רנדל מונרו, יוצר ה- XKCD הרמקולי, לא מתלהב קצת. פחד מהתקפה של Velociraptor הנו נושא רץ בסדרת נושאים מדעיים - מתכנתים מחשבים עצלניים צריכים להיזהר במיוחד - ושתי תגליות נפרדות שהוכרזו בשבוע שעבר העניקו לבעלי פוביה של ראפטרים סיבה טובה לבצר את הדלתות והחלונות. לא רק של- Velociraptor היה חוש ריח מצוין, אלא שהם צדו גם בלילה.
אנחנו לא יודעים בוודאות איך נראו עיני הדינוזאור. מבני הרקמות הרכות נרקבו בין זמן המוות לשימור. אבל הייתה תכונה אחת של הגולגולת שאפשרה לפליאונטולוגים Ryosuke Motani ולארס שמיץ להתקרב לשאלה האם דינוזאורים מסוימים היו פעילים בחושך - מעגל עצמות המכונה הטבעת הסקלרוטית.
אף על פי שנדיר יחסית ברשומת המאובנים של הדינוזאור, טבעות סקלרוטיות יכולות לתת לפליאונטולוגים תמונה כללית בגודל העיניים ובצורתם. הסיבה לכך היא שהעצם הקיפה את האישון וקשתית העין. גם לציפורים, לטאות וחוליות חוליות אחרות יש תכונה זו, ופרטי הטבעת הסקלרוטית קשורים קשר הדוק לתנאי האור כאשר בעל חיים פעיל.
לבעלי חיים ליליים מודרניים נוטים להיות טבעות סקלרוטיות רחבות עם צמצם גדול מאוד באמצע ביחס לגודל העיניים. לבעלי חיים שפעילים יותר במהלך היום (יומי) לעומת זאת יש צמצמים קטנים יותר ביחס לגודל העיניים שלהם. על ידי מעקב אחר קשר זה, Motani ושמיץ הצליחו לגלות שדינוזאורים היו פעילים בכל שעות היממה.
(המחקר כלל גם ניתוח של פטרוזאורים וארכוזאורים אחרים, אבל אני הולך להגביל את הערותי לממצאים על הדינוזאורים כאן.)
כקבוצה, הדינוזאורים לא כולם נכללו בצורה מסודרת בקבוצות ליליות וימיות. דינוזאורים אוכלי עשב, בפרט, נראו כקטמראליים - הם היו פעילים בפרקי זמן קצרים במהלך היום והלילה. במקום לגלוש ברציפות משחר ועד בין ערביים, דינוזאורים עשבוניים כמו ההדרוזאורים קורטיוסאורוס וסאורולופוס, הפרוטוקרטופים הקטנים הקסמטיים, הפלטוזאור הסאורופודומורף והדאורוקוד היו כנראה הפעילים ביותר במהלך החלקים המוקדמים של היום, ואז שוב סביב הדמדומים.
דינוזאורים קטנים וטורפים היו שונים. כמעט לכל הדינוזאורים הטורפים שנבדקו היו טבעות סקלרוטיות התואמות אורח חיים לילי, כולל יורבנאטור, מיקרורפטור - וניחשתם נכון - ולוצירפטור . בהתבסס על הרגלי ציד הלילה הנגזרים של ולוצירפטור והדפוס הקתומרי של פרוטוקרטופס, מוטני וסמיץ מצביעים על כך שהמפגש הקטלני בין שני המינים שהונצחו במודל "הדינוזאורים הלוחמים" התרחש ככל הנראה בשעת בין ערביים או בתנאי אור נמוכים.
אולם לא כל הדינוזאורים התרופוטיים עברו טרף בלילה. נראה שהטורף הקטן סינורניטוזאורוס היה לו את לוח הזמנים המגוון יותר שנראה בקרב האוכלי-עשב, וזה נמצא גם עבור הדינוזאורים "המחקים את היענים" הכל-אוכלים Garudimimus ו- Ornithomimus . עופות מוקדמים - צאצאי טרופודים קטנים ומנוצים - היו שונים. כל המינים במחקר - ארכיאופטריקס, קונפוציוסורניס, סאפורורניס וייקסיאנווריס - היו עיניים המתמחות בפעילות בשעות היום. אולי במהלך האבולוציה המוקדמת של הציפורים היה מעבר מאבות אבות ליליים לצאצאים מעופפים הפעילים במהלך היום.
ממצאים אלה משנים את נקודת המבט שלנו על איך היו החיים המזוזואיים. הדינוזאורים נחשבו כפעילים ברובם במהלך היום, כאשר יונקים קטנים - כולל אבותינו ובני דודינו - יצאו בלילה. כעת נראה כי לילות הקרטיקון לא היו בטוחים כפי שנחזה. עם כל כך הרבה דינוזאורים טורפים זריזים בסביבה, ליונקים יהיה הרבה מה לחשוש בשעות הלילה.
שוב, הרעיון שהיונקים המזוזואיים שרקו לאורך הלילה הוא הנחה המבוססת על הרעיון שדינוזאורים מסתובבים במהלך היום. יהיה צורך במחקרים של היונקים עצמם בכדי לראות כיצד הפעילות שלהם חופפת לזו של הדינוזאורים. מאחר ויונקים חסרים טבעות סקלרוטיות, עם זאת, יהיה צורך להשתמש בטכניקה אחרת. נדרשים גם מחקרים נוספים על דינוזאורים. חסרונות בולטים מהמחקר היו טורפים בעלי גוף גדול הדומים לאלוזאורוס ואלברטזאורוס . כשענקים אלה צדו, וכשהיונקים מתחת לרגליהם היו פעילים, מחכה למחקר עתידי.
לקבלת מידע נוסף, ראה את פוסטו של שמיץ עצמו על המחקר בבלוג שלו ובדו"ח של אד יונג ב- Not Exactly Rocket Science.
הפניות:
Motani, R., & Schmitz, L. (2011). איתותים פונקציונליים וירוסיים נגד פילוסופיה בהתפתחות קשרי הפורום-פונקציה בחזון טרסטר התפתחות DOI: 10.1111 / j.1558-5646.2011.01271.x
שמיץ, ל., ומוטני, ר (2011). ליליות בדינוזאורים הסיקו טבעת סקלרולוגית ומדע מורפולוגיה מסלולית DOI: 10.1126 / science.1200043
