כשחוקרים מאוניברסיטת קורנל התכוונו לגלות כמה לאמריקאים יש קרוב משפחה שבילה זמן בכלא או בכלא, הם היו המומים לגלות שהשיעור הגיע לכמעט 45 אחוז - בערך כפול ממה שהצוות ציפה. החוקרים כותבים בכתב העת Socius: Sociological Research for a World Dynamic. החוקרים אומרים כי "קיום בן משפחה כלוא זו חוויה בכל מקום בארצות הברית", כזה שמשקף את המציאות של חיים במדינה עם שיעורי כליאה שלא נענו עליהם.
כפי שמדווח ג'ורג 'דבורסקי של ג'יזמודו, המחקר החדש נחשב "היסודי ביותר מסוגו עד כה." המחקר מבוסס על סקר ארצי המייצג 4, 041 אנשים. צוות השדה גייס באופן אישי כמה משתתפים, מה שעזר להם ליצור קשר עם קבוצות שקשה להגיע אליהם בדרך אחרת, כמו מבוגרים צעירים, אנשים בעלי מעמד סוציו-אקונומי נמוך ואנשים ללא גישה לאינטרנט. הסקרים נערכו באנגלית ובספרדית.
במהלך סקר סקר ראשוני, המשתתפים נשאלו אם בן משפחה קרוב - הורה (ביולוגי, אימץ או צעד), בן / בת זוג, בן / בת זוג, הורה משותף, אח או ילד - בילה אי פעם בכלא או בכלא. אם הם השיבו בחיוב, הם התבקשו לענות על סקר מלא יותר שסקרה פרטים כמו כמה פעמים נכלא בן המשפחה, למשך כמה זמן והאם המשתתף ביקר את קרוב משפחתו או כלא בכלא.
החוקרים מצאו כי כמעט אחד מכל שני אמריקנים חווה כליאה של קרוב משפחה. השיעור היה גבוה במיוחד בקרב אפריקאים אמריקאים, 63 אחוזים מהם יש בני משפחה שהיו בכלא או בכלא. אצל היספנים השיעור היה 48 אחוז, ולבנים היה 42 אחוז.
אנשים ללא תיכון היו בסיכון המצטבר הגבוה ביותר - 60 אחוז - להיווצר בן משפחה כלוא. כותב המחקר כותב כי הסיכון הזה ירד עם עליית רמת החינוך, אך התוצאות הראו שוב כי "הסיכון הבלתי שוויוני למאסר" בין קבוצות גזעיות. למשל, רק לחמישה אחוזים מהאנשים הלבנים עם תואר אקדמי היה בן משפחה שהיה כלוא יותר משנה, לעומת 23 אחוז מהאנשים הלבנים שלא סיימו את התיכון. לעומת זאת, עשרים ושלושה אחוז מאמריקאים אפריקאים עם תואר אקדמי בילו יחסי משפחה לפחות שנה, לעומת 46 אחוז מאמריקאים אפריקאים עם פחות תואר. במילים אחרות, החוקרים כותבים, "שחורים בעלי תואר אקדמי נוטים באותה מידה לבן משפחה לכלוא כמו לבנים עם פחות תואר."
במסגרת הסקר נשאלו המשתתפים שורה של שאלות הנוגעות לחוויותיהם במשטרה ובמערכת המשפט הפלילי, בריאותם, מעורבותם האזרחית והפוליטית ושימוש בסמים ואלכוהול. החוקרים מקווים להעמיק יותר בנתונים אלה בהמשך, ולבחון מקרוב את האופן בו אנשים מושפעים מכליאה של בני משפחה קרובה. "למרות שגוף עבודה משמעותי בדק כיצד הכליאה של ההורים משפיעה על ילדים, " כותבים עורכי המחקר, "ההבנה שלנו לגבי ההשפעות של קיום בן משפחה שאינו הורה או בן זוג רומנטי כלואה מוגבלת."
נכון לעכשיו, המחקר החדש מדגיש את ההיקף העצום של כליאת המונים בארצות הברית - תופעה מטרידה שמשפיעה על קשת רחבה של החברה, גם אם לא תמיד באופן שווה.
"המוצא העיקרי הוא כי הכליאה של בני משפחה נפוצה אף יותר מאיתנו - שכולם מומחים בתחום - ציפתה, " אומר כריסטופר ווילדמן, מחבר משותף למחקר ופרופסור לניתוח וניהול מדיניות בקורנל. "הסקר הזה מראה באמת מי הם קורבנות הכליאה ההמונית: האנשים שצריכים לנהל משקי בית ולגדול נעדרים אדם אהוב."
