל, עיתונאי ופעיל זכויות עובדים.
בינתיים, התשתית שבנתה הכותנה ממשיכה בריקבון האיטי והעצוב. חלק גדול מרשת ההשקיה של המאה ה -19 החוצה את הדלתא כל כך סתומה באשפה עד כי חקלאים רבים בסוף התעלות מתלוננים על כך שמי הנילוס אינם יכולים לחדור דרכם. בעוד באלכסנדריה, מרבית אחוזות ברוני הכותנה שפעם חיפו את שפת הים קורניצ'ה נפלו קורבן למפתחים חסרי רחמים.
ראוי אולי כי חנות לבני נשים הלבשה תחתונה המציגה סחורות זולות מדרום מזרח אסיה מאכלסת כיום חלק מהמפקדה לשעבר של אחת מקונגלומרטות הכותנה המובילות במצרים במרכז אלכסנדריה.
שכן כשם שארה"ב בנתה בשוגג את תעשיית הכותנה של מצרים, נראה כי סין עם יצוא הכותנה הזולה שלה הרסה אותה פחות או יותר.
