להיות אתלט מקצועי יש את ההטבות שלו. התהילה, האדרנלין, הכסף (לפעמים), הבנות. אבל יש לזה גם חסרונות. מחקר שפורסם לאחרונה עולה כי יש סיכוי גבוה יותר ששחקני כדורגל יפתחו מחלות מוח כמו אלצהיימר.
המחקר כלל 3, 500 שחקנים בליגה הלאומית לכדורגל ששיחקו בחמש עונות לפחות בין השנים 1959 - 1988. כעשרה אחוזים מהשחקנים שגילם הממוצע היה 57, מתו. כאשר החוקרים בדקו את גורמי המוות של אותם שחקנים - 334 בסך הכל - הם גילו כי השחקנים היו בסבירות גבוהה פי ארבעה למות ממחלת אלצהיימר או ממחלת לו גרי.
כמובן, העמדה בעניין עניינית. שחקנים שנתקלו בדברים במהירויות גבוהות, כמו קוורטרבק, גב ריצה, חצאי גב, פולקים, מקלטים רחבים, קצוות צמודים, גב הגנתי, כספות ובלאבקרים היו בסבירות גבוהה יותר לסבול. לאמיתו של דבר, בהשוואה לפושע התקפי והגנתי, יש סיכוי גבוה יותר משלוש פעמים למות מאחת המחלות הנוירו-ניווניות הללו.
המחקר הגיע באותו יום בו ה- NFL נשבעה להוציא 30 מיליון דולר על מחקר רפואי כדי לעזור לשחקנים עתידיים.
הקשר בין כדורגל לפציעות מוחיות אינו חדש. העיתונאי אלן שוורץ סקר את המחקר המתהווה שהראה שלמכות חוזרות ונשנות לראש יש השפעות ארוכות טווח על שחקני הכדורגל. בשנת 2007 פרסם שוורץ סיפור מזעזע ושנוי במחלוקת על מותו של אנדרה ווטרס, שחקן שהרג את עצמו. הדיווחים של שוורץ הובילו אותו למסקנה הלא נוחה שמדובר בכדורגל שאולי היה אחראי:
הנוירופתולוג, ד"ר בנט אומאלו מאוניברסיטת פיטסבורג, מומחה מוביל לפתולוגיה משפטית, קבע כי רקמת המוח של מר ווטרס התדרדרה לרמה של גבר בן 85 עם מאפיינים דומים לאלה של קורבנות אלצהיימר בשלב מוקדם. ד"ר אומאלו אמר כי הוא מאמין שהנזק נגרם או הוזרז באופן דרסטי בגלל זעזועי מוח רצופים. מר ווטרס, 44, התמיד לשחק כדורגל.
מאז, הקישור התבהר וברור יותר. מדווח סיינטיפיק אמריקן :
מחקר שנערך בשנת 2007 על ידי המרכז לחקר ספורטאים בדימוס (CSRA) תומך בממצאיו. על פי המחקר, שפורסם בכתב העת Medicine and Science in Sports and Exercise , שחקני National Football League (NFL) שנסקרו כי סבלו משלוש זעזועי מוח או יותר היו בעלי סיכוי גבוה פי שלושה לפתח דיכאון קליני כמו שחקנים שלא סבלו מזעזוע מוח. מחקר קודם שפורסם בכתב העת Journal of Neuroscience הראה כי גם קבוצה זו הייתה בעלת סיכוי גבוה פי חמישה לפתח לקות קוגניטיבית קלה - מצב הקשור למחלות ניווניות, כמו אלצהיימר.
המחקר העדכני ביותר הזה פשוט מאשר את מה שהציעה עבודות בעבר. ו- ESPN המגזין אומר שהמדע פשוט משיג את מה שמכירים כבר שחקני כדורגל:
אנו מבצעים מחקרים מפורטים בזמן שאנחנו מדברים על הסכנה בכדורגל, אך אם ברצונך להבין את החיים שמאחורי הנתונים, שב במקיני גרנד בסוף השבוע של הגיוס. צפו בחבר'ה עוברים על פני הלובי. בובי מיטשל סנטימטרים עם מקל. צריך לדחוף את קמפבל. הם מתנדנדים, מתנדנדים ורזים. איזושהי נדנדה מעצמה על פני החדר, כמו שער שנפתח ונפתח. קבוצה קטנה נראית לא נגעה בקריירה שלהם - ורלי נראה שהוא עדיין יכול לשחק - אבל בעיקר, אני צופה בהם נאבקים בין דלת הכניסה למעלית. "כולם ככה", אומר מאבטח. "זה עצוב."
למרות כל זאת, הכדורגל לא הולך לשום מקום. האוהדים נאמנים, ושחקנים ומתחזקים. אוהד הכדורגל הקשה ג'יי.אר מוירינגר כתב ב- ESPN The Magazine (מייקל אורייארד שהוא מזכיר כאן היה איש קשר עם הצ'ייפס וכעת הוא היסטוריון ספורט):
הכדורגל ישרוד כי היעדרותו תביא ואקום תרבותי. אולי לא ואקום, מכיוון שהטבע מתעב את הוואקום והטבע לא יתעב את אובדן הכדורגל. הטבע יהיה בסדר. מות הכדורגל היה מייצר DustBuster תרבותי. "מוסדות מוטמעים בזה", אומר אורייארד. "זה מוטמע במוסדות. אם הוא נעלם, השאלה היא, מה מחליף אותו? איך נספק את כל הצרכים שהוא משרת? "אורארד לא יכול לחשוב על דרך.
עוד מ- Smithsonian.com:
כדורגל טק להגן על שחקנים
