לפני כחמישים מיליון שנה, אבותיהם הקדומים של לווייתנים חמקו לאוקיאנוס. דור אחר דור, היצורים השתנו לאט, איבדו את הגפיים האחוריות שלהם וצברו סנפירים. קבוצה של יצורים מוקדמים אלה, המכונים הבזילוזאורידים, התפתחה לשתי קבוצות לווייתנים רחבים שנמצאים כיום: לווייתני השיניים, כמו לווייתני זרע ומלקות מודרניים, ולווייתני הבייתן המוזנים את המסנן, כמו לווייתנים כחולים וגבנים של ימינו.
מחקרים מולקולריים וגנטיים מראים כי פיצול זה התרחש לפני בערך 38-39 מיליון שנה, אך עד כה לא נמצאו מאובנים של יצורים מוקדמים אלה. אך כפי ששרה מק'קוואט מדווחת בעיתון הטבע, מדענים חשפו את קרוב משפחתו של הלוויתן הלווייתן ביותר עד כה. ובגיל 36.4 מיליון שנה מאובן זה ממלא את הפערים בהתפתחות הלווייתנים
כפי שמדווח מקקוואט, המין החדש נחפר מפלאיה מדיה לונה באזור אגן פיזקו בדרום פרו וזכה לשם Mystacodon selenensis. היצור היה ככל הנראה באורך של מטר וחצי, אורך הדולפין בבקבוק. אך בשונה מלווייתני הבליין המודרניים, שמשתמשים בצלחות העשויות קרטין כדי לסנן קריל ואורגניזמים קטנים אחרים מהמים, עם M. selenensis היו שיניים וכנראה מצצו יצורים קטנים כמו שרימפס או דיונון מתחת לקרקעית קרקעית האוקיאנוס.
טכניקת הזנת יניקה זו מקשרת את M. selenensis למינים מבוגרים ולוויתנים מודרניים. "זה תואם בצורה מושלמת את מה שהיינו מצפים כצעד מתווך בין בזילוזאורידים אבותיים לבין מיסטיקנים נגזרים יותר [לווייתני בליין], " אומר הפליאונטולוג אוליבייה למברט מהמכון הבלגי המלכותי למדעי הטבע, ושותף למחבר העיתון בביולוגיה הנוכחית . הודעה לעיתונות. "זה ממחיש יפה את כוחה החזוי של תורת האבולוציה."
כפי שמדווח ניקולה דייוויס ב"גרדיאן ", הממצא ג 'ויבים עם מאובן לוויתן אחר שהתגלה, שכונה אלפרד. הדגימה הזו מתוארכת לפני כ -25 מיליון שנה והייתה גם מזין יניקה, מה שמרמז שלקח הרבה זמן עד שהתפתחות האכלת הבולן המודרנית.
בעוד שהמאובין מניח את תחזיות הפליאונטולוגים, הוא הופתע בהפתעה אחת גדולה: היו לו גפיים אחוריות קטנטנות שבולטות מגופו, מדווח דייוויס. למברט אומר שלגפיים זעירות אלה לא היה שום תפקיד ממשי - הידוע גם כאיברים ביתית. עם זאת, אמונם של החוקרים התהפך כי לווייתנים איבדו לחלוטין את איברי הגב לפני שהתפצלו אבות לווייתן הלווייתן.
לפלונטולוגים מיהרו להרכיב את אילן היוחסין של הלווייתן, אומר למברט, כי הם חיפשו מאובנים קרובים לבית באירופה ובצפון אמריקה. אבל מסתבר שחלק ניכר מהפעולה בהתפתחות הלווייתנים התרחשה באנטארקטיקה, פרו והודו. עכשיו כשהם מחפשים במקומות הנכונים, הם מוצאים יותר ויותר דוגמאות.
זה גם יתרון לתורת האבולוציה בכלל. "במשך זמן רב, הבריאתנים קיבלו את התפתחות הלווייתנים כמטרה מועדפת כדי לומר כי 'ובכן, אתה אומר שהלווייתנים מגיעים מאב קדמון יבשתי, אבל אתה לא יכול להוכיח את זה. אתה לא יכול להראות את צעדי הביניים בהתפתחות זו, "אומר למברט בהודעה לעיתונות. "וזה היה נכון, אולי לפני שלושים שנה. אבל עכשיו, עם יותר צוותים שעובדים בנושא, יש לנו תרחיש הרבה יותר משכנע. "
